鏡の世界に行ける

第12章: 老年期 II

「ただの友達だよ」と私は答えた。

私は彼女の隣に廊下を歩き始めました。外の窓には空が暗くなり、最初の雪が数枚降っていることに気づきました。

「雪…」雪の結晶が窓の外を流れていくのを眺めながら、私はつぶやいた。

「雪が降り始めましたね…」

「ああ、そうだね…そうだね」と彼女は私を見つめながら答えた。

すると、彼女は笑いながら私を見つめました。 「屋上に行って感じてみませんか？」

「もちろん、どうしてですか？」

私たちは屋上まで進みましたが、外に出るとすぐに冷たい空気が私たちを襲いました。雪がパラパラと降り始め、地面と周囲の建物を柔らかい白い層で覆いました。

さくらは深呼吸をして雪を見上げて微笑んだ。 「いいですよね？」

「そうだね」と私はジャケットをきつく引っ張りながら言った。 「ここは平和だよ。」

私たちは二人ともしばらくそこに立って、雪が舞い落ちるのを眺めていました。屋上の静けさは、すべてに穏やかな、ほとんど非現実的な感覚を与えました。

数秒後、さくらが私の方を向いた。 「それで、最近どうしたんですか？少し気が散ってるようですね。」

どこまで言えばいいのかわからず、ためらってしまいました。 「ただ…頭の中にたくさんのことがあるんです。」

サクラは眉を上げた。 "どのような？"

私は肩をすくめましたが、どう説明したらいいのかわかりませんでした。 "それは複雑です。"

「そうですか…」と彼女は言い、小さな鏡をかざしながら手で髪を整えた。

「新しい鏡？壊れた鏡を交換したの？」話題を変えようとして私は尋ねた。

「ああ、そうだね…そうだったよ」と彼女は何気なく答えた。

ふと手鏡に目をやると、華やかでかわいらしいデザインだった。 「どこで手に入れたの？」私は世間話をしながら尋ねた。

さくらは手に持った鏡に視線を落とし、指で端を軽くなぞった。 「ダウンタウンの小さな店で見つけたんです」と彼女はカジュアルな口調で、しかし少し誇らしげに語った。セール中だったので我慢できませんでした。

「素敵ですね」私は同意してうなずきながら言った。 「とてもシンプルな割に、なんだかエレガントですね。」

彼女は微笑んだ。 "うん。"

私は屋上の柵まで歩いて行き、それに寄りかかりながら、広い庭でサッカーをしている生徒たちや、ただ歩き回っている生徒たちを眺めました。

彼女は私の隣について来て、物知りそうな表情で顔を上げた。 「また何か考えてるのね。」

"はぁ？"私は混乱して彼女を見ました。 "どういう意味ですか？"

「あのね……気づいてたんですけど、あなたはいつも黙ってて、いつも考え込んでるんですよ。まだ高校一年生なんですよね？」

「ああ……私、本当にそんなふうに見えるの？」私は少し驚いて笑った。

サクラは腕を組んでニヤリと笑った。 「ええ、あなたもそう思います。ほとんどの場合、頭の中に別の世界があるようなものです。」

私は肩をすくめ、少し自意識過剰になった。 「私は時々物思いにふけることがあると思います。」

彼女は眉を上げて私を見つめた。 「それで、最近あなたの頭の中で何が起こっているのですか？あなたは...違うようです。」

ミラーワールド、不思議な力、アヤミ、そしてすべての奇妙なことすべてをどう説明したらいいのかわからず、私はためらいました。大声で言うにはあまりにも狂気を感じました。

風が吹いて、私が彼女を見つめていると私の髪が乱れました。 「さくらさん…魔法って信じますか？」

さくらは私の突然の質問に驚いて瞬きした。彼女の目は混乱して見開かれ、明らかにそのランダムさに驚いた。 「魔法？ え、どういう意味ですか？」彼女はショックと好奇心が入り混じったような口調で尋ねた。

私は首の後ろをさすって、それがいかに奇妙に聞こえるかに気づきました。 「ええと、つまり…本物の魔法です。トリックではありませんが…ほら、本物の魔法です。説明のできないものです。」

彼女はしばらく私を見つめ、私が今言ったことを明らかに理解していました。 「それは...本当に偶然です。どこから来たのですか? 本気ですか?」

私はゆっくりとうなずき、話をまとめようとした。 「ええ、本気なんです。ちょっと奇妙なことが起こっていて、他にどう説明したらいいのかわかりません。言葉で説明するのは難しいです。」

さくらは怪訝そうに私を見つめ、表情を少しだけ緩めた。 「分かった、確かに私は興味をそそられたよ。何が起こっているのか教えてくれる？」

「私に魔法があるって言ったら信じてくれる？」私は尋ねた。

「……えっ、違うの？」彼女は少し不安な口調で答えた。

私は少し落ち込んだ気分で下を向きました。 「ああ、ただ…心配しないでください。」

「もし私が言ったらどうしますか...私はこの世界には魔法があると信じています?」彼女は言いました。

「……それでは、お話をさせていただきます。」

「え？何の話？」

「いや、昨日そのことを知ったんですけど」

「どんな話？」

「要するに、ギルガメッシュとエンキドゥの物語を知っていますか？」

「そう、それは西洋の神話から来ているんですよね？」

「そうですね、エンキドゥは現在世界を支配しており、人々が魔法を使えないようにしてます。」

「えっと……ああ、そうですか？」

私はうなずきましたが、彼女が私のことをそのまま信じるはずはないとわかっていました。 「私の知っている人から聞いた話です。」

「それは私にとって新しいことです。その歴史についてはまったく知りませんでしたが、...それは良い話です。」

「そうですね…」私は少しぎこちなく、次に何を言えばいいのか分かりませんが、答えました。

「でも、ほら、わかる？雪が降るよ…」と彼女は言い、話題を変えた。

空を見上げると、最初の数枚の雪が舞い降り、その瞬間の静かな美しさをさらに高めていました。 「そうだね、大変なことになりそうだね」冷たい風が強くなってきたので、私はジャケットをきつく締めながら言った。

