婚約破棄された公爵令嬢を辺境へ連れ帰ったら、俺の領地が王国で一番幸せになりました！？

第六部 王冠のない国へ

第69話 最後の夜会

　王宮大広間は、あの断罪の夜と同じように明るかった。

　天井の燭台。

　磨かれた大理石。

　壁際へ並ぶ貴族たち。

　正面の高壇に立つ王太子ヴィクトル。

　違うのは、音楽がないこと。

　華やかな衣装の代わりに、兵士と市民代表がいること。

　そして、セラフィーナが一人ではないことだった。

　かつて彼女が立たされた広間の中央へ、俺たちは並んで進む。

「ローゼンフェルト公爵令嬢」

　ヴィクトルが呼んだ。

「反逆軍を率いて王宮へ戻るとは、随分な名誉回復だな」

　セラフィーナは一礼した。

「殿下。私は軍を率いておりません」

「言葉遊びか」

「事実の確認です。軍事指揮はハルフォード卿と守備隊長。物流は商人同盟。私は法務と記録を担当しております」

「役割を分ければ反逆ではないと？」

「反逆かどうかを、これから証拠に基づいて確認します」

　ヴィクトルの目が冷たくなる。

「お前は、国家を分裂させた」

　高壇から声が響く。

「地方領主が王命を拒み、商人が物流を止め、兵士が上官へ背いた。外国がこの混乱を見逃すと思うか」

　広間にいる貴族たちがざわつく。

　彼の言葉には理屈がある。

　王権が崩れれば、隣国が動くかもしれない。

　地方が独立を唱えれば、国は割れる。

　ヴィクトルは広間の窓へ視線を向けた。

　外では、市民の声と鐘の音がかすかに聞こえる。

「東の国境では、昨年から兵が増えている。南部では交易路を巡る争いが起きた」

　彼は集めた貴族たちへ向き直る。

「地方へ判断を任せれば、各領は自分の利益を優先する。商人は価格を上げ、兵士は故郷へ帰り、国境は破られる」

　軍人の何人かが、わずかにうなずいた。

「私は、国が割れるのを見過ごせなかった」

　単なる欲望ではない。

　恐怖があったのだ。

　国を失う恐怖。

　自分以外へ任せれば失敗するという恐怖。

　その恐怖が、反対者を敵へ変えた。

「だから、記録を偽造したのですか」

　セラフィーナの問いは静かだった。

「国家へ必要な措置だった」

「必要だと判断したのは、殿下お一人です」

「王太子とは、そういう責任を負うものだ」

「責任を負うことと、検証を拒むことは同じではありません」

「私は国を守ろうとした」

　ヴィクトルは続ける。

「国庫は不足していた。軍の冬営には穀物が必要だった。反対する地方へ強制力を使わなければ、王国全体が危機に陥る」

「その不足の原因から確認いたします」

　セラフィーナは、卓の上へ最初の書類を置いた。

「王宮財務局の支出原簿です」

「盗まれた機密文書だ」

「内容を否定されますか」

「入手経路が違法だ」

「証拠能力は法務官が判断します。ですが、今は公開確認です」

　法務官の一人が書類を受け取る。

　マリアンヌが前へ出た。

「私が持ち出しました」

「マリアンヌ」

　ヴィクトルの声が変わる。

　王太子ではなく、兄の声になった。

「戻れ。今なら、お前が脅されていたと処理できる」

「脅されていません」

「理解していないのだ。王家が崩れれば、お前も守られない」

「守られるために、国民を犠牲にはできません」

　マリアンヌは震えていた。

　それでも、兄から目を逸らさない。

　セラフィーナが次の書類を置く。

「国庫不足の直前、軍需契約の価格が市場価格の二倍へ変更されています。差額は王太子側近が管理する複数の口座へ移されました」

「軍備拡張には秘匿費用が必要だ」

「その一部が、宮廷祝典と私兵の報奨へ使われています」

「忠誠を維持するためだ」

「国民の税を、殿下個人への忠誠へ使ったと認めるのですか」

　ヴィクトルは口を閉じた。

　セラフィーナは勝ち誇らない。

　次の記録へ進む。

「次に、私へ向けられた穀物横流しの告発です」

　あの夜、読み上げられた紙。

　俺が北街道の雪崩に気づいた記録。

「輸送日は北街道が封鎖されていました。修繕記録、宿泊記録、現場作業員の証言があります」

「記録は後から作れる」

「では、王宮の通行許可台帳も後から作られたと？」

　マリアンヌが原本を示す。

　法務官が照合する。

「印章は本物です」

「署名した役人は、その日、南部会議へ出席しています」

　別の証言書。

「告発書の署名は偽造です」

　広間が静まり返る。

　かつては、セラフィーナを疑う視線が四方から向けられた。

　今は、証拠が一枚ずつ高壇へ視線を押し返していく。

「殿下は、私を政治的脅威と見て排除しました」

　セラフィーナが言う。

「違う」

　ヴィクトルは即座に否定した。

「お前は公爵家の財力と民衆の人気を持っていた。私の政策へ公然と異議を唱え、評議会で地方負担の制限を求めた。王国の統一を崩す危険があった」

「反対意見を持つ者が存在することを、分裂と呼ぶのですか」

「王国は一つの意思で動かなければならない」

「誰の意思ですか」

「王家だ」

「国民ではなく？」

「王家は国民全体を代表する」

「選ばれても、監督されてもいないのに？」

