異世界貨幣理論 ——誰かの支出は誰かの所得です

第一部 富国裕民の魔術師

第十三話 豊穣の報告

　王都へ戻った一行を迎えたのは、秋の柔らかな風だった。

　街道は以前より賑わっている。

　荷馬車が増えた。

　商人も増えた。

　人の往来も多い。

　安藤は窓の外を見ながら言った。

「人が増えてないか？」

「増えていますね」

　シャハトが頷く。

「ヴァルク紙幣の流通も順調です」

「本当に変わるもんなんだな」

「変わるものですよ」

　シャハトは少しだけ笑った。

「人間は案外単純ですから」

　王都の城壁が見えてくる。

　ロッティはどこか嬉しそうだった。

「帰ってきましたね」

「ああ」

　安藤も頷く。

　なんだかんだで、この王都も少しずつ居場所になりつつあった。

　　　　　◇

　王宮。

　謁見の間。

　国王ルドルフは機嫌が良かった。

「よくぞ戻った」

　玉座から笑う。

　玉座の傍らには王子マティアスの姿もあった。

「まずは巡幸の報告から聞こう」

　エリーゼは順番に報告を始めた。

　武官のヴォルフラム・アイゼン、文官のライナー・シャハトが、それぞれ補足する。

　道中の街道整備。

　領主らへのヴァルク紙幣交付。

　アイゼンブルクでの坑道開発。

　アウエンハーフェンでの視察。

　魔物退治。

　リッターシュタットでの蹴球試合。

「蹴球か」

　ルドルフが笑う。

「先に報告書を読んだ」

「コンラートが夢中になっているようだな」

　黒田も笑った。

「分かる」

「あれはハマる」

　謁見の間に笑いが広がる。

「……蹴球」

　マティアスも興味深そうに身を乗り出す。

「私も見てみたかったな」

　その後、ハインリヒが一通の書状を取り出した。

「そういえばアンディ殿」

「アイゼンブルクから謝礼と感謝状が届いている」

「謝礼？」

　安藤が首を傾げる。

「アイゼンブルクの温泉といえば分かるな」

　ハインリヒが即答した。

　黒田が吹き出した。

「あれか」

　ルドルフも笑っている。

「地面を掘ったら温泉が出た件だ」

「そんな言い方されると事故みたいですね」

「事故だろう」

　全員が頷いた。

　否定できなかった。

　ハインリヒが書状を読む。

「オットー・フォン・グライフェンより」

「温泉開発への謝礼として、一千万ヴァルクを贈る」

　一瞬、部屋が静かになった。

「一千万？」

　黒田が聞き返す。

「そんなに儲かるのか」

「温泉は金になるからな」

　ハインリヒは即答した。

「宿泊と飲食」

「商人の往来」

「街の発展」

「税収増」

「謝礼としては安いくらいであろう」

　さすが財務大臣だった。

　話が現実的である。

　ルドルフも満足そうに頷く。

「受け取っておけ」

「良い仕事をした」

　安藤は少し困った顔になる。

「俺は穴掘っただけです」

「謙遜するな」

　王は首を振った。

「お前たちは王国に富をもたらしている」

　その言葉には重みがあった。

　謁見の間にいた者たちも否定しない。

　事実だったからだ。

「既に王都の商会へ預けられています」

　ハインリヒが続ける。

「いつでも引き出せるぞ」

　黒田が安藤を見る。

「急に金持ちだな」

「そうなのか？」

「そうだろ。使い切れてない給金だってある」

　黒田は呆れた。

　安藤は相変わらず金銭感覚がおかしいというか、少し無頓着だ。

「しかし、温泉を掘った功績で一千万ヴァルクか」

「俺の土魔術も高くなったな」

「今さら気付いたのか」

　王は笑った。

「さて」

「次は収穫の確認だろう？」

　完全に読まれていた。

　安藤は苦笑する。

「そのつもりです」

「早く行ってこい」

「結果を楽しみにしているぞ」

　　　　　◇

　三日後。

　安藤、黒田、ロッティの三人は、王都郊外の開墾村へ向かっていた。

