天笠楓
「ぶはぁっ…。くそっ…水難救助ってのは…思ったより大変なんだな…」
上着を脱いで沈んだゆにを担いで浮上したは良いが、俺自身の体力がつきそうだ。
格好をつけて全裸にはならなかったが、思いのほか水を吸った服ってのはかなり重い。
ルゼの眷属とやらになっていなければ、こうも簡単にゆにを水中から運べなかっただろう。
「大和さん!」
なんとか陸地まで泳いだ俺に菜乃が手を伸ばす。
その手に気を失っているゆにを任せ、俺は息を切らしながら自力で這い上がる。
ゆにの肌を見た感じ火傷は無い。どうやらルゼはウリエスの炎を上手く加減してくれたようだ。
「ヤマト、一応、殺さないように配慮はしたけど」
「ああ、死んではいない。と思う。良くやった…お疲れさん」
「それなら良かったけど…」
ルゼがびしょ濡れの俺を一瞥し顔をしかめる。
「なんで私より疲れてんの…」
地に倒れ伏し、肩で息をしている様を見てルゼは呆れたように声を出す。
「ルゼのマナの影響で俺は弱体化してしまったようだな…」
「はいはい」
俺の戯言を軽くいなしたルゼに少しばかりのショックを覚えていると、
ゆりがゆにの元へ歩み寄る。
そして膝を落として、ゆにを抱き寄せた。
「貴方は…あんな風に笑うのね…」
ゆりの表情はとても穏やかな物だった。
それは黒陽家の人間としてではなく、一人の母親としてゆにを見つめているようだった。
「こうして、この子を自分の胸に抱くのは初めてです」
ゆりはゆにの頭を撫でながら語る。
本当に、黒陽家の家元と同一人物とは思えない程に優しげな笑みだった。
「どうして、今までそうしてあげなかったのですか」
俺は本人が望んでいるように、ゆりに問う。
「私が黒陽家の家元だから…」
ゆりは答えた。だがそれは答えではない。
家元だからと、何故自分の子供を抱きしめないのだ。
本人もわかっているだろう。
小癪な言い訳など、黒陽ゆりに似つかわしくない。
「わかっています。それはただの言い訳…。私はこの子を…どう愛せば良いかわからなかった」
ゆりは静かに言葉を続けた。
「私自身は、黒陽家の人間から生まれたごく普通のファインドでした。ですが、既に光のマナに適合するファインド生成の研究は後一歩と言う所まで来ていたのです。私は親の意志を引き継いで、その研究を完成させた。夫は反対するでもなく。貴方が言うように、生まれ方なんて関係無い。そう言って研究には協力的でした」
ゆりの夫。協力的だったと言う事は、もしかして人工授精をしたと言う事だろうか。
そうだったら、人間なんて半分は男から作られてしまう。とゆにに豪語した後では少し気まずい。
「ですが、すぐに夫が病気でこの世を去った後。私はこの子をどう愛せば良いかわからなくなった。
私と同じように、黒陽家の悲願を達成する事。それがこの子の生きる意味だと思い。黒陽家の家元として接して来た。ですが…」
ゆりがゆにの顔を見つめる。
「あなたが言ったとおりこの子は人間です。私よりも…私は…自分に課せられた事をこの子に押し付けようとしていただけ」
「でも、愛しているのでしょう?」
ゆりが此方を見る。
俺から見れば。『そうだ』と言いたげに見える。
だが、本人はそれを言う資格が無い。そう思っているのだろう。
親子揃ってなんて不器用なんだ。
「俺はゆにって言う名前、凄く良いと思いますけどね」
ゆりは目を見開く。
先程から、ここまで俺達を連れてきた家元の姿とは思えないような動揺ぶりだ。
