援軍！ 巨大アンモニャイト
夜明け近くの空は暗い。
何かあった時、すぐに行動ができるよう、校舎のエントランスに続く食堂の扉を開けて毛布を持ち込んだ。
子供たちは眠り、大人たちは作戦会議を続けている。
命徒たちが校庭を見張り、人は身を寄せ合って休む。
お互いの声が届き、姿がすぐに確認できる距離で過ごす。それはパメラやハーストが若い頃に培った戦地での過ごし方だった。
子供らが寝息を立てる傍らで、大人たちはテーブルを囲んでいる。
ハーストがワインを一口飲んでから噛みしめるように言った。
「じょていのわすれがたみ……か。【外理】がそんな言葉を知っているとはね」
パメラが答える。
「うちに一つ。他にも大陸のあちこちにいくつか残されているはずよ」
カリィが思案顔でつぶやく。
「で～も、そんなもの手に入れてどうすんのかしら。【外理】は命珠を扱えないでしょう？」
三人はうなるように頷くのみだ。
そこへ、命徒の様子を見に行っていたマットが戻ってきた。
「見張りは問題なしじゃ。しかし、今晩中にもう一度来るかのぉ」
パメラは苦々しげに返事をする。
「もし、来るとしたら、また手強くなってるでしょうね。来るたびに弱点を補強してるもの」
「こっちも戦力を補強したいとこじゃが。いまのとこ伝書デク頼み、ひたすら幸運を祈るのみじゃ」
「今まで生き延びてるくらいは幸運よ。ついでにもうひとつくらい幸運があってもいいわね」
パメラは皮肉っぽく微笑んだ。
ドン！
建物全体を突き上げる衝撃に、全員の体が浮き上がる。天井からホコリが舞い落ちる。
同時に、おぞましい気配が足元から襲ってきた。
「外へ！」
カリィの叫び声に全員が反応した。
ハーストがルディを抱き、マットがアインを背負った。
人も命徒も一目散に建物の外へ走り出す。
ドン！
二発目の衝撃と共に床がめくれた。
避難する人々が駆け抜けると同時に、広間に大穴が空いた。
鋭く長い爪の生えた巨大な手と、尖った鼻先が見え隠れする。
土臭い臭いを漂わせながら、そいつは大穴から身を乗り出した。
とてつもなく巨大なモグラだ。
腕を振り回し、壁も柱もなぎ倒す。
校舎が断末魔のような軋み音を上げる。
支えを失った建物は自重に負けた。
ギ……！！！！！！
一音、特大の軋みを発して、建物が天井ごと崩れ落ちてくる。
「間に合わん。みんな集まるんじゃ！」
マットの怒鳴り声に全員が立ち止まり、巨体へすがるようにしがみついた。
巨大モグラが当たりかまわず暴れ、巻き上げられた瓦礫がネオ・パメラ命撃隊へと降り注ぐ。
爆炎に似たほこりがすべてを覆い尽くす。
混沌の中、人も命徒も無傷で寄り添っていた。
彼らを守ったのはホーリーが張った結界ドーム。
ほこりの霧が晴れた時、視界に現れたのは新月の闇に溶け込む黒い巨体、仁王立ちの巨大モグラだった。
横殴りの剛腕。だが、凶悪な爪を結界が弾く。
さらに一発。弾く。
もう一発。弾く。
結界に衝撃が加わるたび、ホーリーは苦しそうに顔をゆがめる。
「たまらんな」
マットは手で額の汗を拭った。
「埒があかないわ。一瞬だけ結界を解きましょう。命徒は総攻撃。ホーリーは態勢を立て直したら、すぐに結界ボールを放って！」
パメラの提案に全員がうなずいた。
「ホーリー、OK？ よし、３，２，１、ゴー」
ホーリーは、猛り狂うモグラめがけて、その頭と同サイズの透明ボールを放った。