　安藤が初めて土魔術を使った、かつて荒地だった場所だ。

　黒田は懐かしそうに周囲を見回した。

「あれから半年くらいだよな」

「ああ」

　安藤も頷く。

「だが随分と景色も変わった」

　以前は石と雑草ばかりだった。

　今は違う。

　道がある。

　畑がある。

　家がある。

　人もいる。

　村へ入ると、すぐに村長が駆け寄ってきた。

「アンディ様！」

「クロダ様！」

「魔術師殿！」

　後ろから農民たちも続く。

　皆、顔が明るい。

「元気そうだな」

　黒田が笑う。

「今年は違います」

　村長は興奮を隠せなかった。

「ぜひ見てください」

　　　　　◇

　村の外れ。

　なだらかな丘を登る。

　秋の風が吹いていた。

　そして、丘を越えた瞬間。

　黒田が足を止める。

「おお……」

　一面の黄金色だった。

　麦。

　麦。

　どこまでも麦。

　風が吹くたび、黄金の波が揺れる。

　ロッティも思わず見入っていた。

「綺麗……」

　誰もすぐには言葉が出なかった。

　村長が誇らしそうに笑う。

「今年は豊作です」

　その声には確信があった。

「アンディ殿の肥料……動物の骨粉を撒いた区画は特に凄い」

　安藤は畑へ降りた。

　穂を手に取る。

　重い。

　実が詰まっている。

　骨粉を撒いた区画。

　撒かなかった区画。

　確かに違う。

「どうですか」

　村長が聞いた。

　安藤は少し考える。

「収穫してみないと正確な数字は出ない」

　農民たちが顔を見合わせた。

　そして笑う。

「いやいや」

　村長は首を振る。

「もう分かります」

「今年は明らかに豊作です」

　周囲の農民たちも頷く。

　毎日見ているからだ。

　土を。

　空を。

　麦を。

　安藤は少しだけ笑った。

「そうか」

　数字を見るのは自分の役目だ。

　だが、畑を見るのは彼らの役目だった。

　　　　　◇

　昼になる。

「ぜひ昼食を食べていってください」

　村長に案内され、一行は集会所へ向かった。

　長机が並んでいる。

　香ばしい匂いが漂っていた。

　黒田の腹が鳴る。

「腹減ったな」

「朝から歩きっぱなしですから」

　ロッティが笑った。

　そこへ料理が運ばれてくる。

　パン。

　肉。

　野菜。

　そして、安藤は少し首を傾げた。

　肉と野菜がパンに挟まれている。

　黒田が先にかぶりつく。

　一口。

　二口。

　そして即答した。

「うまいな」

　安藤も食べる。

　確かにうまい。

　肉の旨味。

　野菜の食感。

　食べやすさも悪くない。

「ソースとの相性も悪くない」

　黒田が言う。

　村長が嬉しそうに笑った。

「作ったのは息子夫婦です」

「息子？」

「ヨハン！」

「アンナ！」

　奥から若い夫婦が現れた。

　二十代半ばくらい。

　少し緊張している。

「ヨハン・ケラーです」

「妻のアンナです」

　二人は頭を下げた。

　安藤はもう一口食べる。

　そして頷いた。

「うまい」

　ヨハンが少し照れた。

「ありがとうございます」

「先日まで王都の料理店で働いていました」

　村長が説明する。

「辞めて戻ってきたんです」

　黒田が聞く。

「何で辞めたんだ？」

　ヨハンは苦笑した。

「厨房で先輩と喧嘩しまして」

「賄いでこれを出したら殴られました」

「何でだよ」

「料理は皿に盛るものだそうです」

　黒田は納得した。

「いるよな、そういう保守的な人」

　安藤も苦笑する。

　そして少し考えた。

「ただ……」

　ヨハンが身を乗り出す。

「はい」

「肉は少し硬いな」

　ヨハンは驚かなかった。

　むしろ深く頷いた。

「そこなんです」

「子供や年寄りには食べにくい」

　本人も理解していたらしい。

　安藤はパンを置いた。

