異世界ではレベルが上がるほど禁止事項が増えるらしいが、俺だけ禁止を奪うたびに最強になる

第九章 禁止された可能性

神は、壊れた噴水の縁へ座った。

　創造神と聞いて想像する姿ではない。

　俺と変わらない年に見える。

　白い服は土で汚れ、靴には都市を覆った灰がついていた。

「話をする前に」

　アークは周囲を見る。

「この場所を直しましょう」

　指を一度動かす。

　時間が巻き戻った。

　割れた石が浮かび、元の位置へ戻る。

　焼けた家が建ち上がる。

　路上の血が傷口へ吸い込まれ、怪我人の身体が治る。

　広場は、解除が始まる前の姿へ戻った。

　死者だけが戻らない。

「どうして」

　ミミが聞く。

「できないのですか」

「しないのです」

　アークは答えた。

「死を戻せば、死によって生まれた選択も戻すことになる。悲しんだ者。決意した者。代わりに生きた者。そのすべてを消す権利は、私にはありません」

「都市全体へ禁止を与える権利はあるのに？」

　俺が言うと、神は目を伏せた。

「あると思っていました」

「今は？」

「分かりません。だから、おまえと話しに来ました」

　怒りにくい答えだった。

　神が傲慢に命じるなら、反抗すればいい。

　迷いを見せられると、こちらも聞くしかなくなる。

「俺は何だ」

「人ではありません」

　ミミの胸に残る禁止が、一つ消えた。

　アークが許可したのか。

　彼女が告げることを禁じられていた言葉と同じ。

「八幡ハヤトという人間は、地球にいた」

「その記憶は本物です」

「なら、人だろ」

「記憶を持つことと、同じ存在であることは違います」

　アークが右手を開く。

　掌の上へ、無数の光が浮かんだ。

　一つずつが小さな世界だ。

　人間と魔族が共存する世界。

　死者が戻る世界。

　神を必要としない文明。

　レベル制度のない未来。

「この世界を作ったとき、私は無数の可能性を見ました」

　光の一つを指で消す。

「選ばなかった未来は、消えるはずでした」

　次々に消す。

　掌には、一つの世界だけが残る。

「ですが、可能性は完全には消えない。選ばれなかったという形で、世界の外へ積もっていく」

「それが俺？」

「おまえは、一つの未来ではありません」

　神の黒い目に、無数の景色が映る。

「私が捨てたすべて。生まれなかった人。起こらなかった戦争。選ばれなかった和解。存在を禁止された可能性の集合体」

　視界へ、文字が浮かぶ。

【未選択未来体】

「地球の八幡ハヤトは？」

「世界の選択から外れやすい人間でした」

「仕事が続かなかったから？」

「それは性格です」

　神に真顔で言われると、少し傷つく。

「彼は決められた未来へ固定されることを、本能的に拒んでいた。器として、おまえと最も近かった」

「俺は、ハヤトを乗っ取った？」

「違います。彼が世界の外へ落ちた瞬間、未選択未来と重なった。どちらが本体とも言えません。今のおまえは、八幡ハヤトであり、それ以外でもある」

「都合のいい説明ね」

　リゼが俺の前へ出る。

「人ではないと言ったあとで、人でもあると言う」

「人という言葉の範囲を、私が狭く決めすぎたのでしょう」

「なら、最初から人ではないなんて言わないで」

　リゼの声には怒りがある。

　俺の代わりに怒っている。

「なぜ俺が禁止を回収できる」

「禁止は、私が不採用と決めた可能性です」

　走らない未来。

　嘘をつかない未来。

　怒らない未来。

　世界へ一つの行動だけを選ばせ、それ以外を捨てる。

「おまえは捨てられた側です。禁止された可能性を、自分の中へ戻せる」

「命令に変えられるのは？」

「おまえ自身が、小さな世界だからです」

　俺の言葉が、自分の内側では規則になる。

　力が増え、範囲が広がるほど、現実の世界まで俺の内側として扱われる。