「黒陽家初代当主、黒陽優奈。彼女から貴方の母、優花までは全て和名。漢字でした。サンタ…いえ、もう言っちゃいますが、クローサさんの証言では優花さんは確かな実力を持ちながらも、黒陽家の強者こそ絶対。と言う考えに疑問を感じていた。自分の娘からは、そのしがらみが無くなる様に願をかけて。今までとは違いひらがなで、ゆり。と名づけた。そしてその流れを汲んでいる。ゆに。と言う可愛らしい名前。ゆにさんが言うようにただの人形ならば、付けなくて良い名前だと思うんです。ああ、勿論これは俺の妄言、妄想、お花畑のおとぎ話と捉えて貰っても構いませんがね。ですが、ゆにって名前、俺は凄く良いと思いますよ」
クローサが元黒陽の人間と聞き、聞ける事は聞いていた。
本来はクローサ自身の黒陽家での身分を知りたかった為に聞いた事だったが、思ったよりも黒陽家の深なる情報を聞き出せた。
いや、俺はクローサの正体を知りたかったのだが。
結局俺にとってあの人はサンタクロース様でしかないのだ。
「貴方の名…確か十義と言いましたね…」
「ええ、俺の苗字はそうですが…」
俺のポケットに入れていた小型無線機からの声に気付く。
それと同時にゆりも携帯端末を取りだし耳を傾けた。
「此方日向野。応答せよ。此方日向野っ」
「大和です。どうしました?」
「やっと繋がったかっ、ヴェロニカ中佐からの情報だ。町に大量のibsが発生し無差別に破壊行動を行っている。雅お嬢様は既に町に向かわれた」
「ibsがっ!?」
「ああ、前に対峙した強化型のibsだ。それが少なくとも20機」
「20!? …町の状況は!?」
「ヴェロニカ中佐の情報によると、中心都市は既に火の海と化しているそうだ…」
そんな数のibs突然町に現れたとなると転移により召喚されたに違いない。
だが、このタイミングで、町に出現したと言う事は確実に人為的な物だ。
黒陽家の懐刀であるゆには今気を失っている。それを狙った物だとしたら。
「此処はマナが干渉すると余計な電波を遮るようになっている…仇になりましたね。ですがこの場に私達がいると知っている者は限られている…」
ゆりは携帯の画面を操作し、どこかに電話を掛けた。
だがそれは繋がる様子は無く。すぐさま新たな番号へと切り替えたようだ。
「楓はそこにいますか? …そうですか、黒陽家家元として、最優先第二緊急特例を出します。対ibs用装備を持つ第一から第三の軍は町に発生したibsの掃討。警察機関は避難誘導と、天笠楓を捕らえるよう通告してください…二人は既に敵では無い。天笠楓を最優先しろ」
そう言ってゆりは電話を切った。
今の命令が俺が考えている意味そのままならば。
「これが、力を示した貴方達にできる事です」
俺達の言葉はゆりに届いた。
町がibsに襲われる非常事態になっていなければ、ここで祝杯をあげて王様ゲームでも始めたいのだが。
「ルゼ、菜乃…俺自身は役に立たない。そう自覚した上でお前達にお願いしたい」
ルゼも菜乃も柔らかな微笑を浮かべ、俺の言葉に耳を傾けてくれる。
「町のibsを殲滅してくれ。そして天笠楓、および怪しい奴がいたら極力捕らえるんだ。場合によっては殺しても構わない」
「りょーかいっ」
「わかりました」
「ルゼ、一人ならば直ぐに行けるだろう。雅を見つけたら手を貸してやれ。菜乃は此処まで来た車で行くぞ。此処から中心都市へは飛ばして15分と言った所か、ルゼはそれを目安に立ち回れ。それとリデルメントのレールガンではあの強化されているibsの装甲は貫けない。装備を見て助け、教えてやれ。言う事を聞かなけば放っておいてかまわん」
「おっけー! いってくるよ!」
凄まじい速度でルゼは飛び立った。
瞬きを数回する内にルゼの姿は無くなる。
あいつの事だがらibsに対して遅れを取る事はないだろう。
だが、ibsの数は20以上。いくらルゼが強いとはいえ、手が回らない可能性が高い。
「菜乃、傷は大丈夫なのか?」
「はい。今の私ならibsを倒すぐらい問題にもなりません」
俺は菜乃の自身ある言葉を聞いて安心する。
