婚約破棄された公爵令嬢を辺境へ連れ帰ったら、俺の領地が王国で一番幸せになりました！？

第六部 王冠のない国へ

第71話 王にならない男

「ハルフォード卿に王位を！」

　翌日の評議室でも、同じ声が上がった。

　聞き間違いではなかったらしい。

　長い卓には、貴族、市民代表、地方の使者、軍人、商人が座っている。

　俺は端の席を選んだのに、全員がこちらを見る。

「王位でなくとも、非常大権を」

　軍人が言った。

「期限付きで構いません。軍、財政、治安を一元的に指揮できる権限が必要です」

「外国はすでに国境へ兵を集めています」

　地方の使者が続く。

「中央政府が弱いと見れば、侵攻されます」

「各地では、旧王家派と反王家派の衝突も」

「一人の象徴がいなければ、地方が分裂します」

　提案は、単なる英雄崇拝ではなかった。

　混乱を止めたい。

　今すぐ決める者が必要だ。

　その不安は現実だ。

「王位を空けたままにすれば、旧王家派が別の継承者を立てます」

　貴族の一人が地図を開く。

「北部では、すでに複数の領主が独自に兵を集めています。中央の象徴がなければ、各地が別々の正統性を主張するでしょう」

「王都の市民も、不安です」

　職人代表が言う。

「昨日までの法が、今日から無効になるのか。契約は。貨幣は。税は。誰も答えられない」

「だから、顔の見える一人が必要だと？」

「はい」

　その気持ちはわかる。

　制度は見えにくい。

　王冠をかぶった一人なら、誰が決めるかは明確だ。

「一人を選べば、質問の数は減ります」

　俺は言った。

「ですが、その一人が間違えた時、止める人も減ります」

「なぜ俺なんですか」

　尋ねると、市民代表が答えた。

「軍が従う」

「全部ではありません」

「商人同盟も協力している」

「アニエスに従っているだけです」

「地方領民から信頼されている」

「失敗もしました」

「だからこそです」

　焼かれた村の代表がいた。

「失敗を認め、逃げなかった」

　胸が痛む。

　彼らの信頼はうれしい。

　でも、それを王冠の根拠にしてよいのか。

「ハルフォード卿」

　年長の貴族が言う。

「今だけです。制度が整うまで、一人へ権力を集める」

「今だけ、が終わる保証は？」

「期限を設けます」

「誰が、俺を辞めさせますか」

　評議室が静かになる。

「俺が期限を延ばすと言ったら？」

「あなたは言わないでしょう」

「なぜ」

「あなたは権力を望んでいない」

　それは評価としてはありがたい。

　だが、制度としては危険だ。

「俺が善人であることを前提に国を作るんですか」

「善人だから任せるのです」

「明日も善人とは限りません」

　ざわめきが起きる。

　俺は続けた。

「俺は救援判断を誤り、村を焼かせました」

「情報が不足していた」

「それでも、決めたのは俺です」

「王になれば、もっと多くの情報を得られる」

「もっと多くの判断もします」

　一度の失敗で、家が焼けた。

　国全体の判断を一人で重ねれば、失敗の規模も大きくなる。

「俺は万能ではありません」

　自分で言うと、少し情けない。

　だが、隠す必要はない。

「農業と天候と街道は多少わかります。法律はセラフィーナの方が詳しい。軍事はガレス。交易はアニエス。王宮の事情はマリアンヌ殿下です」

「だからこそ、彼らを使えばよい」

「使う、という言葉が違います」

　俺は首を振った。

「皆が俺の道具になるのではありません。それぞれが判断し、反対できる必要があります」

　軍人が反論する。

「戦場では、一つの命令が必要です」

「戦場では」

「国家も今は戦場です」

「ずっと戦場にするつもりですか」

　彼は言葉を止めた。

「非常時を理由に権力を集めれば、権力を持つ者は非常時を終わらせたくなくなります」

　セラフィーナが、卓の向こうでこちらを見ている。

　何も言わない。

　俺が自分で答えるのを待っている。

「王太子殿下も、最初は王国を守ろうとしたのだと思います」

　俺は言った。

「国庫が足りない。軍が必要。地方が反対する。だから、自分が決めるしかないと」

「あなたは違う」

「違うと証明する方法は、俺へ王冠を渡すことではありません」

　評議室の空気が変わる。

「俺にもできないことを制度で止めることです」

「では、王位を拒否すると？」

「拒否します」

　はっきり答えた。

「非常大権も？」

「一人へ集中する形では受けません」

「国が割れたら、責任を取れるのか」

「取ります」

「権力なしで？」

「権力は必要です。でも、分けます」

　市民代表、地方代表、軍、商人、法務官。

　互いに監督し、期限を定め、決定を記録する。

　遅くなる。

　面倒になる。

