ホラー短編集

川底の家 最終話

　暗闇は、ただ黒いだけではなかった。

　深い水の底に沈んだ泥のように重く、冷たく、触れれば指先にまとわりつくような粘りがあった。

　その中で、透は自分の身体の輪郭を失っていた。

　手も足も、胸の奥の鼓動さえ、遠く離れた誰かのもののように感じられる。

　自分という形が、ゆっくりと水に溶けていく。

　ただ、皮膚の表面を撫でる冷たい水の流れだけが、かろうじて「ここに身体がある」と教えてくれていた。

　暗闇の奥で、白い点が二つ、ゆらりと揺れた。

　水の揺らぎに合わせて、星のように瞬きながら近づいてくる。

　――影だ。

　影は水を押し分ける音もなく、透の目の前まで滑るように来ると、透の顔と同じ高さに浮かび、輪郭をゆっくりと波打たせながら、じっと透を見つめた。

　透は後ずさろうとした。

　だが、足は動かない。

　いや――動かないのではなく、動かされている。

　水の抵抗とは別の、見えない力が足首を掴み、透の意思を奪っていた。

　影が透の胸に手を当てた。

　その手は水よりも冷たく、しかし確かに“触れて”いた。

　次の瞬間、透の胸の奥で何かが“外れた”。

　ぱきん。

　乾いた音が、水の底に不釣り合いなほど鮮明に響いた。

　透は息を呑んだ。

　胸の奥から、冷たい何かがゆっくりと引き抜かれていく。

　痛みはない。

　だが、自分の中身が水に吸い出されていくような感覚だけが、恐ろしいほどはっきりしていた。

　影の白い点が揺れた。

　透の胸に触れたまま、影は透の目を覗き込む。

　――返してもらう。

　その声は透自身の声だった。

　だが、水底の圧力を含んだような低さで、胸の奥に直接響いた。

　透の視界が揺れた。

　祖父の家の天井が、水面に映った幻のように一瞬だけ浮かび、次の瞬間には暗闇に飲み込まれる。

　透は叫んだ。

「やめろ……俺は……俺は……！」

　影は首を傾けた。

　その動きは、透がこれまで何度も見てきた“影の動き”だった。

　まるで、透の癖を真似しているかのように。

　――お前は“俺の半分”だ。

　――だから、戻ってくる。

　胸の奥から冷たい何かが完全に抜け落ちた瞬間、

　透の身体は糸の切れた人形のようにぐらりと傾いた。

　影が透を抱きとめる。

　その抱き方は――透が“死んだとき”、影が抱いていた抱き方と同じだった。

　影は透の耳元で囁いた。

　――次は“身体”だ。

　透の視界が完全に暗く沈んだ。

　遠くで、水が岩に触れるような音だけが響いている。

　そのとき、透は気づいた。

　自分の身体が、勝手に動いている。

　右手がゆっくりと上がる。

　左足が、水の抵抗を切り裂くように前へ出る。

　影の動きと完全に同期していた。

「やめろ……俺の身体だ……！」

　――違う。

　――それは“俺たちの身体”だ。

　透の視界が二重になった。

　上の世界。

　下の世界。

　祖父の家の天井と、水の底の暗闇が、まるで二枚の薄い膜のように重なって見える。

　透は混乱した。

「……俺は……どっちにいる……？」

　――どちらにもいる。

　――お前は“半分”だから。

　透の背筋が震えた。

「……じゃあ……俺は……誰なんだ……？」

　影は再び透の胸に手を当てた。

　その手の冷たさは、もはや恐怖ではなく、運命のように思えた。

　――お前は“透”だ。

　――そして“俺”だ。

　透の心臓が、影の鼓動と完全に重なった。

　水の中で、二つの鼓動が一つの波紋になって広がる。

　そのとき、遠くから声が聞こえた。

「透……！」

　祖父の声だ。

　透は顔を上げた。

　視界の上の層に、祖父の姿が水越しにぼんやりと浮かんでいる。

　祖父は泣いていた。

　水面の揺らぎが、祖父の涙を歪ませていた。

「透……戻ってこい……！」

　影が透を抱きしめる。

　――行くな。

　透の胸が裂けそうになった。

「……じいちゃん……」

　祖父は叫ぶ。

「透！　お前は……生きてるんだ……！」

　――違う。

――お前は“戻された”だけだ。

　透は震えた。

「……俺は……どっちなんだ……？」

　祖父は涙を流しながら言った。

「透……お前は……私の孫だ……！」

　影は透を強く抱きしめた。

　――お前は“俺の半分”だ。

　透の胸の奥が、二つの方向に引き裂かれそうになる。

　透は叫んだ。

「やめろ……やめろ……俺は……！」

　影が透の胸に手を当てる。

　――選べ。

　透は息を呑んだ。

　――“上”に残るか。

　――“下”に戻るか。

　祖父の手が、水の膜の向こうから伸びてくる。

　影の手が、透の胸の奥を掴んで離さない。

　透は目を閉じた。

　そして――選んだ。

　透は影の腕に身を預けた。

　その瞬間、祖父の手が透に触れようとしたが、透の身体は水の底へと静かに沈み始めた。

　祖父の叫び声が、水の膜の向こうで歪んでいく。

「透……！　透……！！」

　透は振り返らなかった。

　振り返れば、戻れなくなると分かっていた。

　影が透の手を握る。

　――帰ろう。

　透は頷いた。

　水の底の暗闇が、透の視界を完全に包み込む。

　冷たい水が、透の身体の隙間に入り込み、その冷たさは――懐かしい温度だった。

　透は影の胸に抱かれながら、ゆっくりと目を閉じた。

　胸の奥で、影の鼓動と透の鼓動が完全に重なる。

　透の身体の輪郭が揺れ、影の輪郭と重なり、やがて――一つの形になった。

　透は影の声で呟いた。

「……ただいま」

　水の底は静かだった。

　冷たく、深く、そして――どこよりも安らかだった。

　透は影と一つになり、“本来の場所”へ帰った。

　物語は、静かに幕を閉じた。

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