決して強がりではない。菜乃にとってあのibsも取るに足らない存在なのだろう。
さっさと車に戻り中心都市に向かなければ、
「ibsと戦うと言うのですか…? 貴方達には関係の無い事でしょう」
「確かに、このラーヴェンツが壊されようが知った事ではない。だが、人は別です。俺は既にこのラーヴェンツの人々と知り合ってしまっている」
なんせ初めての友達もできたしな。それにウィルさんと吉江さんが営む貴重な和食処を潰させるわけにはいかない。
そういえば店の名はなんと言ったか、確か…ひのか。だったか。もしかして黒陽の陽に先代の優花を合わせた物じゃないだろうか。
まぁ、そういった話はまた店に出向いて聞けばいいさ。
「行くぞ。菜乃」
「はいっ」
日向野が既に基地の真正面まで車を回していた。
すぐさま乗り込み、俺達はラーヴェンツの中心都市部へと向かった。
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――――――
「ちっ、なんてものをっ!」
所々大きく割れた道路、カマイタチ朧月で攻撃をいなしつつ、敵の攻撃をかわした私はなんとかそこに着地する。
辺り一体は月の静かな明かりを掻き消す程に燃え盛る炎。さらに破壊行動を続けるibs。ヴェロニカ中佐達ラーヴェンツ軍はそちらの処理に追われている。
そして。
来る。
私の真横の何も無かった筈の空間が一瞬歪む。
そこから漆黒の大鋏の先端を目で捉えた瞬間に後ろへと飛ぶ。
すぐさま二発三発四発と虚空から追撃が放たれ。
風のマナで侵攻方向を操作しなんとか避ける。
「一体どこまでの射程距離が…。いえ、そもそもこれ程の空間転移技術を持つテスタメント…貴方は一体何者なのですか、天笠楓っ!!」
先端に大きな鋏が付いた四本のアームが、楓の傍に発生している空間の歪みから抜き出る。
それはアームと言うよりも触手と言って良い程に生物的な動きをしていた。
それが、楓の背に装備された、着物姿に似合わぬ無骨なテスタメントに収納されて行く。
「おや、既にお分かりなのでしょう? 私が所長を殺し、あの二人を犯人にしたてあげた張本人でございます。困りましたねぇ…私はこの不恰好な武器はできれば使いたくないのに…だから戦いは嫌なのです…」
ここまでの惨状を作り出した張本人が何を言っている。
こいつは、明らかに普通じゃない。
「随分と素直なご登場ですね。まさか黒幕本人が直接前線に出てくるなんて思いもよりませんでした。遠まわしな自首にしては、色々と巻き込み過ぎでは?」
「ふふ、そんな失礼な事はしませんよ。まさか通信基地に直接乗り込まれるなんて思いもよりませんでしたし、あの子がラーヴェンツ最強のファインド、黒陽ゆにを超えた時点で力を示したのですから。私の元まで辿り着くのは時間の問題。もう少し遊んでも良かったのですが…。ここは私自ら祝福しようと思いまして」
信じてはいましたが、やはりルゼさんはゆにさんに勝ったようですね…。
「貴方が理事長だったのですか? 何故こんな事を」
「正確には、私は理事長ではありません。その役目であった大臣はすでに黒陽ゆりに追い詰められ、自ら命を絶ちました。まぁ、それを操っていたのが私なんですけどね。何故こんな事を…と言われれば、それが私の役目だから、そうとしか言えませんねぇ」
根幹の話までは聞き出せなかったが、それでも楓はやけに簡単に口を開く。
こんな所で暴れていればいずれは先輩達が来る。
自暴自棄になって町を道ずれにするつもりか…? いや、この女はまだ何かを企んでいる。
今になってラーヴェンツの町を破壊する理由…単純に考えれば破壊したい物があるから。
つまり、天笠楓すら囮だとしたら…。
「そこまでしてラーヴェンツの研究機関を潰したいのですか」
