電撃！ ウララとクララ
カリィは校庭の中央でしゃがみ、首でリズムをとっている。
アリでも数えているのだろうか。
ご機嫌そうに鼻歌を奏でている。その響きは徐々に大きくなっていく。
「うんたん、うんたん、うんたん、うん、ラッラー、ラッラー、ラッラー、ラララッララン」
立ち上がり、片足を高く蹴り上げた。顔に膝がつくほどの柔軟性。そのままターン。
「ラララッ」
正面を向いて静止。
「ラン！」
右腕を真横に突き出すと、指差された地面に置かれたデク珠が見る見る間に膨れ上がる。
姿を現したのは、かわいらしい四体の少女型デクだ。
「ラン！」
次に左腕を真横に突き出すと、たてがみをなびかせた白い獅子の顔をした四足獣型デクが出現した。
「ウー、ラン！」
両腕を前に突き出すと、左右五体のデクは戦闘態勢をとった。
「特製デクちゃんたちー、いってらっしゃーい」
カリィの号令に、笑顔の少女軍団と凶暴な白い獣は素早く動き出した。
迎え撃つはミッケル、そして、その後方に立つダリルだ。
若き創命師は、胸の前で構えた両手の拳を何度も握り開きしている。
ミッケルからのフィードバックを感じる。絆の太さが嬉しい。
ダリルとミッケルは同じタイミングで、口の端を上げた。ニンマリ。
そこへ少女デクグループが動いた。一糸乱れぬ動きで、ミッケルを円状に包囲、等間隔に取り囲む。
「やあっ！」
カリィの号令と共に、彼女たちの両腕はドリル状に変形し、回転。うなりを上げ始める。
笑顔のまま、邪悪な回転体を掲げる少女たち。両腕を前に出し、ミッケルめがけて突進してく。
「こう！」
ダリルが腕を振り下ろした。
当たると思われた瞬間、巨大猫は一瞬で巻貝の中に身を隠す。
滑らかで頑丈な殻が、少女デク四人の中心でゴロンと転がった。
四人×両腕=八本のドリルは殻の曲面を滑った。ドリル少女群はバランスを崩し、空中を泳ぐ、そして激突。
互いの頭や胴に力強く回るドリルが突き刺さっている。顔に張り付いた微笑みは変わらないまま、体が千切れ跳ぶ。
ミッケルの周囲には手足をはじめとする少女デクの部位が散らばった。
いまだ、戦闘態勢を維持できる少女デクは一体のみ、だが片腕は折れ、かろうじて立っているていだ。
手負いの敵へ、正面から襲い掛かるべく、ミッケルは頭を下げた。
一瞬、溜めを作ってから、三色の毛玉は跳びかかった。目的は四足獣デクだ。
二頭は足を止めて 、噛み合い、組み合い、爪を立て合う。
熱闘の末、ミッケルが デクの喉笛を噛み千切って勝利を収めた。
「すぅごぉいぃ！ まだ、ミッケルと会って三日なんでしょ？ ベストコンビじゃない！」
カリィはパチパチと手を叩いて、ダリルを称えた。
「だって、ずっと一緒だもの。ね、ミッケル」
得意満面、ドヤ顔なダリルの腰に、ミッケルは頭をこすりつける。
「ずーっと？ て、ことはもしかして、お風呂もおトイレも？」
「ふふん、この子、私のぜんぶを知ってるわよ」
ミッケルの頭を抱いて、柔らかな胸でぱっふん?
「みゃーお」
「見せつけてくれるわねー。あたしも三人目の命徒つくっちゃおかしら。もちろん、今度は男の子でー、むふふ」
下品にほくそ笑む女装紳士の袖が後ろから引っ張られた。
「教えて！」
「あら、アインちゃん。なにをかしら？ 大人への道？ 快楽のトビラ開いちゃう！」
「そういうのいいから」
少年は冷めた目で却下。カリィはノリノリな話の腰を折られて予想外のダメージを受けた。
「さっきの強いデクの作り方を教えて」
「そっちかぁ。そうねえ、教えてあげなくもないけど。長年の研究の成果だからぁ、それなりに難しいの。ちゃちゃっと使いこなせるもんじゃないわよ」
「教えてみてよ。えっと、たぶん、できる」
「あなた、デクや創命を少し舐めてない？ もし舐めてるのなら、ベッロベロ舐め返しちゃうわよ」
カリィは長い舌をペロリと見せて怪しく微笑む。その動きはアインの勢いを緩めた。表情も腰もぐっと引いている。
「あは……舐めてないから、あの、舐めないで……ね？」
校庭の隅、木陰のベンチではパメラ夫妻が、生徒や創命師たちの姿を眺めていた。
カリィとアインは仲良くデク作り。ダリルはミッケルやクレイと自主練。
その他の子たちもはウララ、クララと縄跳びを楽しんだり、デクに相撲を取らせるなど、勉学と遊びを一体化させて思い思いに昼休憩を過ごしている。
ハーストがウララたちを指差した。
「カリィの子たち、まるで人だね。女帝の研究を継いだだけのことはあるよ」
「今度、バージョンアップするんですって。そうすれば話せるようになるし、成長もするそうよ」
「成長なあ。クレイみたいにならなきゃいいが」
「そうそう、クレイの成長もバージョンアップで遅くできるらしいわ。今度訊いてみたらどうかしら」
「一段落したら話してみるか。また眠らせるのは気の毒だしな」
