婚約破棄された公爵令嬢を辺境へ連れ帰ったら、俺の領地が王国で一番幸せになりました！？

第八部 あなたのいない世界

第88話 最初の越境

　男は、法廷の階段を下り、自由になった。

　私は窓の内側から、その背を見送った。

　護衛は門まで。

　その先は一人。

　拘束具もない。

　行き先を報告する義務もない。

　法の決定だった。

　私は異議なしと述べた。

　手続きは適正だった。

　だから、男が通りの角を曲がって見えなくなっても、追わせてはならない。

「本日の公務は以上です」

　法務官が言う。

「はい」

　私は判決書を閉じた。

　その日の夜、執務室へ戻った。

　灯りを増やさない。

　机の上に捜査記録を並べる。

　許可証の写し。

　宿帳。

　武器商人との面会記録。

　実行犯が使った偽名。

　男が借りた倉庫。

　どれも単独では有罪を証明しない。

　つなげれば、関与していたように見える。

　法廷でも、同じ資料を見た。

　弁護人は別の説明をした。

　許可証は荷運びの依頼。

　宿の紹介は商売。

　武器商人との面会は借金。

　倉庫は又貸し。

　すべて、あり得る。

　すべて、疑わしい。

　私は一枚ずつ、時刻を合わせた。

　実行犯が短銃を受け取った夜。

　男が倉庫へ入った時刻。

　翌朝、花束の包みが運ばれた記録。

　空白はある。

　それでも、線は近い。

「証拠ではありません」

　自分へ言う。

　声は、静かな部屋へ落ちる。

　返事はない。

　私は次の紙を取る。

　男は釈放後、王都西区の宿へ入った。

　これは公開された身元確認の記録だ。

　監視ではない。

　宿の主人が、騒ぎを恐れて役所へ届けた。

　部屋番号もある。

　私は紙を伏せた。

　見てはいけない情報ではない。

　使ってはいけない情報だった。

　夜半、控えの扉を開ける。

　廊下に待機していた二人の役人が立ち上がった。

　正式な捜査官ではない。

　私の警護と文書運搬を担当する者たち。

「お呼びでしょうか」

「命令があります」

　私は用意した紙を差し出した。

　文面は整っていた。

　対象者の氏名。

　所在。

　拘束場所。

　移送経路。

　記録を通常の拘禁台帳へ載せないこと。

　外部との接触を禁ずること。

　公的な逮捕ではない。

　令状もない。

　一人が紙を読み、顔を上げた。

「これは」

「秘密保護拘束です」

　存在しない制度名を、私は作った。

「法的根拠は」

「国家指導部への継続的脅威を防止するための緊急措置です」

「非常権限は、現在発令されておりません」

　正しい指摘だった。

「承知しています」

「では、裁判所の許可を」

「求めません」

　二人の間に沈黙が落ちる。

「対象者は、本日釈放された者です」

「知っています」

「再逮捕には新証拠が必要です」

「公的な再逮捕ではありません」

　自分の言葉が、紙のように乾いていた。

　怒鳴っていない。

　泣いてもいない。

　だから、間違いではないように聞こえる。

「拘束後、どうしますか」

「尋問します」

「弁護人は」

「つけません」

「記録は」

「私が保管します」

　役人の一人が、紙を持つ手を下げた。

「命令へ従えません」

　私は彼を見る。

「理由を」

「違法です」

　胸の奥が冷える。

　アレンなら、その言葉を歓迎したはずだ。

　止める者がいる制度を望んだ。

「あなたを処罰しません」

　私は言った。

「退出してください」

　役人は深く頭を下げ、部屋を出た。

　残った一人が青ざめている。

「あなたも拒否できます」

「いいえ」

「理由は」

「私は、あの広場にいました」

　彼の声が震える。

「ハルフォード卿が倒れたところを見ました」

「だから、従うのですか」

「法が、あの男を逃がしたからです」

　私と同じ言葉だった。

　私はもう一人を呼んだ。

　命令は、少人数へしか伝えない。

　今夜だけ。

　この男だけ。

　紙の端へ、自分の署名をする。

　公印は押さない。

　公的命令ではないから。

　それでも、私の名だけで人は動く。

　その事実を、私は利用した。

　私は、命令文をもう一度読み返した。

　そこには、逮捕という語がない。

　拘束。

　保護。

　隔離。

　危険防止。

　どれも、人を法の外へ連れ出すための柔らかな言葉だった。

「対象者へ、理由は告げますか」

　役人が尋ねる。

「国家安全上の確認とだけ」

「いつ解放すると」