この中心都市部での重要施設と言えば、マナの研究機関とリデルメントや武器に利用する為の合金研究所と、その製造工場だ。
マナ研究所が二箇所既に襲われた事は連絡を受けていた。無差別と思っていたこの破壊行動に意味があるとしたら、そうとしか考えられない。
確証は無いが私は曖昧な言葉で楓にブラフを掛けた。
「50点、と言った所です。ラーヴェンツは許されざる領域にまで到達しました。だから私が裁きを下したのです。そこまでは正しい。ですが、この行為には真なる目的がある」
一体何を、そう言い掛けた時、またも空間が歪み大鋏が私の元へと放たれた。
それを避け、再度周囲に警戒を向ける。
攻撃が来る寸前、マナの揺らぎと空間の歪みが発生する為、なんとかそれを察知して避けられるが、距離や角度もお構い無しの空間転移攻撃には流石に対処がしにくい。
隙を突くとしたら、鋏は四本。その攻撃を全て避けきった瞬間に懐に飛び込む。
二撃目を避け、もう一撃に備えようとマナの感知能力を研ぎ澄ました時。
今しがた避けた大鋏が大きく開き、紫色の閃光が放たれた。
「ぐっ」
またもカマイタチの発生させる風で、自らの機動を急速に変えギリギリかわす。
二本目の鋏が開き、さらに紫の光線が放たれた。
二本の光線に攻め立てられ、腕を掠るも、同時に不可視の刃を楓に放つ。
「無駄です」
楓は帯から黒き扇子を取り出し、それを緩やかに扇いだだけで、刃を弾いた。
「扇子型のテスタメントとは…。その背中のデカブツと違ってずいぶんとお洒落な事ですね」
「これだけは私の意志を汲んでくれましてね。私は風情を大事にしたいんですよ」
「ずいぶんと意識が高い事で、そんな貴方の崇高な考えをもっとお聞かせ願いたいのですが」
「既に真なる目的については答えてると思いますが」
答えている…? それらしき言動はまだ聞いた覚えは…
「呆けている暇はありませんよ」
四本の鋏から紫の光線が放たれる。
マナは感じ取れない。これはマナを利用したものでなく、別の技術を利用した攻撃だと気付く。
マナの助力も無しに、ここまで高出力のレーザーを放出し続ける技術など靖旺では考えられない。
驚愕しつつも、なんとか四本の光線を避けきるが、その途端に背後からの大鋏が迫る。
それをカマイタチで防ぐが、小さな短剣では衝撃を分散させるには役不足だった。
右手首に嫌な痛みが走った。
しかし、なんとかダメージをそこだけに留める事に成功する。
カマイタチを持つ手を左に変えながら地面に着地する。
「終わりです。靖旺のファインド、四旺雅」
私の着地地点、既に周囲の空間から大鋏が開かれていた。
この距離では流石にかわしきれない。出会った当初、楓が戦闘が苦手だと言っていたが笑わせる。
あれだけ歪な武器を使いながらの、これだけの予測能力、彼女は戦闘において只者ではない。
「ですが、その驕りが命取りです」
楓の背に装着されているテスタメントに風の刃が衝突する。
その衝撃で楓は体勢を崩し、亜空間に伸ばしていたアームを回収して転倒を防いだ。
だが、その一瞬で十分過ぎた。
「ここで消えろ」
体勢を崩した楓の懐に飛び込み、心臓にカマイタチを突き刺した。
貫かれ徐々に動きを失う心臓。流れ出る血液、その感触がテスタメントを通じて全て伝わってくる。
彼女には聞きたい事が山程あった。だがこれ以上は生かしておく方が危険と判断し殺した。
「な…ぜ…」
「私のマナは風。流れを作り、それを固定する事を得意としている。貴方に放ったカマイタチは一振りではない。貴方の背後にもう一つの刃を放ち、事前に作り出してしておいた風の流れに乗せ、その不安定そうなテスタメントを背後から攻撃させて貰いました」
