第28話：女神と王女とエルフの女王。俺の隣は、いつも戦場。
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アルスを巡る、賑やかで少し騒がしい日常。
かつて彼を縛り付けていた孤独な日々は、もう遠い過去のこと。
新しい絆が、彼の心を少しずつ解かしていきます。
ハルバート領主館の午後のティータイム。
かつては俺とリアナの二人きりだったこの時間は、今や大陸で最も豪華で、最も騒がしい場所へと変わっていた。
「……あうぅ、アルス様。この『魔導冷蔵庫』で冷やしたプリン、最高ですぅ！ これなら神界に戻らなくてもいいかも……」
女神ルナリスが、口の端にクリームをつけたまま俺の膝に頭を預けてくる。神としての威厳はどこへやら、彼女は完全に俺の魔力と食事に餌付けされていた。
「これ、ルナリス。アルス殿は私の『軍事顧問』でもあるのだ。あまりだらしなく甘えるのは慎め」
向かい側に座るシルフィア王女が、魔剣をテーブルに立てかけて冷徹な視線を送る。だが、その頬は心なしか赤く、彼女もまた俺が淹れたハーブティーを大切そうに啜っていた。
「あら、シルフィア様。アルス様は我がエルフの里の『救世主』でもありますのよ。隣を歩く権利は、私たちにもあるはずですわ」
いつの間にか現れたエルフの女王セレスティーヌが、優雅な動作で俺の反対側の席を占拠する。
「……あの、みなさん。お茶のおかわり、いりますか？」
俺が困り果てて尋ねると、三人が一斉に「「「お願いします（わ）！」」」と声を揃えた。
世界を代表する美女たちに囲まれ、俺は幸せというより、彼女たちの背後に漂う火花に冷や汗をかいていた。
一方で、王都のゴミ捨て場。
逃亡の末に行き場を失ったエルザたちは、通行人が投げ捨てたカビの生えたパンの耳を、泥だらけの手で拾い上げていた。
「……ねえ、エルザ。アルスの屋敷、毎日女神様や王女様が通ってるらしいわよ。……私たちの場所、もう、一ミリも残ってないのね」
ミレーヌが、ひび割れた声で呟く。
かつてアルスの隣を独占し、それを「当然」だと思っていたエルザ。
彼女は今、自分がかつて「無能」と切り捨てた男が、神や王女たちに愛でられている光景を想像し、血が出るほどに自分の腕を噛んだ。
「……私のよ。あいつは……あいつの隣は、私の場所だったはずなのに……っ！」
エルザの絶叫は、通行人の嘲笑にかき消される。
アルスの日常は、もう彼女たちの手の届かない、眩い光の中にあった。
ヒロインたちの「正妻（？）」争い、アルスにとっては一番の難題かもしれません。
しかし、この温かな光景こそが、彼が自らの力で勝ち取った「居場所」なのです。
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