第１８話〜悪の根源、現る〜
そうだ。ライムを迎え撃つ前に。
「なあ、ソールさん」
「どうした？ ゴマくん」
「さっきの合体必殺技を使うと、“転身”が解けるんだろ？ でもボク何もしてねえのに、ボクまで“転身”が解けちまったんだ。何でだ？」
せっかく最強になれたのに、勝手に“転身”が解かれちまうのは面白くねえ。
「ああ。“転身”して戦うには、膨大な【宇宙エネルギー】が必要になるんだ。その力を扱いきれないと、体に大きな負担がかかる。ゴマくんの体はまだ宇宙エネルギーに慣れていないから、体を守るために“転身”が解かれたのだろう」
「聖なる星の光よ、我に愛の力を……！ だっけ。あれ、何も起きないぞ？」
「再び“転身”できるようになるには、まだ時間がかかる。大丈夫、経験を積めば再び“転身”できるまでの時間も、“転身”をキープできる時間も長くなっていくはずだ。僕らだって、まだまだ宇宙エネルギーを扱う事には慣れてないんだ」
「ニャるほどな……。て事は、“転身”したらさっさと敵をブッ倒さねえとダメだな。“転身”が解かれちまう前に」
「ああ。そういう事だね」
ソールさんとの話が終わってから、周りを見渡す。
荒れちまった公園。疲れた様子の母ちゃんたち。震えているルナを守るメルさん、寝ているじゅじゅさん。ロープでグルグル巻きにされたタイタン、スピカ。そして、置かれたままの“ワームホール”――。
妙に静かだ。銃声も悲鳴も聞こえなくなっている。もう、ニャンバラ軍はいねえのか？
……いや。
スピカが言ってやがった。
ライムが、もうすぐ戻って来るはずだと……。
「……ん？」
「どうした、ゴマくん？」
「ソールさん、気をつけてくれ！」
茂みの方から殺気を感じるんだ。全身に寒気が走る。
そして――。
「……ずっと見ていたぞ」
ドスの利いた重たい声が、茂みから聞こえた。
「誰だ！？」
ソールさんが声を上げた後、母ちゃんがビクッと体を震わせて一歩退がり、茂みの方を緊張した顔でジッと見つめた。
「新しい戦力が加わったみてえだが、今の星光団では、私に勝つことなどできまい」
声の主が、茂みから姿を現した。
そいつは、とにかく、デケえ三毛ネコだった。
大人のネコより二回りほど、縦にも横にもデケえ体格。捕らえた“サターン”のデブトラネコのタイタンや、うちの大食いの姉貴――じゅじゅさんをも上回るデカさだ。歩くたびに、地響きが起こる。
顔の上半分には、斜めに走る傷跡がある。黒い眼帯で片眼を隠している。もう片方の鋭い切れ長の赤い眼が、ギロリとボクらを睨む。棘だらけの赤く光る鎧が、全身を包んでいる。
「ライム……」
母ちゃんが口にする。
コイツが、母ちゃんのもう１匹の娘――メルさん、じゅじゅさんと一緒に三つ子で生まれた、ボクらの姉貴でもある――ライムなのか。