どうやって楓がこの巨大なテスタメントを背に固定しているかわからない。だが、攻撃範囲は広いがここまで大きなテスタメントならば実際の死角は大きい筈。だから、私は最初から楓の背にあるこの巨大なテスタメント自体に狙いを定めていた。たとえ破壊できなくとも、一瞬の隙を作れるのならば問題は無い。こうして殺せるのだから。
「流石…ですね……四旺…雅」
「貴方は、私の仲間に手を出した。地獄に落ちてください」
「その才能…冷静な判断能力…この世界にそぐわぬ強力なテスタメント………。―――――やはり死ぬべきですね」
不可視の刃、それは私が風のマナで形成するカマイタチ。
自惚れていたのは私だ。見えない攻撃、それが自分だけの物だと何故考えた。
「あ、が……」
黒の扇子型テスタメント。それが斜めに私の体へと向けられていた。
その角度にあわせて、私の体からは血飛沫が舞い散る。
咄嗟に攻撃を真正面から喰らった右腕を庇い。後ろへ飛び退る。
カマイタチは未だに楓の心臓に深く突き刺さっている。
なのに、何故。楓は物ともせず体勢を立て直した。
「価値観ってのは怖いものです。こうして人間は心臓を潰せば死んでしまうと思い込んでしまうのですから…。勿論、私が人間とは限りませんけど。まぁ、人間だとしても自分の弱点を無くしておくのは定石でしょう? ねぇ? 雅さん?」
全く状況とは掛け離れている不気味過ぎる光景。出会った当初からの穏やかな笑みを崩さず、楓は淡々と喋り続ける。
「このテスタメント、カマイタチでしたっけ?」
楓は心臓から、自らの返り血を浴びながらカマイタチを引き抜いた。
「まぁ。大した遺産も無くここまでの物を完成させたのは確かに賞賛に値します。ですが、私をこれで殺せる…と思ったのは少々驕りが過ぎましたねぇ」
とんだ失態だ。
こいつの言った通りだ。心臓を貫くだけでは足りなかった。
ルゼさんと言う存在がこの世にはいるのに、何故私は相手がただの人間だと決め付けた。
くそっ。こいつのもう一つの目的はおそらく私達ファインドを殺す事だ。ルゼさんとゆにさんをぶつけどちらかを潰す。そして自らの手で確実に一人、つまり今この状況では私を確実に殺す為に姿を見せたのだろう。
目の前のこいつも殺してやりたいが、浅はかな自分に腹が立つ。その怒りと同時に多量の血液が右腕と脇腹から流れ出る。
いますぐ奴から私のカマイタチを奪い取ってやりたいが、左手の支えを離し、激しい動きを取れば、実際に皮一枚で繋がっている右腕は引き千切れるだろう。
多少の負傷はマナの身体操作で治療を促進させる事ができる。だが、これ程の負傷では、既に流れ出る血に混じってマナの流れも安定しない。
ならば…右腕は捨てるしかない。
こいつの虚を突く最後のチャンスはここしかない。
覚悟を決め、右腕から左手を離そうとした瞬間。
町を焼く炎とは違う。眩い業火が目の前に降り注いだ。
「これはっ!?」
アームをバネのように利用し、楓は炎を避ける。
その瞬間、カマイタチを持った楓の右腕は、小さな少女により切断された。
「それはミヤビの物だよ。おばさん」
赤黒い翼を広げ、少女は巨大な紅剣テスタメントを楓に向ける。
「ルゼさんっ…!」
「もうすぐケーキのお姉さん達ががここに来る。我慢できる?」
「なんとか…大丈夫です。すいません…不覚を取りました…。なんだか、ホントに私のお世話係みたいですね…」
大丈夫、と言っても動けそうにない。
ケーキのお姉さんとはヴェロニカ中佐の事だろう。
彼女達軍の人間ならばそれなりの治療装備を持って来ているかもしれないが、正直来るまでに耐えらるかわからない。
だが、余計な事を言ってルゼさんの足は引っ張りたくなかった。
先程楓との相打ちを覚悟したその意志を、今は生きる為の力として利用する。
彼女の行いを無駄にはしたくない。
「おばさんとは、貴方も人の事は言えないのでは?」
「なら、さっさと地べたに頭を擦り付けて詫びろ、ガキ」