「禁止を全部回収したら」

「世界のすべてが、おまえになります」

　静かな言葉だった。

「採用されなかった未来が同時に現れ、現実は一つであることをやめる」

　死んだ父が戻る。

　滅びた国が現れる。

　生まれなかった人が歩き出す。

　最初は奇跡に見える。

　だが、別の未来で同じ場所に別の家が建っていたら。

　一人の人間が、異なる相手と結婚していたら。

　勝った国と負けた国が、同時に存在したら。

　すべては両立できない。

「おまえが禁止を回収するたび、空に星が増えたでしょう」

「あれは」

「別の世界の星です。境界が薄くなっている」

　三つの星が、昼の空にも浮かんでいる。

「このままなら、どうなる」

「世界は無限に分かれ、重なり、互いを消し合います」

「いつ」

「分かりません。明日か。百年後か。次に大きな禁止を回収した瞬間か」

　俺が存在するだけではない。

　力を使うたび、終わりが近づく。

「解決方法は？」

「地球へ戻りなさい」

　アークは立ち上がった。

「おまえが生まれた世界では、可能性を固定する神律が弱い。未選択未来は再び眠るでしょう」

「戻れば、ここは助かる？」

「おそらく」

「おそらく？」

「おまえを完全に消すことは、私にもできません」

　神が俺を殺さない理由。

　殺せないのではない。

　消した瞬間、内側にある無数の未来が一斉に解放される。

「仲間は」

「残ります」

「エルメスは」

「私が処理します」

「禁止制度は」

「必要な修正を行います」

　また神が決める。

　そう言い返そうとして、言葉が止まった。

　俺が残れば世界が壊れる。

　反対する資格があるのか。

「時間をくれ」

「日没まで」

「短いな」

「境界が、すでに一つ裂けています」

　アークが空を見る。

　都市の西側に、見覚えのない塔が建っていた。

　誰も作った覚えがない。

　俺が夢で見た空中都市の塔だ。

　現実へ入り始めている。

「日没に迎えに来ます」

　神の姿が光へ変わった。

　広場に、俺たちだけが残る。

　　　　＊　＊　＊

　正午を過ぎたころ、都市に二つ目の異常が起きた。

　リゼが俺を知らなくなった。

「誰？」

　治療所から出てきた彼女は、俺を見て杖を向けた。

「リゼ？」

「名前を呼ばないで」

「俺だ。ハヤト」

「知らない」

　灰色の目に、本物の警戒がある。

　数秒後、杖が手から落ちた。

「ハヤト？」

　記憶が戻る。

　リゼは額を押さえた。

「何が起きた」

「あなたと会わなかった」

「記憶？」

「無番地で自由教会に捕まった。禁止を解除されて、教会の魔法開発者になった」

　彼女の頭の中には、存在しない三年間があった。

　リゼは教会の制服を着ていた。

　ベイルのため兵器を作った。

　ドルドの村を焼く術式にも、自分の魔法が使われた。

「私がやった」

「起きなかったことだ」

「覚えてる」

　手が震えている。

「私が選んだ。逃げるのに疲れて、契約書へ署名した」

　俺と出会わなかった未来。

　その記憶が現実へ流れ込んだ。

　グレンにも起きた。

　王命へ従い、俺とリゼを殺した未来。

　家族は助からず、ヴォルガスの命令で最後は自害した。

　ドルドは黒獅子のまま要塞を破壊し、人間の国へ攻め込んだ記憶を得た。

　セイラは第三区を公表せず、弟を治療中に死なせた。

　ミミだけは、最初から覚えていた。

　俺が来なかった未来で、椅子に座ったまま死んだ。

「俺がいなければ、全員が不幸になったみたいに聞こえる」

　俺は言った。

「そういう未来が出てるだけ」

　リゼが答える。

「私が教会から一人で逃げた未来もあるかもしれない」

「グレンが王を説得した未来も？」

「それはない」

　グレン本人が言った。

