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第四話

目的地が見えてきた。

「……あった」

青い外壁に、大きな窓。店先には、通りからも見えるようにメニューが出ている。

写真付きのメニューを見つけた瞬間、思わず足が速くなった。

店の前まで来ると、俺は立ち止まった。

ガラス越しに店内を覗く。明るい照明に、落ち着いた色合いのテーブルと椅子。思っていたよりもずっとお洒落な雰囲気だった。

『ボク君』の中で見た場所とは、もちろん違う。

それでも、青い外壁や大きな窓、店先に並んだメニューを見ていると、作中の場面が頭の中に重なっていく。

雪と桜も、ここで待ち合わせをしていたのだろうか。

雪は、店に入る前に何を考えていたんだろう。

……いや、待て。

俺、今この格好で入るのか……？

「…………」

急に現実に引き戻された。

とりあえず、メニューを見よう。

店頭に置かれたメニュー表を覗き込む。

パンケーキに、季節限定メニュー。フルーツがたっぷり乗ったものや、クリームが添えられたものもある。

その中に、作中で雪が頼んでいたものによく似たパンケーキを見つけた。

「……これだ」

写真を見た瞬間、胸の奥が少しだけ熱くなった。

まさか、一年以上追いかけてきた作品に出てきたものを、自分が食べる日が来るとは思わなかった。

まあ、正確な聖地というわけではないけれど……。

それでも、ここで同じようなパンケーキを食べれば、雪があの場所で過ごした時間を少しだけ追体験できる気がした。

「……感慨深いな」

しばらくメニューを眺めていると、前髪が目にかかった。

「……」

鬱陶しい。

反射的に手で払う。左に流してみたり、反対側に戻してみたりして、最後に耳へかけようとした。

「……あ」

少し引っかかった。

まあ、いいか。

そう思って、再びメニューに目を落とす。

「えーっと……」

写真を見比べていると、不意に後ろから声をかけられた。

「あの……すみません」

「……はい？」

振り返ると、一人の女性が立っていた。

き、綺麗な人だな。

思わず見とれていると、女性は俺の顔を見て、それから少し迷うように視線を頭へ移した。

「あの、髪が……」

「髪？」

慌てて前髪に触れる。

けれど、女性は首を横に振った。

「いえ、前じゃなくて……後ろです」

「後ろ？」

「はい。少しだけ、ずれているみたいで」

「…………」

時間が止まった。

「え？」

「たぶん、さっき触っていたからだと思います」

女性はそう言って、自分の後頭部に手を添えるような仕草をした。

「このあたりです」

俺も恐る恐る後頭部に手を回してみる。

……触った感じでは、よく分からない。

「…………」

終わった。

いや、まだだ。

この人は「ウィッグ」とは言っていない。

そう、落ち着け、俺。

ここで変な反応をしたら、逆に怪しい。

「……あ、ありがとうございます」

なんとか笑顔を作る。

「えっと……自分で直せます」

「そうですか？」

「はい！」

勢いよく答えてから、後頭部を探ってみる。

……分からない。

どこがズレてるんだ？

右か？　左か？

そもそも、ウィッグってどういう構造になってるんだよ……。

「……あの」

「はい？」

「もしよかったら、私が直しましょうか？」

「…………え？」

思考が止まった。

「後ろだと、自分では見えにくいと思うので」

確かに。

それはそうだ。

でも、知らない女の人に髪を触られるって、普通なのか？

女の子なら普通なのか？

……分からん。

「…………」

目の前の女性を見る。

女性は急かすことなく、俺の返事を待っていた。

断ったほうがいいのか。それとも、ここは素直にお願いしたほうがいいのか。

そんなことを考えているうちに、なぜか口が先に動いていた。

「……お願いします」