66/103

パトリック・ブルックスの戦術‐五

四芒星の読みを“よんぼうせい”に変えました。

ノエルの採寸も終わり、次は男子生徒たちの採寸が始まった。

ノア、カイル、ヘーレー、そしてアーリヤの採寸時、廊下に声が響き渡るほどの騒ぎとなっていた。

「……もう二度とやるか。こんなこと。」

少し乱れた服を着直すノア。

「アッハッハッハ！確かに、少し熱烈だったな！」

カイルは、面倒なので胸元をはだけたままにしていた。

「そうか？我が家と、大して変わらなかったぞ？」

きっちりと着直しているヘーレー。

「慣れもあるだろうね。」

袖のボタンを留め、アーリヤは上着を羽織った。

……他の男子生徒の採寸は、流れるように滞りなく終わっていた。

「いいですか、皆さん。」

ネリエがメガネをくいっと上げる。

「私たちでっ！“四芒星（よんぼうせい）”の魅力を引き出しましょうっ！！」

ネリエの力強い声に、衣装制作班が“オオーッ！”と拳を上に突き上げていた。

―――

料理班は、出し物で提供するメニューをあらかた決め終わり、そのまま内装も手がける。

衣装制作班は、服のデザインを決めていき、制作に取り掛かっていく。

「さて、衣装ができないと撮影もできないので、どうしましょう。」

パトリックが一人で悩んでいると、ネリエが声をかけてきた。

「よろしければ、一緒に衣装制作をしてみませんか？」

ぽかんとした表情で、パトリックはネリエを見た。

「……刺繍も嗜んでませんけど、よろしいんですか？」

「ええ、もちろん！何事も挑戦、ではないでしょうか。ブルックス様？」

ネリエは、にぱっと明るく笑う。

それに釣られるかのように、パトリックも苦笑いをこぼす。

「下手くそでも、文句は言わないでくださいね？」

「あははは！」

笑うだけで、ネリエはパトリックの言葉を否定しなかった。

―――

慣れない手つきで、ゆっくりと針を刺すパトリック。

「あっ」

パトリックの人差し指から、ぷくっと小さな血の球が浮かび上がる。

「大丈夫ですか、ブルックス様？」

ネリエがパトリックに尋ねた。

「これくらい唾つけとけば、大丈夫ですよ。」

困った顔をしながら「でも……」と、ネリエは言い淀む。

「それって、舐めていいってこと？」

「ダメです。」

パトリックの後ろから、ぬっとアーリヤが顔を覗かせた。

間髪入れずにアーリヤの言葉を否定するパトリック。

にこりと無言で微笑んでいるアーリヤ。

パトリックは、その笑顔から『念の為、保健室行ってきたら？』という、圧を感じ取った。

「……保健室行ってきます。」

パトリックは、すくっと立ち上がった。

―――

滅多に来ることのない保健室。

そのせいか、少し緊張してしまう気がする。

「失礼します。」

保健室に入ったあと、「ノアに頼めば良かった。」という考えがよぎったが、

バカにした顔をするノアが、容易に想像できたので、頭を横に振って、考えをかき消した。

「念の為、消毒をお願いしたいんですけど……」

パトリックは、奥の方へと声をかけた。

「はーい、ちょっと待っててチョーダイ。」

――居るわけのない声が、聞こえてきた。

自身の心臓が大きく飛び跳ねた気がした。

「（あの人は、競技大会の時にどこかへと飛び去っていったはず）」

パトリックは思考を巡らす。

『まさか』と考えていると、声の正体が明らかになる。

「あーら、アナタだったの？」

“おひさ〜”と手を振りながら、顔を出したのは――

――魔王の部下のイライジャだった。

「……何故、貴方がここにいるんですか？」

競技大会の時は、何事もなく去っていったイライジャだが、今回もそうとは限らない。

パトリックは『武器になりそうなものを置いてきたな……』と、考えていた。

『無いよりはマシか』とベルトに手をかけるパトリック。

「ちょっと！そんな敵意増し増しの目で見ないでよっ！」

「失礼しちゃうワ！」と頬をぷくっと膨らませるイライジャ。

「もう一度聞きます。何故、ここにいるんですか？」

「えー、どうしようかなー？」

ニヤニヤと笑いながら、イライジャは、パトリックをちらりと見た。

「いる理由を知ったら、ワタシの手伝いをしてくれる？」

意地の悪い笑みを浮かべ、イライジャはパトリックに尋ねた。

「……」

イライジャがいる理由を問いただし、監視しながら彼（イライジャ）の手伝いをするか、

イライジャの存在を黙認して、学園を好き勝手にされるか。

パトリックの中の天秤が、ぐらぐらと揺らめく。

――そして、パトリックの中にもう一つの考えが浮かぶ。

『誰かに任せよう。』

私は、勇者でも、物語の主人公でもない。

別に厄介事に、自ら進んで関わる必要はない。

アーリヤかペイジ辺りに報告して、自分は傍観していればいいか。

「……私には、大事な婚約者がいます。」

「へ？」

「その大事な婚約者を、結婚する前から未亡人にさせる訳にはいかないので、貴方のことは知らなかった振りをします。」

至極、真面目な顔をして、パトリックは答えた。

「……ぷっ、あはははは！何それ！？」

ヒィヒィと、お腹を抱えながらイライジャは笑い出した。

イライジャの反応を見て、少し拗ねた顔をするパトリック。

「あー、おかしい……」とイライジャは、目尻に溜まった涙を拭いていた。

「アナタ、面白いわね！」

パトリックに近づき、自分と目が合うように、彼女の顔を無理やり向かせるイライジャ。

「魔王様の、次の次くらいに好きになっちゃったカモ！」

「……迷惑この上ないですね。」

嫌な顔を隠しもしないで、パトリックは吐き捨てる。

「うふっ！生意気な子って、だぁい好きよ！」

イライジャの顔を近づいてくる。

パトリックは突き飛ばすように、イライジャから距離を取った。

「失礼します。」

そのまま足早に、パトリックは保健室を出ていった。

イライジャの揶揄うような笑い声は、パトリックの耳には入らなかった。

……人差し指の小さな傷が塞がっていることにも、気付かなかった。

しぼうせいにすると、脂肪性が最初に来るのが辛すぎる。

評価、ブクマ、レビュー、感想ありがとうございます！

大変励みになっております！

引き続き、どうかよろしくお願いいたします！