彼女は腕を抱きしめ、少し震えた。 「ちょっと寒くなってきたので、屋内に戻ろうかと思います。」

私たちは屋上の寒さから逃れて屋内に戻りました。

しばらくして、学校の鐘が鳴り、一日の終わりを告げました。私は荷物をまとめて学校を出ましたが、まっすぐ家に向かうのではありませんでした。

興味があったので、私は彼女の家に向かった。歩いていると街並みがいつもより静かで、降る雪が町全体に柔らかく静かな雰囲気を与えていた。それはそれほど遠くなかったが、すぐに私は彼女のアパートの建物の外に立っていることに気づき、私がここにいると彼女にテキストメッセージを送りました。

私は廊下で聞き覚えのある足音を聞きながら、彼女のフロアに向かいました。彼女のドアに着くと、私はそっとノックした。

"お入りください！"中からアヤミの声がした。

ドアを開けて中に入ると、アヤミがソファに座り、目の前でノートパソコンを開いているのが見えました。部屋は薄暗く、窓からは外の雪の柔らかな光が差し込んでいた。

「来たね」彼女は画面から目を上げて小さな笑みを浮かべながら言った。 「面白いものを見つけたので、座ってください。」

私は好奇心をそそられながら、彼女の向かいの席に座りました。 「何を見つけましたか？」

亜矢美は身を乗り出し、真剣な表情になった。 「少し調べてみました。そして、なぜあなただけが鏡の世界に行けるのかが分かった気がします。」

私は眉を上げた。 「もう分かりましたか？」

「完全ではありませんが、近づいています」と彼女は答えた。 「同じく魔法を使える友人の一人と話しましたが、彼はあなたには才能があるのではなく、実は呪われているのかもしれないと言っていました。」

"何！？"私はびっくりして叫びました。

彼女はラップトップの横に手を伸ばし、分厚い本をつかみました。 「研究してるんだけど、五芒星を使った儀式をやってみたらいいと思うんだ。」

「待って、待って、待って…私をどうするつもりですか？」急に不安になって聞いてみた。

「心配しないでください。あなたの可能性を解き放つだけです」と彼女は穏やかな口調で言った。 「でも、真っ黒な鶏肉が必要なんです。」

「それはどこで手に入れればいいのですか？」私は混乱して尋ねました。

「その必要はありません」とアヤミは笑いながら答えた。 「もう持ってるよ。もう……うーん、死んでるよ。」

「…分かった？それでは次は何をするの？この儀式は私に何をするの？」

彼女は肩をすくめた。 「分かりません。もしかしたら、超能力か何かのような、何か素晴らしいものを手に入れるかもしれません。」

好奇心とためらいが入り混じった気持ちで、私は深呼吸をしました。 「超大国か？ 分かった、もう終わりにしよう。」

アヤミは私に安心感のある笑みを浮かべたが、その目には興奮の色があった。 「信じてください、大丈夫です。私の指示に従ってください、いいですか？」

彼女は本をテーブルの上に置き、それを開くと、奇妙な記号や図がいっぱいのページが現れました。中央に描かれた五芒星は複雑に見え、その線は鋭く正確でした。

「まず、床に五芒星を描きます」と彼女は机からチョークを取り出して説明した。 「円が完全であることを確認する必要があります。」

彼女が注意深く床に印を付け始めるのを見ながら、私はうなずいた。彼女は自信に満ち溢れているように見えましたが、全体的に何か違和感を感じていました。それでも、今は撤退したくなかった。

五芒星を描くと、あやみは中央に黒い鶏を置きました。彼女は小声で何かをつぶやいたが、その言葉はまるで私が認識できない言語から来たものであるかのように、異質で古く聞こえた。

"何が起こっていますか？"部屋の中に奇妙なエネルギーが集まっているのを感じながら、私は尋ねました。

「ちょっと待ってください」と彼女は答え、その目はシンボルに焦点を合わせた。 「儀式はうまくいきます...ただ集中してください、いいですか？」

部屋の空気は重くなり、エネルギーはほとんど目に見えてきました。何かが目覚めたように、自分の奥深くで引っ張られるのを感じました。これが何であれ、自分に準備ができているかどうかはわかりませんでしたが、引き返すにはすでに遅すぎるように感じました。

まるで世界自体が変化しているかのように部屋がちらつき、一瞬、周囲のすべてが静止したように見えました。照明が暗くなり、背筋に悪寒が走るのを感じました。

アヤミの声が沈黙を破った。 「うまくいきました…落ち着いてください。」

継続すること。