「ずいぶんとやんちゃなおばあちゃまですねぇ…。もしかしてあの少年の影響でしょうか…」
「それは否定はしない」
背後から複数の足音が聞こえる。おそらくルゼさんが言っていたケーキのお姉さんだ。
大和さんと菜乃さんがここに辿り着くまで、おそらく後数分程。
それまでにどうにか時間を稼ぎたいが…。
「ルゼさん。彼女は人間ではありません…。心臓を貫いてもあのように生きています」
「でも、傷の再生はしていないみたいだね。なら頭を潰すか、手足を切れば身動きは取れなくなるでしょ」
この見た目にしてこの状況判断能力。
楓以上に彼女は一体何者なのか気になる所だが、今はとにかく、ルゼさんの足を引っ張る訳にはいかない。
「ルゼさん。私の事は気にしないでください。あれは空間を跳躍して攻撃を――――
私のマナ感知が反応する。
それは私の真正面、空間が歪み始め一秒後に起きる惨状を容易に想像ができる。
一撃までなら避けられるかどうか、既にその確証が持てない程に血を流している。
だが、黙って殺されるつもりは無い。自分の余力が足りている事を祈りながら足に力を入れる。
その時。
「ぐっ!? あああああっ―――――」
楓の顔面が炎で焼かれた。
私にも何が起きたかわからなかったが、目の前に立つルゼさんを見て徐々に把握した。
私と彼女の距離は先程よりも遥かに近くなっている。
空間の歪みに向けてウリエスを構える彼女と、微かに残る炎のマナの痕跡。
まさか、楓が作り出した亜空間に攻撃を行ったのか、そしてそれを逆利用し楓自身を攻撃した!?
「彼女の攻撃を知っていたのですか!?」
「いや、戦いにおいて相手の嫌がる事をするのはセオリーだ。ってヤマトが言ってたから、多分ミヤビを狙うだろうと思ってたから構えてただけだよ」
「なっ…」
何を言ってる。この子は、いやこの人は。
私を狙うだろうと予想した事も驚きだが、あのデタラメな反則技を初見で攻略するだなんて…。
人間じゃない。それはわかっていたが、彼女は生き物としての格が遥かに違う。
「この化け物がぁあ!!!」
楓が火傷を負った左側の顔面を抑えながら、少女に吼える。
「貴方みたいのが人間って言うなら、私も化け物でいいよ」
楓が扇子を構え、アームを戦闘体勢にする。
今度は本気でルゼさんを殺すつもりだろう。
あの凄まじい性能のテスタメントが真の性能を発揮すればどうなるか予想もつかないが、
私には彼女が負ける姿も想像できない。
お陰でアドレナリンでも分泌されたのだろうか、失いかけていた意識に少し余裕ができた。
念の為に楓の見えざる攻撃を彼女に伝えたかったが、
力が…口が開けない……。
既に体に力は残されていなかった。
しかし、聴覚はまだ生きているようだ。
何処から発せられたかわからなかったが、それが四発の銃声だと言う事は理解できた。
「私とした事が…銃弾ですか…」
楓の腕と横腹には二発の弾痕。
流れる血の量は増えたが、楓が倒れる事は無かった。
そして脇道の影から、見知った軍服の女性が姿を現す。
「ちっ…。化け物はどっちだ。ヴェイカードの弾を二発も喰らってその程度とはな」
「マナを感知させないために、素の銃弾で攻撃したのは流石ですが、マナを込めなければ私には大したダメージにはなりませんよ? ヴェロニカ中佐」
「どうかな、ならどうして頭の二発を防いだ? それに、グラーフでマナ込めればお前を殺せる。そういう事で良いんだな?」
ヴェロニカの腰のガンホルダーが変形し、腕に取り付いた。
グラーフとは彼女の拳装甲型リデルメントの事だろう。
「酷いではありませんか、上司に向かって、その紛い物を向けるなんて、敵は彼女達の筈でしょう?」
「茶番は辞めろ。天笠楓。ラーヴェンツの敵は既にお前だ。いや…最初からそうだった。と言うべきか」
