婚約破棄された公爵令嬢を辺境へ連れ帰ったら、俺の領地が王国で一番幸せになりました！？

第二部 公爵令嬢は普通の幸せを知らない

第13話 恋という病気

　夜、俺は一冊の帳簿を抱えて、セラフィーナの部屋へ向かった。

　昼の市場で彼女が気づいた卵と布の価格差について、倉庫の記録を確認したいと言われたからだ。

　扉の前まで来たところで、中からセラフィーナの声が聞こえた。

「胸が苦しいのです」

　俺は足を止めた。

「いつからでございますか」

　クレアの落ち着いた声。

「正確にはわかりません。ただ、アレンと話している時に多いようです」

　帳簿を落としかけた。

（俺と話すと胸が苦しい？）

　思い当たることを必死に探す。

　領地の食事が合わない。逃避行の疲れ。王都での心労。

　それとも、俺の話が長いのか。

　水路の修理方法を熱心に説明しすぎたことはある。倉庫の湿気対策について、食後に二十分ほど話したこともある。

「ほかに症状は？」

「顔が熱くなります。鼓動も速くなります。それから、姿が見えないと落ち着かないことがあります」

　かなり深刻ではないか。

「本日は、髪飾りをつけていただいた時に、もっとも強く感じました」

　俺の指先が髪へ触れたせいで、何かの発作が起きた？

　思わず扉へ近づいた時、腕の中の帳簿が滑った。

　床へ落ちる。

　どん、と大きな音が廊下へ響いた。

　室内が静まり返る。

「……アレン？」

　逃げるのは不自然だ。

　俺は覚悟を決め、扉を叩いた。

「帳簿を持ってきました」

　しばらくして、クレアが扉を開ける。

　なぜか、ひどく楽しそうな顔をしていた。

「どうぞ、アレン様」

　部屋へ入ると、セラフィーナは椅子へ座っていた。

　昼に贈った髪飾りを、まだつけている。

　ただし頬が赤い。

「具合が悪いんですか」

「なぜ、そのように」

「聞こえてしまいました。胸が苦しいと」

　彼女の顔がさらに赤くなった。

「どこから、お聞きに？」

「アレンと話している時に多い、というあたりから」

「ほぼ最初です」

「申し訳ありません」

「謝罪で済む問題でしょうか」

「では、医者を呼びます」

「必要ございません」

　セラフィーナが即答する。

「ですが、動悸や熱まで」

「クレアの見立てでは、病気ではないそうです」

　俺はクレアを見る。

「では、何ですか」

　クレアは少しも迷わず答えた。

「恋の初期症状でございます」

　沈黙が落ちた。

　俺はクレアを見る。

　次にセラフィーナを見る。

　彼女は両手で顔を覆いたそうな表情をしながら、どうにか姿勢を保っている。

「恋？」

「はい」

「誰の？」

　聞いた瞬間、クレアが目を閉じた。

　セラフィーナは凍った。

　俺も、自分が何を聞いたのか遅れて理解した。

「いえ、答えなくて結構です」

「当然です」

　声が冷たい。

　ただ、耳まで赤い。

「しかし、症状の原因が特定できたなら、対処が必要です」

　セラフィーナが無理に平静を取り戻そうとする。

「クレア、治療法は？」

「一般には、気持ちを認めることかと」

「ほかには」

「相手と話す」

「悪化しています」

「お会いする」

「それも症状を強めます」

「距離を置く」

　セラフィーナの表情が止まった。

「……それは」

　彼女は視線を落とす。

「それは、あまり望ましくありません」

　クレアの口元が緩んだ。

　俺は話についていけない。

　ただ、セラフィーナが俺と距離を置きたくないと言ったことだけは、胸へ残った。

　クレアは机の上の髪飾りへ視線を落とした。

「セラフィーナ様。念のため申し上げますが、恋は発熱のように治して消すものではございません」

「では、放置するのですか」

「大切に観察するものかと」

「症状を？」

「ご自身のお気持ちを、です」

　セラフィーナは難しい法令を示された時のように黙り込んだ。

「感情は、判断を誤らせます」

「隠した感情も、判断を誤らせます」

「クレアは、いつからそのような議論をするようになったのですか」

「セラフィーナ様が、ご自分のことだけは議論から外されるので」

　どこかで聞いた話だと思った。

　俺が口を挟むべきではない。そう思いながらも、セラフィーナが胸元で握った手を見ていると、黙って帰ることもできなかった。

「俺にできることはありますか」

　尋ねると、彼女は顔を上げた。

「ありません」

「即答ですね」

「この件について、アレンにできることは何も」

「では、しばらく話しかけない方が？」

「それは困ります」

　今度も即答だった。

　俺はますますわからなくなる。

「話すと苦しくて、話さないと困る？」

「私も整理している途中です」

　彼女は政治資料を読む時のように眉を寄せた。

「まずは症状の発生条件を確認します」

「確認？」

「アレン、そこへ座ってください」

　言われた通り、向かいの椅子へ座る。

　セラフィーナは自分の手首へ指を当てた。

「何か話してください」

「急に言われても」

「領地のことでも構いません」

「では、今日の市場で気づいたことを」

　俺は卵の値上がりと飼料不足について話し始めた。

　セラフィーナは真剣に脈を測っている。

「どうですか」

「通常より速いです」

「市場価格の話でも？」

「内容は関係ないようです」

　クレアが後ろを向いた。肩が震えている。

「次に、少し離れてください」

　俺が椅子を後ろへ引く。

「もっとです」

　さらに引く。

　セラフィーナの眉が寄る。

「どうですか」

「先ほどとは別の不快感があります」

「病気って複雑ですね」

「まったくです」

「では、部屋を出ましょうか」

「そこまでは必要ありません」

　また即答だった。

　クレアがとうとう耐えきれず、小さく咳をした。

「セラフィーナ様。診断は十分ではございませんか」

「まだです」

「私には、かなり明確に見えます」

「私には明確ではありません」

　俺にも明確ではない。

　ただし、これ以上続ければ、彼女がもっと困ることだけはわかった。

「今日はここまでにしましょう。体調が本当に悪くなったら、すぐ知らせてください」

　俺は帳簿を机へ置き、立ち上がった。

「では、おやすみなさい」

「おやすみなさい、アレン」

　扉へ手をかける。

「アレン」

　呼び止められた。

「はい」

「明日の朝、価格記録について相談したいことがあります」

「わかりました」

「朝食の前に」

「早いですね」

「症状の確認も兼ねます」

　クレアが天井を仰いだ。

「承知しました」

　俺が答えると、セラフィーナは少しだけ安心したように息をついた。

　胸が苦しくなる相手と、翌朝いちばんに会いたいらしい。

　恋という病気は、どうやら領地のどんな病より理解が難しい。