鏡の世界に行ける

第11章: 老年期

アヤミが私の手を掴み、私は彼女を鏡越しに案内した。彼女は現実の世界に足を踏み入れ、すべてが元に戻ったことを再確認するかのように周囲を見回しました。

「分かった、戻ってきたよ」と彼女は言い、私の手を放した。

「そうだね」と私は床に置かれたバッグを眺めながら答えた。 「すべてがここにあります。」

彼女は小さなあくびをしながら腕を伸ばした。 「よし、次の行動を考える前に何か食べよう。」

私はうなずきましたが、すでに起こったことすべてに疲れを感じていました。 「そうですね。休憩しましょう。」

彼女はすべてのトートバッグを抱えてキッチンへ歩き、私はその後ろをしっかりと追いかけました。

私たちがそこに着くと、彼女は袋を降ろし始め、肉のほとんどを冷蔵庫に入れましたが、2パックは外に出しておきました。 「うーん、肉、肉、肉…余分な牛肉」と彼女は笑いながらつぶやいた。彼女はパックの 1 つを開けながら、私をちらっと見た。 「ところで、あそこから盗むと……現実世界に影響が出ますか？」

その疑問が私を襲いました。今まで考えたこともなかった。

「えっと…いや、そうかな？」私は頭をかきながら言いました。 「つまり、もしそうなったら、肉が詰まった冷凍庫がどこからともなく消えるというニュースがすでに流れているはずではないでしょうか？」

彼女は笑いながら肉をカウンターに放り込み、ナイフを掴んだ。 「なるほど。それでは私たちは安全だと思います。肉は一生無料で！」

私はカウンターにもたれて、彼女が肉を準備し始めるのを眺めていました。 「それで…今後の計画は何ですか？物資を求めてミラーワールドを襲撃し続けるだけですか？」

彼女はにやにや笑いました。 「今のところ、確かに。しかし、その世界には無料のものだけではありません。私たちは、なぜあなたがそこに入れるのか、なぜあなたなしでは私が入れないのかを理解する必要があります。」

彼女の言葉が心に残り、私はうなずいた。 「ええ、それは奇妙です。もしかしたら、私が最初にそれに陥ったからでしょうか？私が何らかの形で...それにつながっているような？」

「そうかもしれない」と彼女は言い、口調はより思慮深いものに変わった。彼女は少しの間立ち止まり、それから私を見つめました。 「あなたは、神のような存在と話したことはありますか？」

私は顔をしかめて思い出そうとしました。 「神様みたいなもの？ いや……違うと思うよ」

「一度でも？ 夢のように？」

「いいえ...1つもありません」と私は答えました。

「それなら、あなたも私と同じように、価値ある人間の一人ですね」と彼女は小さく笑いながら言った。

「ああ、確かに…そうかもしれない」と私は自分でもあまり納得していないようにつぶやいた。

「あなたは納得していないようですね」と彼女は手首を軽く動かしてストーブのスイッチを入れながら言った。

彩美は鍋をコンロの上に置き、熱を高めながらニヤリと笑った。 「すぐに信じられるでしょう」と彼女は言った。 「私たちのような人間は、偶然に権力や奇妙な世界に遭遇するだけではありません。」

私は肩をすくめ、彼女を注意深く見ていました。 「そうかもしれない。それとも本当に運が悪かっただけなのかもしれない。」

彼女は眉を上げ、肉のスライスをフライパンに放り込んだ。ジュージューという音が部屋中に満たされ、すぐに牛肉を調理する匂いが漂ってきました。 「不運ですか？ あなたには、まったく別の世界へのアクセス、無料の物資、そしてどうやらもっと大きなものとのつながりがあるようです。それが不運なら、あなたにとって幸運とは何ですか？」

「分かった、そうだね」と私は認め、それからためらってから尋ねた、「でも知りたいのは――古代のことについて。ギルガメッシュ……歴史のように、それはほとんど真実ですか？」

アヤミは肉をひっくり返しながら少し立ち止まった。 「私が実際に知っていることは？ ほとんどのことです。でも詳細は…本当の詳細は語られていません。」

私は顔をしかめた。 「それでは教えていただけますか？」

「チャンスはないよ」と彼女は毅然とした口調で言った。

"なぜだめですか？"

「理由は知りたくないでしょうね」と彼女は目を少し細めて答えた。

「何か分からない理由があるのでしょうか？」私は好奇心に負けて尋ねました。

肉を裏返しながら、彩美はわずかに目を細めた。 「今は神話の空想だけにしておいてください。本当の話、つまり神と人間の間で実際に何が起こったのかを知りたくないのです。」

アヤミが調理を終えると肉がジュウジュウと音を立て、匂いがキッチンに満ちた。彼女は皿を手に取り、その上に揚げた肉を慎重に並べ、箸で私に渡しました。 「ほら」と彼女の声は今より柔らかくなった。 「さっきはしゃべりすぎた。食べなさい」

