テガミビト来訪
戦いから五日が過ぎた。
まだまだ平和な日常には遠い。パメラ以下、大人たちは【外理】に荒らされた土地の浄化と瓦礫の撤去に忙しい。
アインとルディは部屋から出られない日々が続いている。
パメラは日が落ちてからは気脈の穢れを祓う珠を創り、朝からは校庭に撒いている。
マットとホーリィも浄化の術で手伝っている。
空を舞う有翼馬に気づいたのはマットだった。
両手を大きく振って合図をすると有翼馬は校庭に降りてきた。
その背にまたがった男は、戦場の有様を見て顔をゆがめた。掘り返されて異臭が漂う校庭。瓦礫と化した建物。
「司祭、お会いできて光栄です。法都より主教の使いで参りました。テガミビトのランザです。こちらは命徒の」
立派な体躯の有翼馬はマットを見下ろし、魅惑のバリトンボイスで挨拶をした。
「シライシだ。よろしくな。しかし、あんた、太ってんなあ」
「ちょっと口は悪いですが、気にせんでください」
「そうだ、気にすんな。司祭さん」
「マットじゃ」
「よろしくな、デブ」
「おい、やめろって。すいません、態度はともかく、これでも優秀な命徒なんですよ」
「おいらは主教様お手製の命珠から生まれたんだ。一山いくらの連中とは一味ちがうぜ」
「なんで、そんな気が立ってるんだよ。ええと、とにかく、主教クラウザ様からの勅書をお持ちしました」
ランザはシライシとは正反対の、いかにも主教直属といった礼儀正しい物腰だ。深々とお辞儀をして謝りつつ、胸元から封筒を取り抱した。
「詳細はこちらをお読み頂けるとわかります」
「ふむ、わざわざご苦労様です」
マットは蝋で封印してある封筒を両手で恭しく受け取り、そのまま上着のポケットに入れた。
ランザは驚いたように口を開ける。
「あ。えーと、司祭様？」
「？……まだ何かあるのですか」
シライシは鼻息荒く罵り始めた。
「ハゲ、デブ、バカ。これだから、冠婚葬祭しかしてない田舎司祭は困るんだよ。ランザが若いからって偉ぶってんじゃねえよ。勅書はもらったらすぐ読む、基本だろ。その姿を見届けるまでがテガミビトのお役目なんだ。あんた、結構なベテランだろ？ それとも年がいってからの転職組か？ 年を食いすぎてボケたのか？ だいたい、こちとら遠路はるばる飛んで来たんだ。そりゃ、公務だよ、テガミビトと司祭なんだから手紙を受けとりゃ終わりの仲だよ。でもよ、茶と菓子のひとつでも出すってのが人情だろう。でっかいツルツル頭と、ぶくぶくの腹にふさわしい知見とか見識とかねえのかよ」
「あの、いや、すまん。いや、わしは……」
「言い訳をすんのか？ あんた聖職者じゃないか。まず、懺悔だろ？ それとも他人の懺悔は聞くけど自分は罪を犯してませんってか？ うちのランザだって主教直々に教えを受けてるんだ。悔い改めるなら聞いてやるぜ」
「ええ、じゃ、いま、その懺悔をここで？」
「ここでするわけないだろ。懺悔は教会に決まってんだろ。あんた、司祭なんだから寝泊まりしてるとこで膝ついて許しを請えよ」
「じゃ、あの教会に」
「なんで、あんたの懺悔が先なんだよ。まず、俺とランザを休める場所へ連れていく。茶を出して世間話をしてから本題に入る。長旅で疲れてるんでしょと、それなりの宿で一泊とか勧める。そういうのが礼儀だろうが。主教クラウザ様の使いを粗末に扱うんじゃないよ」
「いや、そんなつもりは」
「だから、ほら、言い訳っ！」
「おい、シライシ、そのへんにしとけ。マット様、ごめんなさいね。世間知らずの命徒が言うことなんで聞き逃して頂けますか」
「ああ、うん、いや、わしもすまん」
「謝罪とかいらねえよ。とっとと次へ進めてくれ」
「シライシ！ そのへんにしとけ」
「うん、すまん。読むから、いま」
マットは封蝋を爪で剥がし始めた。
シライシが大きく羽をばたつかせて、風を起こした。
「おいおいおいおい！ 次へ進めろって言われて手紙を読み始めるか？ 普通。なんで使者を立ちっぱにして平気なんだよ？」
「え、あれ？ うう」
いらだちと恥ずかしさでマットの頭皮がほんのり赤く染まり始めた。
その茹で蛸みたいな後頭部をパメラがパチンと叩いた。
「ずっと見てたけどさ。聖職者がパニクって情緒不安定になるんじゃないよ。大事なことを立ち話で済まさないで。ランザさん、シライシちゃん、遠路はるばる、ありがとうございます。こちらへどうぞ」
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