ブレイク！

第十三章 炎の剣士

　黒騎士は地面を大きく蹴り、剣を振りかざした。ヨシュアはそれを見事に受け止め、引き離す。

「おらおら！」

「ふん！魔剣になったからと言って剣技の腕が上がる訳ではない！つまらん小細工だ！」

　確かに今のヨシュアの腕では黒騎士に勝てる事は出来ないだろう。しかし、何故魔剣にしたのかは明確な答えがあるからだ。

「なら、これでもその口が同じ事を言えるかな？『烈火・鱗粉爆』！」

　ヨシュアが剣を振ると剣から火の粉が舞った。火の粉は黒騎士の方へ飛ぶ、ある程度すると爆発を起こした。

「ぬううううううう！！」

　黒騎士はあまりの一瞬の出来事に防御が出来ないで直撃を食らってしまった。

　しかし、不意の攻撃とは言えこの程度の攻撃で死ぬような相手ではない。それはヨシュアにも十分解っていた。

「やるなぁ・・・だが！」

　黒騎士は爆炎の中飛び出して来た。

「っ、動けるのかよ！」

　ヨシュアもその対応の速さに動転したが、直ぐに体制を立て直して迎え討った。

　来る！次の一撃はヤバイ！奴の本気の一撃だ。今までの生半可ではない。

「おおおおおおおおおおおおお！！」

　黒騎士は正面からヨシュアに向かって剣を振り下ろした。それを全身の力を一つに集中して受け止めた。

　ギリギリと刃が交じり合いながら徐々にヨシュアの方へ押して行く。

「降伏しろ。貴様なら奴隷程度になら生かしてもらえるんじゃないのか？」

「絶対に嫌だね」

　ヨシュアは地面に背中をつけ、黒騎士を後ろに投げた。

「ふっ、大した体術だ」

「これでも鍛えてるんでね。それでもあんたには負けるけどな」

　ヨシュアは息を切らしていた。ただえさギリギリの戦闘なのに、ここまで持ち堪えられると、体力の限界が近かった。

「せあっ！」

　ヨシュアは炎の斬撃を飛ばすが、簡単に薙ぎ払われてしまう。

「くそっ、化物め！」

「我々は元々化物。他に思う事はなにもない」

　ここに来て黒騎士の攻撃は激しさを増して来た。その左右上下何処から来るか解らない斬撃は対象者に対してただ恐怖を与える他なかった。

　しかし、ヨシュアは例外であり、その恐怖を切り払ったのだ。

「・・・あれ、出すか・・・」

　ヨシュアは剣をもう一度握り直し、剣を地面に突き刺した。

「『六方・爆炎の陣』」

　すると後ろに六つの赤い魔法陣が出現した。

『六方・爆炎の陣』火炎攻撃系ほぼ最強と言ってもいい程の攻撃である。

『紅蓮』は炎の魔剣である。しかし、『紅蓮』以外にも炎の魔剣とは数多くあるものだ。それらは炎火系の魔法を使え、雷の魔剣なら雷の魔法を。氷の魔剣なら氷の魔法を。といった具合だ。