　きっと、喧嘩も増える。

「一人で決めるより遅いです」

　俺は言った。

「でも、間違えた時に止められる」

「民衆は強い指導者を求めています」

「今は、かもしれません」

　歓声は変わる。

　支持も変わる。

　だから、人気を正統性のすべてにしてはいけない。

「仮に俺が王になったとします」

　俺は卓上の紙へ、簡単な図を描いた。

「今は皆さんが俺を信じている。だから、俺の命令へ従う」

「はい」

「十年後、俺の判断がおかしくなったら？」

「議会が諫める」

「無視したら？」

「軍が」

「軍の長を俺が任命していたら？」

　返事が止まる。

「財政も、裁判官も、地方長官も俺が選べるなら、止める制度は形だけになります」

「あなたは、そのような任命をしない」

「俺の次の人は？」

　誰も答えない。

「良い王を選び続ける仕組みより、悪い指導者でも国を壊しにくい仕組みを作る方が現実的です」

　自分で言いながら、ずいぶん地味な結論だと思う。

　だが、暮らしを守る制度は、たいてい地味だ。

「王になる男を選ぶのではなく、誰が選ばれても暴走できない仕組みを作りたい」

　沈黙が続く。

　最初に口を開いたのはマリアンヌだった。

「私も、即位しません」

　全員が王女を見る。

「王位継承権を持つ私が即位すれば、混乱は一時的に収まるでしょう」

「殿下なら」

「ですが、同じ仕組みが残ります」

　彼女は兄が使っていた王家の印章を卓へ置いた。

「私は王家を守る側ではなく、憲法を守る一人になります」

　セラフィーナが続く。

「暫定議会を設けます」

　書類を広げる。

「地方代表、市民代表、商人、軍、法務官。いずれも単独で全権を持たない」

「軍事指揮は？」

　軍人が問う。

「期限付きの防衛委員会へ。作戦指揮は専門家へ委ねますが、徴発と財政には議会承認を必要とします」

「遅い」

「だから、緊急命令には短い有効期限を設けます」

「更新は？」

「議会の再承認です」

　軍人は、なおも納得していなかった。

「議会が作戦へ口を出せば、兵は動けません」

「作戦そのものは指揮官へ任せます」

　ガレスが口を開く。

「ただし、何のために戦うか、どれだけ徴発するか、いつまで権限を持つかは軍だけで決めない」

「現場を知らない者が止めるのか」

「現場を知る者だけで決めれば、戦を続けることが仕事になる」

　軍人たちがガレスを見る。

「俺は兵士だ。だからこそ、軍に限界が必要だと思う」

　彼の言葉は重かった。

「兵に市民を撃たせないためにもな」

　橋と城門で、命令へ苦しむ兵士を見てきた。

　軍を信頼することと、軍へ無制限の権限を渡すことは違う。

　議論が始まる。

　誰が代表を選ぶ。

　地方の票をどうする。

　王都へ偏りすぎないか。

　兵士の命令系統は。

　税を誰が集める。

　さっきまで俺を王にする話だったのに、もう面倒な実務の話へ変わっている。

　それでいい。

　王冠一つなら、議論は早い。

　だが、速さだけで国を決めれば、また同じ場所へ戻る。

　休憩へ入ると、俺は窓辺へ逃げた。

「逃げましたね」

　セラフィーナが来る。

　二人きりに近い距離なので、小さく呼ぶ。

「セラ。俺、王様に向いていないと思うんですが」

「存じています」

「即答ですね」

「王になりたい方は、王位を勧められて最初に予算表を確認しません」

「維持費が気になったので」

「その点も含めて、向いていません」

　彼女は笑う。

「ですが、断ることには向いていました」

「褒められています？」

「はい」

　俺は息を吐いた。

「怖いです」

「何がですか」

「王にならないことで、国が混乱するかもしれない」

「王になっても、混乱します」

「慰めになっていません」

「事実です」

　セラは俺の手へ触れた。

「だから、皆で責任を負います」

「一人ではなく？」

「はい」

　休憩が終わる鐘が鳴る。

「もし、皆が失望したら？」

　俺が小さく尋ねる。

「王にならないことで、逃げたと思われるかもしれません」

「逃げる方は、ご自分の権限を減らす制度案へ署名しません」

　セラは答えた。

「責任とは、すべてを自分で決めることではありません」

「任せることも？」

「監督されることもです」

「監督されるのは、あまり格好よくないですね」

「格好よさを目的に政治をなさるのですか」

「まさか」

「なら、問題ありません」

　彼女の指が一度だけ俺の手を握る。

「私は、王ではないアレンを選びました」

「男爵でも？」

「肩書きがなくても」

　その言葉で、評議室へ戻る足が軽くなった。

　俺たちは評議室へ戻った。

　王にならない男として。

　新しい国を、一人ではなく作るために。