両腕を振り上げていたモグラは防ぐ間もなく、強烈なアッパーカットを喰らい、のけぞり、吹っ飛ぶ。
そこへクレイとミッケルが襲いかかっていった。
モグラ対狂剣と猛猫、剣戟やまない戦いが始まって三十分は過ぎた。
命徒を操る創命師たちの集中力が切れかけ、命徒たちの動きも鈍り始めている。
モグラの動作は腕を振りまわすだけ、それでも巨体と風圧で容易に懐に入れない。
完全に消耗戦の様相を呈していた。
一進一退の攻防が続く中、クレイは一際高く飛び上がり、剣を大きく振りかざした。
同時にモグラが力を溜めるようにかがんだ。
モグラがジャンプ、その頭部に剣が炸裂し、ぱっくりと裂けた。
しかし、巨体の勢いは止まらず、クレイは交通事故さながらに跳ね飛ばされる。
クレイが地面でバウンドした瞬間、ハーストが口を開いた。
「きつい。気が遠くなってきた」
額の脂汗を手で拭い、大きく息をつく。
「こういう練習をさぼっていたからな。平和に慣れすぎていた。ダリル、大丈夫か？」
「私はまだいける。ミッケルも気合十分よ」
少女は声を張り上げたが、顔は紅潮し、細かに震えている。
カリィはオーケストラの指揮者さながらに両腕を動かす。その動きに合わせて、ウララとクララは攻撃を避けるように飛び跳ねて電撃を繰り返す。
「あたしも疲れてきたかも～。このバカモグラ、どんだけスタミナあるのよ！」
絶え間ない斬撃と電撃にも関わらず、巨大な【外理】はじりじりと結界に近づいてくる。
近づきすぎたウララが黒い腕に弾き飛ばされた。カリィが膝をつく。
モグラはそのままの勢いで透明ドームに腕を振り下ろす。
一発、二発、三発めを出そうと腕を振り上げた時、結界が解かれた。
再度の結界ボール！
先程より小さいが、モグラが小さく吹っ飛び倒れた。すかさず、クレイとミッケルが剣と爪を突き刺していく。
「限界じゃ……すまぬ」
マットが気を失った。ホーリーは結界を張り直したが、創命師との繋がりをなくしたため、ドームは小さく透明度も低い。
モグラは立ち上がり、斬撃と電撃火花を全身に受けながら、ゆっくりと近づいてきた。
巨腕のパンチ一発で結界が解かれた。ホーリーが崩折れる。
漆黒の巨体が絶対絶命の二発目に向けて、腕を振りかぶった。
その時！
真横から白い塊が飛び出し、モグラをふっ飛ばした。
白い猫だ。頭にだけ模様がある。背中には貝殻。ミッケルと同じアンモニャイトだろう。
柄以外にも違いはある。大きさだ。ミッケルを子猫としたら育ちきったデブ猫サイズ。
ダリルは見惚れた。白獅子のようだと思った。
「にゃあ！」
モグラを威嚇する咆哮で、白獅子説は一瞬で撤回。太ましく頼もしいデブ猫、降臨。
パメラがテーブルへ駆け寄り、何かをつかんで戻ってきた。
「司祭サマ！ 気つけ薬だよっ」
分厚い唇をこじ開け、ワサビをどっさり、ねじ込んだ。
「ぶはっ！ ごほっ！ ぐえぇううぅ……みずぅ」
「おはよう、マット。水よりこいつよっ」
咳き込む口にワインを瓶ごと突っ込み、ごぶごぶ注ぎ込む。
「ちょっとは気合が入ったかい？」
「げふぅー。なんじゃ、ここは地獄か？ 天国から引き戻されたわい」
「天国よっ。ちょっと婆さんだけどさ、私は女神パメラ」
「わしは聖職者じゃ。面と向かって女神名乗る奴があるか……って、え、ハチワレ？」
ハーストが驚きの声を上げた。
「ルドガー、帰ってきたのか！」
緑のマントを翻して、青年が駆け寄ってきた。
「創命師ルドガー・レイン。命徒ハチワレと共にただいま到着！」