　もちろん鍛え方によってはヨシュアのような強力な攻撃を放つ事が可能になるのだ。

「こいつは、ちょっと強いぞ」

　次の瞬間赤い魔法陣から炎の弾が放たれた。

　黒騎士はそれを斬った。が、炎の弾は盛大に爆発した。

「っ」

「驚いただろ？この技は圧縮した炎を放つ攻撃」

「だが、所詮はこの程度」

　確かに一発の攻撃は対した事はなかったように見えた。

　現に黒騎士はピンピンしている。

「まあ、めちゃくちゃ強い訳じゃない。けど、何でこんなに魔法陣があるのかな？」

「貴様！」

　黒騎士は瞬時に横に移動したが、

「遅い！」

　ヨシュアは狙いを定めて六発の炎の弾を放った。炎の弾は黒騎士に吸い込まれるように放たれた。

　黒騎士は咄嗟に剣でガードに入った。そのまま炎の弾はぶつかり、六つとなればかなり大きな爆発が起こった。

「・・・まだ・・か・・・そりゃそうだよな」

　ヨシュアの言葉通り黒騎士はまだ倒れていなかった。

「ふっ、この程度の火力・・・大した問題ではない」

「このっ！」

　ヨシュアは更に続けて六発放った。が、

「ふんっ！」

　黒騎士は全ての炎の弾を体に直撃する前に剣で斬ってしまった。

「・・・あんたもそうだが、どんな耐久値の剣だよ。硬すぎんだろ」

「これは魔界三大鍛冶屋の一人が作った『暗黒剣』。そう簡単に折れんわ！」

　同時に黒騎士は大きく上にジャンプして、上から斬りかかって来た。咄嗟にヨシュアは後方に飛び再度炎の弾を放つ。が、またもや全て斬り払われてしまった。

「っ、どうする・・・」

「諦めろ！人間！」

　更に追撃を行う黒騎士に対して反撃が出来ないでいた。

　が、ヨシュアにはもう一つ隠し持っている技があった。

「なら、これならどうだ。『六方・爆炎の陣　連射型』

　魔法陣から六発の炎の弾が放たれた。

「無駄だ」

　黒騎士は全ての炎の弾を斬った。が、

「何！」

　炎の弾は六発ではなく、更に続いて次々と放たれた。

　ドドドドドドドドドドドッ！

　と、心地の良い音が耳に入り込む。

　黒騎士はこちらに向ってくる炎の弾を全て斬るが十発目で体制を崩し、その次から直撃する。

　数十発撃った頃には煙で何も見えなかった。

「勝ったのか・・・？」

　ヨシュアは力を使いすぎたのか地面に膝をついた。

　黒煙の向こうでは何かが動いてる様子は感じなかった。ヨシュアは勝利を確信し、剣を鞘にしまった。その時！

「やるなぁ・・・人間にしては・・・驚いたぞ」

「・・・・マジか・・・」

　ヨシュアは目を開けて声の方向を向いた。

　間違いはなく、煙の中から聞こえた。その声の主は紛れもなく黒騎士であった。

　所々鎧が破損してる部分があるが、それでも立っていた。

「おいおい、冗談じゃねーぞ」

　その兜の奥の赤い目は更なる輝きを増した。

「久々に本気を出そうか・・・」

「つまり、リタやさっきの俺との戦闘はまったく本気じゃなかったと？」

「いや、少し本気を出していたかな」

「少しって・・・」

　黒騎士は剣を構えたまま少し黙った。

　すると黒騎士の周りに黒い霧がかかってきた。

「なるほど、それが本気か・・・」

　正直、勝てる気がしない。

　ヨシュアは焦りと不安を感じていた。

「勝利とは、相手が確実に死んでから確定するものなのだよ」

　黒騎士は今までとはレベルが違う速さでヨシュアに近づいた。ヨシュアは咄嗟に剣でガードを行ったが、

「ぬるい！」

　横から来た剣に対してヨシュアは剣を縦にしたが、その一撃はあまりにも重かった。

　何とか凌ぎ、ヨシュアは後方へとかなり飛ばされた。

「痛・・・やばい、あれをもう一撃受ければ、こっちの剣が・・・」

　ヨシュアの剣はたった一撃受けただけでボロボロだった。次にもう一度あんな攻撃を受ければ文字通り折れてしまうだろう。

「退いて！」

　黒騎士の剣を横から出て来たフィアが弾く。後ろからリタが槍を持って背中を攻撃し、一旦全員が退避したところでエミナが上から矢の雨を降らせた。

「あ、あんたらは・・・」

「さっきこの二人と会っただけです。あの傭兵の仲間なら・・・別に・・・」

「あなたが時間を稼いでくれたおかげでしっかり休めれたわ」

「今度は私の番って訳」

「そ、そうか。悪いな、あいつかなり手強いぞ・・・」

　黒騎士にとって今更誰が一人二人、三人増えた所で関係はなかった。

　エミナは言った。

「人は誰かの為なら強くなれるの」