ブレイク！

第二十八章 廃村にて

ちょっと、ピンチです。

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　俺はオリビアに約一カ月ぶりに帰って来た。懐かしい光景と共に、これとも別れなければならないと改めて実感した。

「それで、どうしてここにいるんだ？」

「えっとですね・・・何と言うか、退学したと言いますか・・・」

「お前が退学したら俺と校長の約束はどうなるんだよ・・・」

　アリサは俺の目の前でにっこりと微笑んだ。

どうやらお隣に引っ越して来たようだ。隣の借家は俺とあまり変わらん程度だったらしく、金は問題ないと聞いた。

「まあ、私なりのけじめですかね。皆には悪い事しちゃったし、ユウさんにも迷惑かけてしまいました。だから、せめてユウさんのお手伝いが出来たら良かったなと思って・・・」

　あ～、はい。

「・・・へえ、そんな娘といつの間に仲良くなったんだぁ」

　エミナが腕組をしながら俺を見ている。

「い、いやぁ、どうなんでしょうねぇ」

　思わず縮こまる。

「ふうん」

　いや、俺は何も悪くないんだよ。全然、悪い事はしてないんだよ・・・。

「ユ、ユウさんは全然悪くないんですよ！私が勝手にした事だし！」

　アリサは頑張って俺を庇ってくれているが、エミナにはそれが逆効果と言うか。

「ほお」

「・・・・・・」

「さ、さあ！次の依頼に行きましょう！」

　この戦いはアリサによって一旦幕を閉じた。

　お金がないんだよね～。

　おそらくこの言葉は二回目になるだろう。

　何故？

　理由は簡単。この前の報酬は潰した学校の弁償に全て注がれたからである。

「はぁ・・・」

　復讐はするつもりだが、生活する金がないと目的が敗れてしまう。

　資金！資金！資金！

　最近は宿屋暮らしで体が痛いし、教師の依頼だったから旨い物も食べれていない。

「ちょっといい感じの物が食べたいな・・・」

　俺は少しばかり旨い飯が食いたい為、取り合えず依頼をする事にした。

「おお、ユウ。来たな」

『紅の星』のギルドマスターの婆さんが一枚の紙を俺に渡した。

「何これ？」

「お前宛ての依頼書じゃ」

「ふ～ん、俺専用か・・・」

「別にやらなくてもいいぞ」

「まあ、いいさ。丁度、報酬金もいいし。それじゃ、行って来るわ」

　詳細は村まで来ると話をすると書いてある。

「まあ、いっか」

「はいはい！それ、私も行く！」

　エミナが横から出て来た。

「悪いが、これは俺一人だけなんだ」

「えー」

　俺はエミナに手を振ると、そのままギルドを後にした。

　村はサザーランと言われる廃村であった。

「こんな場所に呼び出して何だよ・・・」

　俺は若干霧が掛った村を歩く。

　すると五人の男が現れた。

「・・・・・・」

「我らは帝国の命令によって、君を殺しに来た『リキッド』」

「お前の命をもらいに来た」

　まず先頭の三人が斬り掛って来た。後ろの二人を見ると魔法の詠唱を始めている。

「『爆炎と連鎖』」

　三人が爆発で後ろに後退するが、更に後ろの二人までは届かなかった。同時に紫のガスが周囲を包んだ。

「っ、毒・・・」

　体の気力が徐々にだが失われて行く。

　意識が薄れて行く。

「くそ・・・・」

「大丈夫、体の自由を封じる毒だ」

「君はじっくり殺させてもらうよ～」

　男達は俺を取り囲んだ。それぞれが用意したのはナイフだった。

　一撃で殺す気はないらしい。

「この世界に君はいらないんだよ」

「抹殺・・・」

「まったく、何でこんな弱い奴を俺達が殺さないといけないんだよ・・・」

「・・・・・・・」

　くそっ、どうする？体が動かないのなら魔力を一点に集中する事すら出来ない。

「はっは！！」

「がっ！」

　太ももを刺された。

　血が流れ始める。真っ赤な血だ。

　ヤバイ・・・・。

　こんな感覚は久々だった。

　戦場に戻った時のように。心臓の鼓動が大きくなる。目が見開く。聴覚も敏感になり、男達の一言一言が遅く聞こえる。

「死ね」

　男の一人がナイフを振り下ろした。

「まったく、こんなの前回の真逆だね」

　エミナが立っていた。

　銀色の長い髪の毛を靡かせ、左手には愛用の弓を持っている。

「エミナ？」

「あっ、大丈夫？」

「あ、ああ。何とかな」

「任せて、ここは私が何とかする」

　エミナは構えた。

「・・・女か」

「おいおい、こんな奴さっさと犯してやろうぜ」

「まったく、せめて励みでもさせてもらうよ」

「ひひひ・・・」

「エロす」

　エミナは一瞬表情を凍らせたが、再度構える。

「誰があんた達とやるもんですか」

　男達は一斉に飛びかかって来た。

　私、エミナ・エスカートはユウ君に負けて、軍を辞めた。彼に言われた言葉が心の奥でジンジンする。

　憧れにも似たものと、恋に近いものだと思った。

　けど、ずっと戦闘訓練を受けていた者としては、何が憧れで、何が恋なのかさっぱりであった。

　しかし、私は彼の為に戦う。

　これ以上、嬉しい事はない。

「はああああああああああああああっ！」

　真っ先に斬り掛って来た男の顔面を蹴り、後ろに着地する。

「この女！」

　短気そうな男が向かって来た。

　男の武器は片手剣で、構えながら走って来る。

「このっ！」

　私はバックステップで攻撃をかわし、矢を放つが、男はそれを全て剣で弾いた。

　解っていた。相手はユウ君と戦っていたのだ。弱くないはずがない。

　だからと言って、私だって！

「『奉納』！」

　弓の攻撃力が上がる。

　私がもう一度攻撃しようとして弦を引いた。瞬間、背中に衝撃波が伝わる。

「くっ」

　男達は私の解らないうちに周囲を囲んでいたようだ。

　こちらに攻撃を仕掛けた魔道士は次の魔法の詠唱を始めている。

　そうこうしているうちに、残りの三人が周囲から襲って来た。

「あっ！」

　お腹に蹴りを食らい、のけ反る。追い打ちをするように炎の弾が体中を襲った。

　私は立つ力さえ奪われ、その場に倒れる。

「ちっ、手間取らせやがって」

「やっと大人しくなりやがった」

「そうだな、折角だから、この男の前で犯してやるか」

「いいね、それ」

「へへへへへへへ・・・・」

　男達は私を囲む。

「い、いやっ！」

　強引に服を破られ、私の胸が露わになった。

「やめてっ！」

「そう言われて、やめる奴がいるのか？」

　私は知らず知らずのうちに涙を流し、抵抗するがその力さえ失ってしまっている。

　くそっ、力が・・・。

「いやっほう、綺麗なおっぱいだな」

「当たりだね」

「これは、犯した後も城に持って帰るか」

「あははははははっ！！」

　私は・・・私は・・・。

「へへ、俺達に手を出したのが運の尽きだったな」

　男がそう言って、私の胸を掴んだ。もう片方の手はスカートの下に行く。

　ダメ！絶対に、こちつらには・・・・いや・・・やめて！

「いやああああああああああああああああっ！！」

　私の声は、誰もいない廃村へと響いていった。

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・・・エミナがああああ。。。