「挽肉は使わないのか」

　ヨハンの目が変わる。

「使います」

「腸詰も作ります」

　やはり料理人だった。

　安藤は頷く。

「なら話は早い」

「肉を細かくし、平たく成型して焼く」

「腸には詰めない」

　ヨハンは考え込む。

　料理人の顔だった。

「平たくですか」

「ああ」

「それは面白いですね」

　頭の中で何か組み立てているらしい。

　安藤は笑った。

「王都で店を出す気はないのか」

　ヨハンとアンナが同時に固まった。

「店……ですか」

「王都で？」

「そうだ」

　安藤は頷く。

「お前の料理は売れると思う」

　ヨハンは苦笑した。

「買い被りですよ」

「いや」

　黒田が即答した。

「普通にうまいって」

　アンナが少し嬉しそうに笑う。

　だがすぐに現実へ戻る。

「私たちには資金がありません」

「店もありません」

「仕入れ先もありません」

　安藤は肩をすくめた。

「金ならある」

　黒田が吹き出す。

「言い方」

「事実だろ」

　ヨハンとアンナは顔を見合わせていた。

　まだ信じられないという顔だった。

　店。

　王都。

　そんな言葉が現実味を帯び始めていた。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　一行は王都へ戻った。

　収穫はまだ終わっていない。

　だが十分だった。

　結果は見えた。

　村人たちの顔を見れば分かる。

　今年は豊作になる。

　誰も疑っていなかった。

　王宮へ戻ると、アーデルが待っていた。

「アンディ」

「クロダ」

「少しいいか」

　珍しく真面目な顔だった。

　黒田が首を傾げる。

「どうした」

「グレタの件だ」

　その言葉に黒田が反応する。

「何かあったのか」

「本人から聞け」

　アーデルは短く言った。

　その口調に、黒田は少しだけ表情を引き締めた。

　　　　　◇

　部屋にはグレタとエリーゼの姿があった。

　ロッティも呼ばれていたらしく、少し落ち着かない様子で立っている。

　グレタも珍しく緊張していた。

「何だよ」

　黒田が聞く。

「そんな改まって」

　グレタは深呼吸した。

　そして。

「妊娠しました」

　静寂。

　数秒。

　誰も動かない。

「え？」

　黒田が言った。

「はい」

「え？」

「妊娠しました」

　グレタは両手を強く握り締めていた。

　黒田は固まった。

　安藤も固まった。

「え？」

「何でお前まで驚いてるんだ」

　安藤は首を振る。

「いや待て」

「おめでたい」

「それは分かる」

「だが待て」

　黒田を見る。

「俺たち帰るんじゃなかったのか」

　部屋が静かになった。

　グレタの表情が少し曇る。

　ロッティも視線を伏せた。

　エリーゼも何も言わない。

　その問題は誰も避けて通れない。

　黒田はしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと口を開く。

「俺は帰らねぇぞ」

　安藤を見る。

「アンディ」

　その声は静かだった。

　だが迷いはない。

「こっちで生きる」

　グレタが息を呑む。

「クロダさん……」

　黒田は頭を掻いた。

「正直、もっと格好良く言おうと思ってたんだけどな」

　グレタの目に涙が浮かぶ。

「遅いです」

「遅すぎます」

　そう言いながら笑った。

　ロッティもほっとしたように微笑む。

　エリーゼも小さく息を吐いた。

　安藤はその様子を見ていた。

　何も言わない。

　窓の外を見る。

　今日見た麦畑を思い出す。

　黄金色の穂。

　風。

　豊作。

　そして、新しい命。

　安藤は小さく息を吐いた。

「豊作か」

　誰に言うでもなく呟く。

　黒田が振り向く。

「何がだよ」

「いや別に」

　安藤は少しだけ笑った。