「即答かよ」

「ヴォルガスは説得を聞かん」

　少し笑いが起きる。

　すぐに消えた。

　俺の周囲では、仲間の人生まで安定しない。

　いま笑った記憶も、別の未来へ置き換わるかもしれない。

「日没に戻る」

　俺は決めた。

「地球へ？」

　ミミが聞く。

「世界が壊れる前に」

「エルメスはどうする」

「神が止める」

「神が作った禁止は？」

「修正するって言ってた」

「信じるの？」

「ほかに方法がない」

　言うたび、自分の言葉が薄くなる。

「神に任せるのが嫌だから、ここまで来たんでしょう」

　リゼが俺の前へ立つ。

「俺が残れば、みんなが死ぬ」

「それを一人で決めるの」

「俺の問題だ」

「私たちの世界の問題よ」

「だから――」

「地球へ帰りたい？」

　答えられなかった。

　帰りたいと思っているのか。

　地球には家族がいる。

　友人は少ないが、いないわけではない。

　途中で辞めた仕事。

　部屋へ置いたままの荷物。

　戻れば、元の生活を続けられるかもしれない。

　でも、帰る理由として最初に浮かんだのは、世界を守るためだった。

　自分の意思ではない。

「分からない」

「なら、決める前に話して」

　リゼは言う。

「自分が犠牲になれば丸く収まると思わないで。残される側は、勝手に決められたことになる」

　カイルも、ミミへ次を託して死んだ。

　神は、世界を守るため禁止を与えた。

　エルメスは、自由のため強制解除した。

　正しい目的が、他人へ選択を押しつける。

　俺も同じことをしようとしていた。

「じゃあ、どうする」

「みんなで考える」

「日没までだぞ」

「それでも」

　五人が輪になった。

　答えは出なかった。

　残る。

　帰る。

　力を封じる。

　神を倒す。

　どの案にも危険がある。

　それでも、一人で決めるより多くの問題が見えた。

　夕方、セイラの記録網へ緊急連絡が入った。

「ミミがいない」

　最初に気づいたのはドルドだった。

　さっきまで隣に座っていた少女が消えている。

　記憶さえ、一瞬あいまいになった。

　最初から四人だったような感覚。

　カイルの血布を握り、ミミの名を繰り返す。

「いた。ミミはいた」

　リゼも思い出す。

　地面に、白い羽根が落ちていた。

　自由教会の転移術。

　セイラが記録網を開く。

　エルメスの顔が映った。

『ミミ・アストレアを預かりました』

　背後で、ミミが透明な棺へ入れられている。

　胸には、解除したはずの禁止まで刻み直されていた。

『自由教会には、彼女へ与えられた神律の原簿があります。失われた禁止を復元し、九十九へ戻しました』

　ミミが自分で選び、手放した鎖を。

　エルメスは、本人へ聞かずに戻した。

「何をする気！」

　セイラが叫ぶ。

『百個目を与えます』

　アークへ対抗するには、レベル100の神律が必要だ。

　かつてカイルを殺した禁止。

　《神の命令に逆らってはいけない》。

『神は再び、自分の命令で勇者を殺すでしょう』

　エルメスが笑う。

『その瞬間、私は神の支配を世界へ証明する』

　映像が切れた。

　空には、日没の赤い光。

　アークとの約束の時間が近い。

「帰る？」

　リゼが聞いた。

「先にミミを助ける」

　迷いはなかった。

「世界が壊れるかもしれない」

「それでも、今ここで選ぶ」

　神に任せない。

　エルメスにも任せない。

　ミミの人生を、本人へ返す。

「終わったら、また帰るか考える」

「今度は一緒に」

「ああ」

　神との約束を破り、自由教会の大聖堂へ向かった。

　日が沈む。

　空に四つ目の星が現れる。

　その光の下で、世界中の鐘が一斉に鳴った。

【レベル100の到達を確認】

　神の声が告げる。

【百個目の禁止事項を与えます】