婚約破棄された公爵令嬢を辺境へ連れ帰ったら、俺の領地が王国で一番幸せになりました！？

第八部 あなたのいない世界

第87話 法が許した男

「被告人を、直ちに釈放します」

　裁判官の声は、よく通った。

　法廷の高い天井へ届き、石壁に反響し、私の耳へ戻ってくる。

　直ちに。

　釈放。

　言葉の意味は明確だった。

　暗殺計画への関与を疑われた男は、拘束具を外される。

　花束列の偽造許可証を仲介した可能性がある。

　武器商人と会っていた。

　実行犯へ宿を紹介した者とも接触していた。

　それでも、殺害計画を知っていたと証明する証拠はなかった。

「検察側が提出した記録は、被告人が複数の関係者と面識を持っていたことを示します」

　裁判官は判決理由を読み上げる。

「しかし、面識と共謀は同一ではありません。金銭授受の目的も特定されておらず、被告人の供述を崩す客観証拠は不足しています」

　傍聴席から低い声が漏れる。

「怪しいに決まっている」

「また逃がすのか」

「ハルフォード卿を殺した連中だぞ」

　静粛を求める槌が鳴った。

　私は前列に座っていた。

　法務委員として。

　被害者遺族として。

　二つの立場は、同じ椅子に座っていても重ならない。

　法務委員の私は、判決理由を理解している。

　証拠は足りない。

　推測で有罪にはできない。

　被害者遺族の私は、男の手を見ていた。

　拘束具から解放された手。

　自由になった指。

　その指が、許可証を渡したのではないか。

　その手が、短銃を運ぶ荷を指したのではないか。

　答えは出ない。

「ローゼンフェルト公爵令嬢」

　裁判官に呼ばれ、私は立った。

「判決について、法務委員として異議はありますか」

　口の中が乾いていた。

「ありません」

　自分の声が、遠く聞こえる。

「手続きと証拠評価は適正です」

「ありがとうございます」

　男がこちらを見た。

　勝ち誇った表情ではない。

　怯えている。

　私が権力を使えば、法廷の外で何かできると知っている顔だった。

　それが、腹立たしかった。

　私は法を守る。

　だから彼は怯えなくてよい。

　そう言うべきだった。

　言えなかった。

　閉廷後、廊下には市民が集まっていた。

　男が出てくると、怒号が飛ぶ。

「人殺し！」

「証拠がないだけだ！」

「顔を覚えたぞ！」

　護衛が壁を作る。

　男は肩をすぼめ、出口へ急ぐ。

「道を空けてください」

　私は言った。

　声は大きくなかった。

　それでも、人々がこちらを見る。

「裁判所の判断です。暴力は許しません」

「セラフィーナ様」

　年配の女が前へ出た。

　国葬の日に見た顔だった。

「本当に、あの男を帰すのですか」

「はい」

「怪しいのに」

「疑いだけでは拘束できません」

「次に誰かが殺されたら？」

　答えは用意していた。

「新しい証拠が出れば、改めて捜査します」

「それまで自由に？」

「はい」

　女の目に、失望が浮かぶ。

「ハルフォード卿なら、それでいいと言ったのでしょうか」

　胸の内側に鋭いものが入る。

「アレンの答えを、私が代わりに作ることはできません」

　私は言った。

「ですが、彼が関わって作った法は、そう定めています」

「法が間違っているかもしれない」

「その可能性はあります」

「なら直してください」

「一人を処罰するためだけに直せば、次は別の誰かへ使われます」

　女は唇を噛んだ。

「難しいことはわかりません」

「はい」

「でも、納得できません」

「納得できなくても、意見を記録します」

　それしか言えなかった。

　怒りを消す言葉はない。

　男は護衛に囲まれ、階段を下りる。

　廊下の窓から秋の光が差す。

　外には馬車が一台待っていた。

　誰かが準備したらしい。

「彼の行き先は」

　私は法務官へ尋ねた。

「王都内の宿です。その後は未定と」

