第１９話〜潰せ、悪の根源〜
「ライム、あんた……！」
「ライムぅ、久しぶりだねぇ〜！」
三つ子の姉妹の――メルさん、じゅじゅさんが、ライムに呼びかけた瞬間。
「気安く、私の名を呼ぶんじゃねえ！」
ライムが大声を上げた。
重く低い声は、突風を巻き起こして、木や葉っぱをざわめかせる。
耳の中に、圧のある声がビンビンと響いた。
「いやあっ！？」
「わあ〜、大きな声出せるようになったんだね〜」
じゅじゅさんは相変わらず呑気な事言ってるが、ライムは何だかめちゃくちゃ機嫌が悪そうだ。このままだとメルさんたちが危ねえ。
「クッ……みんな、立てるか？」
ソールさんたちが立ち上がるが、みんな足をふらつかせていたり、もう一度座り込んだりしてる。動けるようになったものの、まだ万全じゃなさそうだ。“転身”も、まだできねえんだろうか。
仕方ねえ。ここはボクが――！
「せいなるほしのひかりよ！ われにあいのちからをッ！」
……何の反応も無え。
今、“転身”できたとしても、宇宙エネルギーだっけ……その力に、ボクの体がまだ耐えられねえって訳か。確かに、今ボクは疲れでヘトヘトになってる。
クソ、ここにライムが来るって分かってたんなら、もう少し力をセーブして戦ったのによ……！
戦える奴はいねえ訳か。このまま全員、ライムにブチ殺されちまうんだろうか。
……と思ったら、怒りに満ちていたライムの表情が元に戻る。そして奴は、ニヤリと笑った。
「安心しろ、手出しはしねえ。ここで貴様らを始末しても、つまらねえからなぁ？」
ライムはしゃがれ声で言いながら、母ちゃんの方へ、ゆっくりと地響きを立てながら足を進めた。
迫るライムの正面に、母ちゃんとメルさんが立ち塞がる。
「ライム。あなた……」
「ねえ、どういう事よライム！ 久しぶりに会えたと思ったのに……。さっきの奴らは、あんたの仲間なの！？」
ライムは眼帯に隠れてない方の目を再び細めて、母ちゃんとメルさんを睨みつけた。
「その名を呼ぶんじゃねえって言っただろう。貴様らはもう、親でも子でも姉妹でもねえんだよ」
「……」
「あんた……」
「そんな事よりも、貴様らも分かるだろう。このネズミの住む世界の、何と素晴らしい事か」
ライムが視線を、赤い炎と煙が立ち上る街の方へと向けた。
「潤沢な資源と、食糧のネズミどもが豊富に存在するこの世界の全ては……、これから私たち“ニャンバリアン”の物となるのだ！ ハハハ……！」
「テメェーー！！」
「やめて！ ゴマ！？」
醜く笑うライムの尻尾に噛み付いてやろうと飛び出したが、メルさんに後ろから飛びつかれて止められてしまった。
クソ、こんな奴がボクらの家族だったってのかよ……。ボクは歯を食いしばりながらフーッと息を吐いて、乱れた息を整えた。
ライムは反対方向を向いて、ゆっくりと“ワームホール”の方へ足を進め始めた。
「……お？」
何だ。体に力が戻ってくるぞ。
全身に涼しい風が通っていくような、気持ちイイ感覚になってきた。もしかして……？
今なら、イケる気がするぜ！
「せいなるほしのひかりよ！ われにあいのちからをッ！」
