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聖女テイラーの暴走‐二

翌日。

テイラーは、ノエルと共に登校してきたパトリックに、話しかけようとした。

「おはようございます！聖女様！」

自分のことを「聖女様」と慕ってくれている、取り巻きたちが、彼女（テイラー）の行く手を阻む。

「……みんな、おはよっ！」

邪険にはできないな、とテイラーは無理やり笑顔を作った。

「（あー、出鼻くじかれちゃったなぁ）」

そう考えながら、ちらりとパトリックを見た。

ノエルと隣合って座っているパトリックが、ノエルの髪に手を伸ばし、そっと髪に口付けた。

ノエルは顔を真っ赤にさせ、何かを訴えていた。

テイラーとパトリックたちの席は離れているので、会話はさすがに聞こえなかった。

「（……女同士でよくやるわ……）」

顔が良い男にやってもらえるなら、嬉しすぎるけどね！

テイラーはアーリヤやノア、カイルなど、攻略キャラたちを思い浮かべ、

髪にキスされたり、頭を撫でられる妄想を膨らませていった。

きゃーっと一人で妄想に浸っていたら、「いかがなされましたか、聖女様？」と取り巻きの一人に声をかけられる。

その声で、現実に戻ってくるテイラー。

取り巻きへの返事を適当にしつつ、テイラーはパトリックたちを、じっと見つめる。

自分が話しかけるタイミングを、見逃さないために。

いつの間にか、肩をぴったりとくっつけて、ひそひそと話しているノエルとパトリック。

ノエルが時折、くすくすと笑っていた。

「（悪役令嬢（パトリシア）相手に、よくにこにこしてられるわよね）」

度胸あるぅ！わたしには無理かも！

というか、ノエルの『大人しく、気弱』って設定は、どこにいったのかしら……？

そして、テイラーは再び閃く。

……ノエルの性格も変わってる……！？

パトリシアが変わってるんだもん、ノエルの性格も変わっててもおかしくないわ！

テイラーは、まじまじとノエルを見つめる。

――見えづらいが、机の下で手を握っていることがわかった。

くすくすと笑うノエルを、愛おしそうに見つめているパトリック。

その視線に気づいたノエルも、熱がこもった目でパトリックを見つめ直す。

徐々に二人の顔が近づいていき――

『公衆の面前で何しようとしてんのよっ！』

テイラーは、思わず立ち上がり、机をガタッと揺らした。

周りにいた取り巻きたちは、「聖女様！？」と慌てていた。

周りを無視して、声を出そうとした瞬間――

どこからか現れた手のひらが、二人を遮った。

手のひらの正体は、笑顔を浮かべているアーリヤだった。

気のせいだろうか？

優しい笑みであるはずなのに、アーリヤの周りだけ気温が下がったように感じた。

テイラーは、ゆっくりと椅子に座り直した。

アーリヤの後ろには、ノアとカイルがいた。

ノアが、アーリヤの頭をスパンっと叩いた。

アーリヤは、ノアに叩かれたことを気にも止めずに、ノエルに何か捲し立てるように話していた。

「（……っ、話しかける隙がない……！）」

アーリヤたちが増えたことによって、近寄れない雰囲気を醸し出していた。

「（というか、本来なら、そこがわたしの居場所なのにっ！）」

取り巻きたちから「ひぃっ」と小さな悲鳴が聞こえた。

そんなことなどお構い無しに、テイラーの顔はどんどん険しくなっていった。

ぎりっと歯が鳴った。

その時、パトリックがテイラーをちらりと見た。

と、テイラーは認識した。

「（え、今……わたしのことを見て、鼻で笑った……？）」

――誤認である。

だが、テイラーの頭の中で、一気に被害妄想が駆け巡った。

『みんな、貴方じゃなくて、わたくしが好きみたいですね。』

『攻略キャラたちが、わたくしの下僕になる様を、指を咥えて見てなさい！』

テイラーが作り上げた、架空の“パトリシア”が高笑いをしながら、攻略キャラたちを侍らせていた。

テイラーは、怒りでふるふると震え出した。

「（許せない……みんな、わたしのものなのにっ！）」

テイラーは、立ち上がった。

『みんなの心を取り戻してみせるっ！』

本物のパトリックに、宣戦布告するために。

――その直後に、無情にも授業開始の鐘が鳴る。

「はーい、皆さん席に着いてくださいね。」

ペイジが、そう言いながら教室へと入ってくる。

しぶしぶと席に座るテイラー。

……取り巻きたちは、立ったり座ったりするテイラーの、異様な行動を見ているしかなかった。

心の奥底に「頭は大丈夫だろうか？」という気持ちをひた隠して。

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