最弱の不死者<イモータル>

最強の仲間

"パーティー"結成

　ライルがカルデラを倒し、アトラが魔法の縄で縛った直後―――

　「お父さん!!」

　「エリス!?」

　家から飛び出してきたエリスを、ライルは慌てて受け止める。驚いた事にエリスの顔色は良く、かなり体調が良さそうだ。

　・・・先程までの姿を考えると、驚くべき変化である。

　「エリス、お前身体の方は大丈夫なのか?」

　「はい!私、こんなに体調が良いのは初めて!全部、テラさんのお陰です!」

　そう言って、エリスは嬉しそうに満面の笑みを浮かべる。・・・その顔を見たライルは乾いた笑い声を洩らすと、顔を俯けて涙を流した。

　「は、ははっ・・・良かった、エリスの病が治って・・・っ、本当に良かったっ」

　「お父さん・・・」

　そんなライルの姿を見たエリスも、涙を瞳に滲ませた。二人のそんな姿を見るだけで、テラは自分のした事は間違いでは無かったのだと、そう思えた。

　「良かった・・・」

　知らず、そう呟いたテラをマナは微笑みながら見ていた。

　・・・・・・・・・

　その後、駆け付けた衛兵達によってカルデラは連れていかれた。・・・最後に笑みを浮かべていたのが気になるが。

　「娘の病を治してくれてありがとう。とりあえず、お礼の事もあるし家に―――」

　ライルが礼を言い、テラ達を家の中に入れようとした瞬間、ガサッという音と共に近くの茂みからカルデラが飛び出してきた。

　何故此処に居る?奴はさっき衛兵に連れていかれた筈。・・・そんな考えが頭を過り、一瞬の間テラが硬直した。カルデラの手には銀のナイフが握られている。

　ドスッ

　カルデラの持つナイフがテラの左胸を抉る。この程度の傷、不死者のテラには大した事無い・・・筈だった。しかし―――

　「ぐっ・・・ごほっ」

　「テラっ!?」

　傷が再生しない。テラは堪え切れずに喀血(かっけつ)する。

　マナの悲鳴が響く。

　「くはっ、このナイフには不死殺しの呪いが刻まれている。例え、どれほど強力な不死性を持とうとこのナイフは不死者を殺す」

　そう言い、カルデラは握ったナイフを深く抉(えぐ)り込む。テラは更に血を吐く。

　「テラ!?」

　泣きそうなマナの悲鳴。カルデラは勝ちを確信した顔をする。

　しかし―――

　「そうかよ。だがな・・・」

　テラは左胸に刺さった銀のナイフを、無理矢理引き抜いた。・・・左胸の傷は消えていた。

　傷痕すら残らず、傷が消えている。ありえない。異常だ。

　「なっ!?」

　「残念ながら、僕の能力は不死じゃないんだ。全く別次元の力だよ」

　テラの不死性はその力の付属品でしかない。テラの本当の力はもっと強力な能力だ。

　それを聞いて、カルデラは激しく狼狽(ろうばい)する。

　「なら、貴様の本当の能力は何だ!?」

　「僕の本当の能力は"破壊"と"創造"。全ての異能と権能、宇宙の根源たる力だ」

　「・・・なっ、あ」

　絶句。そのあまりの規格外の力に、カルデラは言葉を失う。

　その瞬間、ライルの拳がカルデラを吹っ飛ばした。カルデラはそのまま気絶。その後、再び駆け付けた衛兵達に連れていかれた。

　どうやら、衛兵達に連れていかれたのはカルデラそっくりのゴーレムだったらしい。・・・ゴーレムを身代りに、本物は茂みに隠れていた様だ。

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　「・・・テラ?」

　僅かに違和感を感じ、マナがテラに声を掛けた。瞬間―――

　ふらり、とテラの身体が揺らぎ、倒れた。

　「っ、テラ!!」

　テラは薄れゆく意識の中、ぼんやりと考える。無茶をしすぎたと・・・。

　エリスに生命力を分け与えたすぐ後、カルデラから不死殺しのナイフで刺され、更にその後無理矢理殺された身体を再創造するという無茶をした。その反動だ。

　マナの泣き叫ぶ声を遠くに聞きながら、テラは意識を手放した。

　・・・・・・・・・

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・此処は」

　「目が・・・覚めましたか・・・?」

　目の前にはマナが、泣き腫らした顔で此方を見ている。何日も寝ていないのだろう。酷い顔だ。

　テラはマナの頬を優しく撫で、安心させる様に微笑む。

　「っ!?」

　途端、マナの顔がくしゃりと歪み、テラに抱き付き泣き出した。テラは優しく微笑みながら、その背中をそっと撫でる。

　愛しい人、その体温を感じる。自分の為に泣いてくれる。それだけで胸の奥が温かくなる。

　優しいひと時。それを邪魔する無粋な奴は居なかった。

　・・・それからしばらく後。マナはようやく泣き止んだ。テラの胸元にしがみ付いて離れないが。

　マナの背中を優しく撫でながらテラは部屋の外、ドアの向こうに声を掛けた。

　「・・・そろそろ入っても良いぞ」

　ドアが開き、ライル、アトラ、エリスの三人が入ってくる。・・・アトラは相変わらず、にやにやと笑っている。

　テラは軽く溜息を吐く。

　「アトラはともかく、ライルとエリスには気を遣(つか)わせたみたいだな」

　「呵々、失礼な!」

　アトラは笑いながら怒るという器用な事をしている。が、テラは気にしない。

　ライルとエリスは苦笑する。

　「と、それはともかく。テラ、お前が眠っている間に話は聞いた。魔王の許に行くのに、俺の力を借りたいんだろ?」

　「・・・ああ、そうだ。是非、ライルの力を貸して欲しい」

　テラはライルの瞳を真っ直ぐに見て頼み込む。ライルも、そんなテラの瞳をじっと見返す。

　やがて、ライルは「ふぅっ」と息を吐く。

　「わかった。エリスの恩もあるし、俺も力を貸そう」

　「・・・ありがとう。助かる」

　そうして、全ての準備が整った。後は魔王との対話に臨(のぞ)むだけだ。