第36話：宿題とオーパーツ — 天才が手掛ける自由研究 —【前編】
イギルニアの霧も、地中海の陽光も、隠れ里の殺気すらも届かない場所。
セイマの実家には、世界を揺るがす「特異点」たちが集結していた。
しかしその現状は、神月木 優という一人の女性が放つ「圧倒的な天然」という名のホワイトホールによって、不思議なほど無害な日常へと変換されていた。
「あらリナちゃん、今日も熱心ね。その光ってるおもちゃ、綺麗ねぇ」
リビングのソファに深く腰掛け、ホログラムPCから溢れ出す幾何学図形の奔流に埋もれていたリナは、その声に弾かれたように顔を上げた。
彼女の眼前で展開されているのは、神獣コテンの毛並みをナノレベルで整えつつ、同時に皮膚表面の常在菌を量子的に活性化させて「神獣バリア」を強化する『自動毛づくろいドローン』の設計図だ。
「おもちゃ……。いえ、優さん、これは磁場を直接制御し、空間の不確定性原理を――」
「それよりリナちゃん。今日は特売で卵が1パック128円だったのよ！」
IQ300を誇る人類最高レベルの頭脳が絶句した。
卵、128円……。
その市場価値と、優が浮かべている「勝利の女神」のような微笑みの相関関係を、リナの脳内スーパーコンピューターが必死に演算し始める。
「……128円？ その価格設定は、現在の流通コストと養鶏場の維持エネルギーから算出される損益分岐点を大幅に逸脱して……。まさか、この街のスーパーは因果律を歪めて価格決定を？」
「ふふ、並んだ甲斐があったわ。しっかり食べないと、せっかくの綺麗な銀髪がパサパサになっちゃうわよ。お昼、オムライスでいいかしら？」
優は、リナが宇宙の真理を解き明かそうとする科学者であることも、数兆円規模の予算を動かす研究所の主であることも、完全に無視していた。
彼女にとってリナは、「息子が連れてきた、ちょっと機械に詳しい、お腹を空かせた可愛い女の子」でしかなかったのだ。
「……私に、食事を？ 解析データに基づく栄養錠剤ではなく、オムライス、ですか」
「ええ。セイマ、リナちゃんにスプーン出してあげて」
「はいはい……」
キッチンから皿を運んできたセイマが、慣れた手つきでスプーンを並べる。
リナは、手渡された銀色のスプーンを、まるで未知のオーパーツを見るような目で見つめた。
かつてこれほどまでに「無防備」に食事を供されたことがあっただろうか。
（計算不可能です……。この方の包容力、エントロピーが増大する宇宙の果てよりも温かい……。これが、マスターを育んだ母なる大地……！）
リナは震える手でケチャップの乗ったオムライスを口に運び、その素朴な味に、科学では説明できない涙を一筋流した。
そんな平和なリビングの片隅で、虎視眈々と「力」を利用しようとする者がいた。
セイマの妹、陽葵である。
彼女は、先日のEMPスマホの一件で、リナが作る「工作」の凄まじい実用性（？）に味を占めていた。
「ねえ、リナさん。ちょっと相談があるんだけど」
陽葵は、オムライスを完食して魂が浄化されているリナに、ノートを差し出した。
「学校の自由研究でさ、『電池の仕組み』について書かなきゃいけないんだよね。でも、市販の乾電池で豆電球光らせるだけじゃ、インスタ映えもしないし成績も微妙かなって」
「やめとけ陽葵。絶対、ロクなことにならない」
ソファでコテンを撫でていたセイマが、嫌な予感（というか確信に近い因果の糸）を感じて口を挟んだ。
「お前、リナに『電池』なんて頼んだら、この街の電力が全部吸い込まれるか、逆に太陽がもう一つ増えるぞ」
しかし、マスターの妹という最強のカードを提示されたリナが、これを聞き逃すはずがなかった。リナの瞳に、科学者としての（そして狂信者としての）炎が宿る。
「義妹の学術的探求を助けるのは、私の義務です。陽葵さん、『電池』ですね？ リチウムイオンや鉛蓄電池といった、非効率な化学反応によるエネルギー蓄積など、石器時代の遺物です。真のエネルギー革命を、その教育機関に見せつけてあげましょう」
リナは立ち上がると、キッチンのゴミ箱から空き缶を拾い、アルミホイルと、そこらに転がっていたコテンの抜け毛を一本、さらには優の天ぷら粉を少々拝借した。
「リナ、それ、何を作ってるの？ 材料が家庭的すぎて逆に怖いんだけど……」
セイマの悲鳴を余所に、リナの手の中で銀色の火花が散る。
「完成しました。陽葵さん、これを提出なさい。…… 一見するとただの空き缶ですが、内部には多次元宇宙から零れ落ちる微細な量子振動を、コテンの毛を触媒にして増幅・変換する『疑似永久機関・缶』です。……あ、一応学校用ですので、出力は太陽光発電所の10万分の1程度に抑えておきました」
「10万分の1でも多すぎる！」
陽葵は「わーい、ありがとう！」と、その不気味な鈍色に光る空き缶をカバンに詰め込んだ。
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