「監視は？」

「釈放された以上、常時監視には令状が必要です」

「申請は」

「新たな根拠がありません」

　法務官の答えは正しい。

　すべて正しい。

　正しい言葉が、今日は人を守らず、逃がしているように見えた。

　マリアンヌ様が隣に立つ。

「セラフィーナ様」

「はい」

「お帰りになりますか」

「まだ記録があります」

「判決記録は法務官が」

「確認します」

　男を見送るために残っているのではない。

　そう自分へ説明する。

　馬車の扉が閉まった。

　車輪が動く。

　群衆の間から、小石が投げられた。

　馬車の側面へ当たり、乾いた音を立てる。

「投げた者を拘束しないでください」

　私は即座に言った。

「警告と記録だけで」

「承知しました」

　法を守る。

　男にも。

　怒る市民にも。

　私はそうしてきた。

　それなのに、馬車が角を曲がって見えなくなった時、胸の中に残ったのは敗北だった。

　法廷へ戻る。

　傍聴席は空になっている。

　被告席も。

　卓上には、使用されなかった拘束具の跡だけがある。

「判決書を」

　法務官が渡す。

　私は一行ずつ読み直した。

　証拠不十分。

　合理的疑い。

　無罪推定。

　釈放。

　どれも必要な言葉だ。

　アレンは、憎まれた者にも裁判を受ける権利がある国を望んだ。

　私も同じ言葉を国葬で誓った。

　だから、これは正しい。

　正しいはずだった。

「セラフィーナ様」

　マリアンヌ様が、まだ近くにいた。

「何か、気になることが？」

「彼は、関与していたと思いますか」

「私には判断できません」

「可能性は」

「高いと思います」

　彼女も、そこは否定しない。

「ですが、有罪と確定できません」

「はい」

「法は、可能性の高い者を自由にしました」

「法は、証拠のない処罰を止めました」

　言い換えられる。

　同じ事実が、違う顔を持つ。

「兄上の裁判でも、暗殺への直接関与は無罪でした」

　マリアンヌ様が続ける。

「私は苦しかった。それでも、必要な判断でした」

「わかっています」

「今日も」

「わかっています」

　声が強くなった。

　彼女は黙る。

「申し訳ありません」

「いいえ」

　マリアンヌ様は首を振った。

「今日は、そばにおります」

「必要ありません」

「必要かどうかではなく、私がいたいのです」

　以前、私がアレンへ言った言葉に似ていた。

　胸が痛む。

　私は拒まなかった。

　二人で法廷を出る。

　廊下の突き当たりに、冷めた紅茶が置かれていた。

　休憩中に用意されたものだ。

　一杯だけ。

　私は手を伸ばさない。

「法が彼を許したのではありません」

　マリアンヌ様が言った。

「有罪と証明できなかっただけです」

「市民には、同じに見えます」

「セラフィーナ様には？」

　答えられない。

　許されたように見えた。

　アレンのいない世界で、彼を奪う手助けをしたかもしれない男が、自由に外へ出た。

　私は止めなかった。

　止めてはいけなかった。

　その夜、執務室へ戻っても、判決書の文言が離れなかった。

　机の向かいには空席がある。

　私は一人分の紅茶を淹れた。

　口をつけず、窓を見る。

　通りの灯りが一つずつ消えていく。

　法は、アレンが残した境界だった。

　その境界を守れば、いつか彼の前へ立った時、私はまだ同じ国を守ったと言える。

　けれど、境界の向こうであの男が歩き去る背中を見た瞬間、別の考えが生まれた。

　アレンを奪った者を見逃す法律を、彼は本当に望んだのだろうか。

　答えを作ってはいけない。

　わかっているのに、沈黙を都合のよい許可へ変えたくなった。

　法は、私の怒りを止めた。

　それが正しい。

　それなのに、初めて私は思った。

　法が正義へ届かない時、誰が残りを埋めるのだろう。

　答える声はなかった。