幼女覚醒
ルドガーと命徒ハチワレの参戦で戦況は一気に変わった。
モグラとハチワレ、後ろ足で立ち上がれば体高はほぼ同じ。真正面から殴り合えるサイズだ。
俊敏性と手数ではハチワレに分がある。
高速な猫パンチでモグラの頭をパンチングボールのように揺らし、後ろ足で蹴り飛ばす。
倒れたところへ瞬時に跳んで移動し、体勢を整える間もなく追撃。
他の命徒が手を出す暇すらなかった。
このままワンサイドゲームになるかと思われたが。
敵にも援軍が現れた。
校庭の穴ぼこだらけの地面のそこここが盛り上がり、土を散らしながら、昨日の記憶も生々しいワームが十体以上も首をもたげのだ。
クレイ、ミッケルが結界付きの爪で蹴散らし、ウララとクララが電撃で攻めるが多勢に無勢。
創命師ともども連戦の疲れもあり、手数が減っていく。
そこにあれが訪れた。
誰もが目前の戦いに気を取られている中、そいつに最初に気づいたのはアインだった。
「パメラ！ あいつ」
校門をくぐり、ゆっくりと近づいてくる人影。
『じょていの、わすれ、がたみ、よこせ……』
昨日の戦いから逃げ切った電気プルーフな人型の【外理】だ。
パメラがマットに声をかける。
「結界の礫は撃てるかしら」
「やらんわけにいかんじゃろ。ただ、撃った後、わしが倒れん保証はないぞ」
「覚悟しとくわ。ワサビも切れちゃったものね」
「幸か不幸か、じゃな」
人型の後ろには、頭がイソギンチャク状の【外理】が数体付いてきている。
人型、ワーム型、四足獣型とシルエットこそ違うが、どいつも黒く、肌はかすかな星明かりを受けて、ヒルのようにヌメヌメと濡れ光っている。そして、首から上は触手を宙に泳がせている。
うねうねと蠢く異形の群れを目にして、ダリルが自分の肩を抱きしめた。
「ううっ、私、生理的にダメ。あれ」
カリィがうなずき、ほくそ笑んだ。
「あれが生理的に好きって人はよほどの変態ね。話が合いそう。今度、命徒で作ってみようかしら」
マットが声を上げた。
「ぼちぼち射程距離じゃ。結界がなくなる。撃った後、わしは倒れるかも知れん。カリィ、ダリル、フォローを頼むぞ」
「わかったわ～、ウララ、クララ。こっちにおいで」
モグラをハチワレが抑えているの確認してから、マットは結界ドームを解いた。
「ホーリィ、撃て！」
量も勢いも十分な結界の礫が人型【外理】に集中砲撃。一瞬で腰から下だけになった。
人型の真後ろにいた四足獣タイプが突っ込んできた。膝をついたホーリィを突き飛ばし、アインめがけて触手の束をゴムのように伸ばす。
アインが囚われる寸前、触手の前に人影が跳び込んできた。
「逃げてっ！」
ダリルだ。
彼女の腕、胸、腹、腰、足に無数の触手がまとわりつき、そのまま抱え込まれた。四足獣タイプは獲物を首の上に掲げて一目散に駆け去っていく。
後を追おうとするミッケルをワームが阻んだ。クレイが剣を振り回して猛猫に道を開ける。
頭部の触手をうねらせた【外理】の群れが無防備になったアイン達へ迫ってくる。
ウララ、クララが電撃でバリアを張る。カリィが叫んだ。
「みんな、早く逃げて！ ビリビリの壁、五秒しか持たないっ！ アイン、何してるのよっ」
アインは姉の名を叫んだ。
「ダリル！」
首から下げた袋を開け、中から命珠を取り出す、地面に置く。
「ダリル、ダリル」
自分の指を噛んで傷つける。その指を力一杯にしごいて血を絞り出す。
命珠に血がしたたる。
「ダリル、ダリル、ダリル！」
アインは創命歌を詠唱する。
「～♪ラ、ラ、ラララララ― ララーララ、ラララ♪～」
電撃の壁が崩れ、触手がアインに触れようとした刹那。
命珠が凄まじい光を放った。
夜明け間近の闇を吹き飛ばす輝きだ。
殺到していた【外理】連中が後退る、
世界が白光に埋め尽くされた。
そして、光が消えた。
そこに立っている者がいた。
素っ裸の幼女だ。人間で言えば五歳くらいの年格好。
しかし、背中にごつごつとした突起が並び、尻尾が生えている。
眠そうな目と半開きの口、肩までの赤い髪の毛、心細げにあたりを見回す。そして、アインを見つけると満面の笑み。
正面を向き直る。口をきゅっと閉めて、フンッと鼻息をかます。
彼女の目に強い意志が宿った。
動きの止まっていた外理の群れが、おのおの屈んだり触手を揃えたりと攻撃の構えに入った。
一瞬の後、四足獣型もワーム型も人型も、触手を踊らせて一気に襲ってきた。
幼女は息を大きく吸い込んだ。
咆哮した。
「ロア―――――――――――！」
アインの心臓の奥から全身に、熱い気が一気に満ちていった。
咆哮に合わせて、アインに満ちた熱気も外理へと放たれた。
大地が震えた。空が震えた。村中に響いた。
四足獣型もワーム型も人型も、モグラも、すべての【外理】が微塵になった。
ようやく迎えた夜明けの光を受けて、この世ならざる者の欠片が大気に散っていく。
すべての敵が消滅した。
荒れ果てた戦場に命徒と創命師が立ち尽くす。
大仕事を成し遂げた幼女も、姉への思いをたぎらせたアインも、気を失って倒れ込んだ。
パメラがアインを抱きかかえる。
「どうやら、結心力が切れただけみたいね。このまま寝かせましょう」
今の戦いが終わり、アインたちが村から旅立つまで毎日更新で行こうと思います。
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