「勘違いしているようですが、私を敵にしたのはラーヴェンツ自身です。ラーヴェンツは人には過ぎたる力を持ち過ぎた。本当はそうならないように管理するべきだったのが、私の役目。それができなかったのは私の失態ですがね」
「自惚れた事を…」
突如紅剣が楓に振るわれた。
楓は二本の大鋏でそれを防ぐが、ルゼさんの左手には既に二手目が用意されている。
赤黒の光。その光弾をゼロ距離で楓に放つつもりだろう。
「させません」
光弾は楓の作り出した空間に消える。
そのまま二対の大鋏が反撃を仕掛けるが、ルゼは一つの鋏を避けると、もう一つをウリエスで弾き、
刃に炎を纏わせて、豪快に振りぬいた。
炎の波に飲まれぬよう、楓はアームを利用した機動力でそれをかわす。
「ケーキの人っ!!」
「わかっている! お前達、雅女史をっ、防御は私が行う!」
楓が距離を開けた途端に隠れていたヴェロニカの部下達が姿を現す。
バックパックを私の元に下ろし大量の危惧を出し揃える。そして素早く制服の邪魔な部位を切り裂き、止血しながらの治療を始めた。
凄まじく洗練された動きだ。これだけでも靖旺はラーヴェンツに負けた気さえする。
「…二カ…中佐…」
「喋らなくて良い。…奴の攻撃は見ていた。衛生兵を安全にを君に近づけるには隙が必要だった。遅れてすまない。あの距離でも此方に攻撃が可能かもしれないが、此方に攻撃を集中されなければ、マナ感知で私にも防ぐ事はできる。彼女が相手をしてくれている今なら大丈夫だ」
「私を…動けるように…でき、ますか?」
なんの注射かわからないが、それを打たれてから痛みは消え、多少気分がやわらいだ。
だが、今の所腕にも足にも力は入らないし、血を失った感覚は残っている。
それでも、この状況で止血し縫合を開始しているラーヴェンツの治療技術ならば可能ではないのかと考える。
「馬鹿な事を、それは一時的な応急処置だ。血も足りていなければ傷を完治させた訳でもない。私は君をゾンビ兵にするつもりは無い」
「しかし…ibsはまだ町にいます。それに…天笠楓はルゼさんの戦闘能力を知っている…それでも真正面から戦っていると言う事は、何かある筈です」
「……私は医者では無いが、君の傷は動いて良い程度の物では無いだろう。…どうだ?」
ヴェロ二かは反対しながらも一人の女性衛生兵に意見を聞く。
「臓器には達して居ません。右腕への傷は深いですが、切断面がおそろしく綺麗なお陰で治療は難しくはありません。ですが、今動くだなんて問題外ですよ。誤魔化せるのは痛みだけ。戦闘で腕の組織に負担を掛けてしまえば、義手のお世話になる可能性があります」
「問題ありません…。ラーヴェンツの義手を一本発注しましょう。この町の技術を右腕として手に入れられるのならば、記者としてはおいしい話です」
彼女だけを戦わせて、私が寝ているだなんてありえない話だ。
楓の攻撃は扇子型のテスタメントと四本の大鋏、一人だと対処に骨が折れるが、ルゼさんに集中している今ならば楓の頭を潰す事は、おそらく難しくは無い。
奴はここで必ず仕留めなければならない。そんな気がしている。
これは記者の感とは違う。人として、天笠楓を生かしておいてはならない。確信しているかのように第六感が伝えてくる。
先程私の気分を楽にした注射機に視線を落とす。これならば…
「雅っ!? 大丈夫か!?」
この声、出会って長い年月が立っている訳でも無いのに、やけに聞きなれた青年の声。
どうして、彼はファインドでも無いのに、この声に酷く安心してしまった。
しかも私に才能の違いを見せ付けてくれた心強い彼女までいるのだから、思わず笑わずにはいられない。
「お二人とも…遅いですよ」
私の先輩――――十義大和と神野崎菜乃が駆けつけてくれた。