「告げないでください」

「ご家族や宿の者には」

「本人が自発的に移動したと記録を」

　嘘だった。

　私は嘘の形式まで整えた。

　紙へ書けば、命令は私の感情から離れ、組織の仕事になる。

　それが恐ろしいと理解しながら、筆を止めなかった。

　深夜、男は宿から連れ出された。

　抵抗はなかったという。

　拘禁施設は、使われなくなった軍倉庫の地下にあった。

　私は馬車で向かった。

　窓は閉じたまま。

　通りには、夜警の足音だけがする。

　施設の扉を三度叩く。

　中へ入る。

　男は椅子に座っていた。

　手は前で縛られている。

　殴られた跡はない。

「ローゼンフェルト公爵令嬢」

　私を見る。

「これは何です」

「確認です」

「何の」

「あなたの関与を」

「裁判は終わった」

「証拠不十分でした」

「無罪だ」

「有罪ではない、と判断されました」

「同じだ」

　昨日の私なら、法的には違うと説明しただろう。

　今日は、その違いを私が踏み越えている。

「許可証を、誰へ渡しましたか」

「知らない」

「倉庫へ運ばれた包みの中身は」

「知らない」

「実行犯と会いましたね」

「宿で見かけた」

「武器商人から金を受け取った」

「借金の返済だ」

　法廷と同じ答え。

　新しい自白はない。

　都合のよい証拠も出ない。

「あなたが関与した可能性は高い」

「可能性で殺すのか」

　言葉が、まっすぐ届く。

「殺すとは言っていません」

「ここへ連れてきた時点で、帰す気がない顔だ」

　私は自分の顔を見られない。

「ハルフォード卿が生きていたら、こんなことを許したか」

　息が止まる。

「その名を、あなたが使わないでください」

　初めて声が強くなった。

　男が黙る。

　私は机へ置いた記録を閉じた。

　自白は得られなかった。

　証拠は増えなかった。

　それでも、帰すつもりは消えていた。

　廊下へ出る。

　待っていた役人へ文書を渡す。

「対象者は、国家指導者暗殺への関与が極めて濃厚であり、今後も公共の安全へ重大な危険を及ぼすと判断します」

　行政文書の言葉。

「秘密拘束を終了し、刑を執行してください」

　役人の顔から血の気が引く。

「裁判は」

「開きません」

「刑の根拠は」

「私の責任です」

「記録は」

「封印します」

「いつまで」

「恒久的に」

　自分が何を命じているか、理解している。

　裁判なき処刑。

　証拠不十分で釈放された者を、秘密に殺す。

　法が最も止めようとしたこと。

　私はそれを、整った文言で命じた。

「セラフィーナ様」

　役人が初めて、役職ではなく名で呼んだ。

「本当に、よろしいのですか」

　よいはずがない。

　それでも、私はうなずいた。

「今回だけです」

　声は震えなかった。

　部下への説明。

　自分への誓い。

　この一人だけ。

　アレンを奪った可能性が高い、この男だけ。

　次はない。

　法を直すのではない。

　制度にするのでもない。

　今夜だけ、私が罪を引き受ける。

　そう考えた。

「命令を撤回するなら、今です」

　役人が言った。

　扉の向こうに男がいる。

　まだ生きている。

　撤回すれば、法廷の判決へ戻れる。

　私は机の木目を見た。

　アレンが倒れた広場。

　血のついた白い服。

　冷めた二杯目の紅茶。

　それらは証拠ではない。

　法は、そのことを正しく知っている。

　私だけが、正しさに耐えられなかった。

「撤回しません」

　言葉にした瞬間、戻る道が閉じた。

　刑の執行は見なかった。

　残酷な音も聞かなかった。

　別室で、終了の報告を待った。

「完了しました」

　短い言葉。

「遺体は」

「身元不明者として処理します」

「家族は」

「本人は独身。近親者は確認されていません」

　それで軽くなる罪ではない。

　私は署名済みの命令書を蝋燭へ近づけた。

　燃やさない。

　証拠を消せば、さらに罪を重ねる。

　封筒へ入れ、自分の印で封じた。

　法務記録には載らない。

　私室の金庫へ置く。

　いつか、自分が裁かれる時のために。

　夜明け前、帰宅した。

　部屋は出た時のまま。

　紅茶の道具が卓上に並んでいる。

　茶葉。

　ポット。

　二つあったカップのうち、今は一つだけ。

　私は湯を沸かさなかった。

　男は死んだ。

　アレンは戻らない。

　部屋の温度も、空席も、何一つ変わっていない。

「今回だけです」

　もう一度言う。

　今度は、誰へも届かなかった。