お互いの顔を見やる夫妻、視線が外れた数秒でどえらい事態が起こっていた。
「みんな、ちょっとどいて！ 逃げて！」
カリィの悲鳴じみた大声が、校庭にいる全員の注意を呼び寄せた。そして、一人残らずびびった。
地面から山が隆起し、デクが立ち上がろうとしている。
まだ、胸から下は生成されていないが、もたげた頭だけで校舎並みのサイズはある。
「アイン！ 制御できるの？ 大丈夫ー？」
「た、たぶん」
超巨大デクは右腕を伸ばし、地に着いた。肘を曲げて、体を起こそうという動きだ。
だが、次の瞬間、その場に土となって崩れ落ちた。叫ぶような口を形づくって顎が地に落ちた。
続けて、体も土砂となり、校舎にザーッと落ちていく。
カリィは肺の空気をしごきだすような深いため息をついた。
「よかったー。何はともあれ。無事でよかったわー。それにしてもアインちゃん、すっごいわね！」
「ごめん。うまくいかなかった」
「斜め上にしてもやりすぎよー。もう、じゅんときちゃった。
あの素材と詠唱でなんでこんな風にできるの！ もー、天才すぎ。ジェラっちゃう」
ハーストとパメラは呆気にとられた表情だ。
「あんなサイズのデク、見たことないぞ」
「作ろうとすら思わないわよ、それに立ち上がっても制御できたかどうか。まあ、確かに、相変わらず才能だけは凄い子ね」
優しい副校長は、頭を抱えて膝をつく少年に近寄り、声をかけた。
「ねえ、アイン。カリィの言う通りにデクを作ってみなさいよ。オリジナル要素抜きで。それでも君なら、とんでもないのを作れそうじゃない」
「……うん、やってみる。カリィ、まだ素材ある？」
一秒の半分ほど考えたが即答だった。
パメラは満足げに微笑んで、夫の隣へ戻る。
もくもくと作業に戻ったアインを見て、ハーストは感心したようにうなずいた。
「やる気だしちゃったな。君は本当、教育者の素質があるよ」
思い思いのスキルアップや交流を楽しむ午後。
陽射しも優しめ。とても非常事態間近とは思えない時間が過ぎていった。
まず、ウララとクララが異変に気付いた。
校庭のど真ん中で二人同時に足元を指差し、身振り手振りで子供たちに逃げろと合図を送る。
命徒から受け取った緊急事態発生の知らせをカリィは大声で叫んだ。
すぐにパメラがルディたちを追うようにして校舎へと走る。
一方、ハーストはクレイに突撃指令を出した。
剣士は速やかに得物を抜き、先ほどウララとクララが騒いでいた校庭中央をめがけて、跳びかかるように剣を突き刺した。
「あん？」
腕に返ってくる固い感触に声を上げたが、いきなり地面が盛り上がり、直径二メートルの巨大ワームが顔を出した。
すぐに跳ねのいたクレイ。剣を正面に構えて、敵とにらみ合う。
一足踏み出して、横に斜めに剣を走らせるが、かすり傷を負わせることすら能わなかった。
全身が固い甲で覆われ、命徒屈指の剣客の切っ先も刺さらないし、斬れない。
「カッチカチ野郎。体が固すぎなんだよ、ストレッチしないと怪我すっぞ」
ミッケルも加勢するが、牙も爪も役に立たない。
「どいてっ！ 二人とも！ うちの子のでっばーんだからあ！」
カリィは嬉しそうに叫んで、妖しい踊りを始めた。
「う～らら～、く～らら～。いっくわよ～」
双子命徒は同時に走り出し、ワームを挟んで向かい合った。
「ぷぅらぁ～す！ まいなぁ～す！」
右に左に体をなびかせるカリィ、その声に合わせて女子命徒二人は発光し始める。
「ぷぅらぁ～す！ まいなぁ～す！」
主人がさらに激しく体をなびかせると、命徒たちはさらに眩く光り出した。
「すいっち～！ オーン！」
ウララとクララは左右から同時にワームに抱きついた。
ワームは外殻の切れ目から無数の火花を散らす。抱きつく二人を中心に空気中に放電現象。
やがてワームからゴムが焦げたような匂いが漂い始めた。
「は～い、で～も～。まだまだいるわよねっ。二人ともやっちゃって！」
ウララとクララが四つん這いになった。
カリィの叫びが再度、空にこだまする。
「ぷぅらぁ～す！ まいなぁ～す！ すいっち～！ オーン！」
校庭全体に火花が散り、次々に大小のワームが地面から飛び出してきた。
その数、六体。どれも、全身からぶすぶすと煙を吹いている。
「は～い。おつかれさまぁ！ ウララ、クララ、休んでいいわよぉ！」
パンパンと手を叩きながら、敵襲の終わりを告げた。
「お見事。雷脈を使った技か」
ハーストがねぎらうが、カリィはいたって冷静だった。
「たぶん、一体は逃げてった気がするのよね。不覚だわ」
「なあに、一体くらい」
「おデブちゃん、相変わらず鈍いわね。それでも校長なの？ まあ、いいわ。後でゆっくり話しましょ」
「しかし、ひどいもんだ。こりゃ、しばらく休校だな。【外理】はいつ来るかわからんし。校庭は穴ぼこだらけだし」