私は皿を受け取り、カウンターに座り、箸を使って柔らかい肉を一つずつつまみました。完璧に調理されており、風味が豊かで満足のいくものでした。私は立ち止まり、彼女を見上げた。 「これは……本当にいいですね。」

彼女は肩をすくめたが、彼女の顔にはまだ薄笑いが残っていた。 「私は料理が上手です。私のすべてが変なわけではありません。」

彼女が言ったことをまだ考えながら、私はもう一口食べました。 「それで、神と人間はどうなっているのですか？なぜ教えてくれないのですか？」

アヤミはカウンターにもたれかかり、目を遠くに置いた。 「だって、あなたには理解できないでしょう。言わないほうがいいこともあります。」

私は慎重に噛み、彼女の言葉を処理しながら食べ物を落ち着かせました。 「ええ、そうですね、ここでは私が思っていたよりもずっと多くのことが起こっていると思い始めています。」

アヤミは表情が読めないまま、ちらっと私を見た。 「その通りです。私たちがこの混乱に陥っているのには理由がありますが、それは一夜にして解明できるものではありません。」

「それで…どうしよう？明日またここに来るの？」

"何のために？"彼女は眉をひそめながら尋ねた。

「わかりません…そういう魔法について学びたいのです」と、どう言葉にしたらいいのか分からずに言いました。

彼女は肩をすくめた。 「あなたのミラーワールドについてはあまり知りませんが、調べてみます。電話番号を教えてください。何か見つけたらメールします。」

私は携帯電話を取り出して彼女に渡しました。彼女はすぐに自分の番号を入力し、それを私に返しました。

「わかりました、引き続きお知らせします」と彼女の口調は少し落ち着いて言った。 「でも今は、少し休むことをお勧めします。この問題は処理することがたくさんあります。」

私は一日の重みが自分に追いついてくるのを感じながらうなずいた。 「そうだね、少し寝てもいいよ。」

***

次の日が来て、私はいつもと同じように学校にいました。

学校の一日はぼんやりと過ぎました。いつものように、私は授業中座って、半分先生の話を聞きながら、前日に起こったことすべてのことで頭がいっぱいでした。

昼食中、席を立ったところ、隣に座っていたさくらさんに声をかけられました。

"Hikaru-san."

"うん？"

「先ほど、先生が私にいくつかの書類を取るように言いました。空いていますか? たくさんあると思います。」

「はい、そうです。何の書類ですか？」

「分かりません。彼女はただ、オフィスから書類を持ってくるのを手伝ってほしいと言っただけです。」

私はうなずき、彼女が私を教務室に向かって廊下を案内するのを追った。学生たちが談笑する静かな喧騒と時折足音が廊下に響き渡ったが、私の頭の中にはまだ前日の出来事が残っていた。

私たちはオフィスに到着し、サクラがドアをノックしました。中から先生の声がして、入場を許可しました。

「入ってください」と彼女は言いました。

私たちが中に足を踏み入れると、教師の杉若千春が机の上の書類の山のそばに立っていた。 「あ、さくらちゃんと光くんだよ、こっちにおいで」

「書類を取りに来ました」とサクラは答えた。

「あ、はい。行けなくてごめんなさい。ちょっと用事があるんです。よかったら、これを職員室のタカ先生のところに持ってきてもらえますか？そのまま置いておいてください」彼の机です。」

私は近づいて新聞をちらっと見た。 「これはどういうことですか？」

「ああ、これは彼の書類の一部よ」と彼女は手を振りながら言った。

私はうなずいて、こぼさないように注意しながら彼女の机から書類を取り出しました。 「分かった、彼に届けるよ。」

さくらは私に微笑んで、先生に軽くうなずきました。 「ありがとう、杉若先生」

私たちは書類の束を手にオフィスを出て廊下を戻りました。学校は少し静かになり、ほとんどの生徒は授業中か昼食中です。

「悪くないですよね？」歩きながらサクラが言った。 「もっと面倒なことになると思ってた。」

「ええ、簡単です」と私は答えましたが、まだ頭の中で起こっていることすべてに少し気が散っていました。 「でも……どうしてタカ先生にこんなものが必要なの？」

彼女は肩をすくめた。 「わかりません。彼はいつも事務処理で忙しいですが、通常はそれほど多くはありません。何か重要なことがあったのかもしれません。」

私たちは教師ラウンジに到着し、ドアを押し開けました。部屋は空いていたが、数人の教師が後ろに座って静かにおしゃべりしていた。私はタカ先生の机に行き、書類の山を置きました。

「終わった」と私は背筋を伸ばして言った。

さくらは部屋を見回した。 「まあ、それはそれです。戻る準備はできていますか？」

私はうなずいた。 「はい、行きましょう。」

出発しようとしたとき、ポケットの中で携帯電話が鳴るのを感じました。それを取り出してみると、Ayami からのメッセージが書かれていました。

[何かを手に入れた。後で会いましょう?]

"誰だ？"さくらが尋ねた。

継続すること。