　ヴィクトルの眉が動く。

「王統は歴史と責任によって正統性を持つ」

「責任を問う仕組みがない権力は、責任を持っているとは言えません」

「理想論だ」

　ヴィクトルは高壇から一歩下りる。

「戦場で議論をしている間に、国は滅びる。一人が決めるから、軍は動く」

「緊急時の指揮と、恒常的な専断は別です」

「地方領主が皆、自分の領民を理由に命令を拒めばどうなる」

「だから、法が必要です」

「法を作るのは王家だ」

「法は王家をも制限しなければなりません」

　二人の声が大広間でぶつかる。

　俺は口を挟まなかった。

　ここはセラフィーナの告発だ。

　彼女の言葉を奪う必要はない。

　ヴィクトルが俺を見る。

「ハルフォード卿。お前は、この女に操られている」

「違います」

　それだけ答える。

「なら、なぜ黙っている」

「彼女が自分で話せるからです」

　セラフィーナが一瞬だけこちらを見る。

　青い瞳が柔らかくなる。

　すぐに高壇へ戻る。

「殿下」

　彼女は最後の文書を掲げた。

「地方徴発令には、国王陛下の署名も、評議会の承認もありません」

「父上は病床だ。私が代理した」

「正式な代理権は発行されていません」

「非常時だ」

「非常時を宣言する法的手続きもありません」

「手続きを待っていれば軍が飢える！」

「だから、市民を飢えさせたのですか」

　沈黙。

「王都の倉庫には穀物がありました。軍需商人から適正価格で購入する予算もありました」

「値上げを認めれば国庫が尽きる」

「側近へ流れた資金を戻せば、足りました」

　法務官が計算書を見る。

「数字は一致します」

　ヴィクトルの顔から、初めて余裕が消えた。

「すべて、王国を守るためだ」

「いいえ」

　セラフィーナは静かに言った。

「殿下は、王家を守ることと、王国を守ることを同じだと考えた」

「王家が崩れれば王国も崩れる」

「国民がいなくなれば、王家だけ残っても国ではありません」

　大広間の後方に、市民代表がいる。

　配給所でパンを分けた女。

　橋を守った兵士。

　徴発へ反対した商人。

　彼らは王冠ではなく、暮らしを背負ってここに立っている。

　セラフィーナは、偽造された告発書を手に取った。

　紙の端は、保管中に少し擦れている。

「この一枚で、私は家を失いました」

　広間の視線が彼女へ集まる。

「友人だと思っていた方々は、私から離れました。使用人は解雇され、財産は封印され、私は冬の夜へ追放された」

　声は震えた。

　それでも、紙を握りつぶさない。

「殿下へ同じ苦痛を返したいと思ったことがないとは申しません」

　マリアンヌが息を呑む。

「ですが、その感情で国を裁くことはしません」

　セラフィーナは告発書を法務官へ渡した。

「これは私の復讐の道具ではなく、権力が一人の人生を壊した証拠です」

　法務官は両手で受け取った。

「だから、私の感情とは別に確認してください」

　そこまで言って、彼女は一度だけ俺を見た。

　俺は何も言わず、うなずいた。

　彼女は一人で話している。

　でも、一人で立っているわけではない。

「私は、殿下を憎むために戻ったのではありません」

　セラフィーナが続ける。

「私の名誉だけを取り戻すためでもない」

「なら、何のためだ」

「誰か一人の恐怖や善意が、法より上へ置かれない国にするためです」

　法務官たちが、提出された証拠へ順番に印を押す。

「穀物横流し告発の署名偽造を確認」

「地方徴発令の手続き違反を確認」

「軍需会計の不正支出を確認」

　貴族の一人が高壇から距離を取る。

　次に、兵士が王太子へ向けていた礼を解いた。

　市民代表は、怒声ではなく、記録の確認を求めた。

「王太子殿下の命令は、法的根拠を失っています」

　法務官が宣言する。

　ヴィクトルは周囲を見る。

　命令を待つ兵士はいる。

　だが、動く者はいない。

「私を逮捕するのか」

　彼はマリアンヌへ尋ねた。

　王女の目から涙が落ちた。

「兄上にも、法に従っていただきます」

　市民代表の女が、証拠台帳へ手を置いた。

「私はパンの列で、子どもが倒れるのを見ました」

　次に、王国兵が前へ出る。

「徴発へ向かう途中、三日間まともな食事がありませんでした」

　地方の役人も続く。

「命令へ異議を出した同僚は、翌日解任されました」

　証拠は紙だけではない。

　命令を受けた人々の生活が、一つずつ広間へ持ち込まれる。

　ヴィクトルは全員を見た。

「それでも、国を守るには犠牲が必要だ」

「犠牲を求める前に、真実を示すべきでした」

　セラフィーナが答える。

「誰が、何のために、どれだけ負うのかを」

「民衆は理解しない」

「理解させる努力を捨てて、服従だけを求めたのです」

　王太子は反論しようとした。

　しかし、かつて命令を受けた兵士たちが、もう目を伏せなかった。

　王宮守備隊の兵士が前へ出る。

　剣は抜かない。

「ヴィクトル・アルヴェリア殿下。身柄をお預かりします」

　大広間の誰も歓声を上げなかった。

　セラフィーナも。

　ただ、かつて一人の令嬢を断罪した場所で、今度は証拠と法が王太子の命令を止めた。