第32話：魔王、アルスの魔力に触れて「お前が魔王をやれ」と引退を宣言する。
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魔王直々のスカウトという、かつてない展開となりました。
アルスの魔力と人柄は、敵対するはずの魔族の頂点すらも魅了してしまったようです。
酒場のカウンターで、男――魔王は、俺が追加で出した領地特製の『熟成魔導ワイン』を一気に飲み干した。
「……信じられん。ただ美味いだけではない。この酒、魔力回路の不純物を根こそぎ洗い流していく。アルス男爵と言ったか。貴様、これほどまでの代物を、まさか酒場の一客に振る舞っているのか？」
「ええ、みんなが喜んでくれれば、それが一番ですから」
俺が微笑むと、魔王は突然、ガハハと豪快に笑い出した。
そして次の瞬間、彼の瞳に宿る魔力が、鋭い紫色の光となって俺を射抜いた。
「面白い！ これほどの魔力と包容力……。現魔王であるこの私が認める。アルスよ、魔界に来い。そして、私の跡を継いで次の魔王になれ。貴様なら、魔族も人族も関係なく、すべてをその腕の中に収められるだろう」
「……えっ？ 魔王を、俺が？」
唐突な引退勧告と勧誘に、酒場にいた客たちが一斉に沈黙した。
後ろで様子を窺っていたシルフィア王女と女神ルナリスが、顔色を変えて割り込んでくる。
「断じて許さぬ！ アルス殿は我がアステリア王国の至宝だ！」
「そうですぅ！ アルス様は私の、神界の救世主なんですから、魔王なんてやらせません！」
三勢力の頂点が俺を取り合って言い争いを始める中、俺はただ「いや、俺はここで領主をやっているのが一番ですから」と、全力で辞退するしかなかった。
一方、王都の場外。
魔族の軍勢が移動する足音に怯え、下水の溝に隠れていたエルザたちは、信じられない噂話を耳にしていた。
「……おい、さっき魔族の兵が言ってたぜ。魔王様が、ハルバートの領主様に『魔王になってくれ』って跪いて頼み込んだってよ」
「……何よ、それ。アルスが……魔王に？ あんな、人の顔色を窺うことしかできなかった男が……？」
エルザは、震える手で自分の汚れた顔を覆った。
自分が「無能」と切り捨てた男が、今や人間、神、そして魔族のすべてから、世界の王として望まれている。
その事実を拒絶すればするほど、彼女の心は、取り返しのつかない後悔の重みで押し潰されていった。
「……私は、聖女よ。あいつの上に立つべき、特別な存在なのよ……っ！」
エルザの枯れ果てた叫びは、夜の闇に吸い込まれ、誰に届くこともなかった。
アルスを巡る世界の喧騒は、彼女たちの想像を絶する高みへと昇り続けていた。
魔王、王女、女神によるアルスの争奪戦。
彼が「普通」だと思っている献身的な姿勢が、世界の均衡を揺るがすほどの価値を生み出しています。
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