最弱の不死者<イモータル>

最強の仲間

ゴーレム遣いと最強生物

　一時間としばらくして、ようやく泣き止んだエリス。人前で泣いた事が恥ずかしいのか、顔を真っ赤にして俯いている。中々可愛らしい。

　逆に、マナは頬をふくらませて不機嫌そうだ。テラは思わず苦笑する。

　その姿に、ライルも苦笑を漏(も)らしつつ、テラに尋ねる。

　「ところで、どうやってエリスの病を治すんだ?」

　「うん、まあ簡単な話だよ。少しだけ、僕の生命(いのち)を分け与えてこの娘の生命力を活性化させる」

　そう言った瞬間、エリスが驚愕の声を上げる。

　「そんな!?自分の生命を分け与えるなんて、それでは貴方の命が!!」

　言いたい事は分かる。要は、他者の命を救う為に、自分の命を削ると言っている様な物だ。それは安易に呑める話では無いだろう。

　しかし、テラに限っては話は違ってくる。何故なら―――

　「まあ、問題は無いよ。僕は死なないしね」

　「死な、ない・・・?」

　エリスがきょとんっとする。ライルも良く分からなかったのか、怪訝な顔をしている。

　そう、死なないのだ。文字通り無限の生命を持つテラの生命力を少し削った程度で、死ねる筈が無いのである。

　それを説明すると、二人とも呆然とした顔をした。鳩に豆鉄砲を食らわせたら、丁度こんな顔をするのだろうか?

　「二人とも、面白い顔をしてないでそろそろ戻って来い」

　「「はっ!?」」

　「息ぴったりだな、お前等。中々面白いぞ」

　そう言い、テラは溜息を吐く。面白いと言いながら、その顔は呆れ返っている。

　場の雰囲気(ふんいき)を切り替える為、ライルはごほんっと咳払いする。

　「と、取り敢えずだ、お前は不老不死で、エリスの病を治してくれるんだな?」

　「ああ、そのとおりだ」

　「では―――」

　ドゴンッッ!!

　瞬間、凄まじい轟音と共に大地が揺れ動く。かなり大きな揺れだった。

　「なっ、何!?」

　エリスが困惑した様な、何処か怯えた様な声を上げる。そして、テラの身体にしがみ付く。

　エリスの、柔らかい胸の感触がテラの身体に伝わる。同時にマナの鋭い視線が突き刺さる。

　テラは思わず苦笑を漏らす。

　この瞬間にも、轟音と揺れは断続的に続いている。只の地震では無いだろう。それは明らかだ。

　「ライル、アトラ、外の様子を見てきてくれないか?こうも揺れたら治療に集中出来ん」

　「あ、ああ・・・、分かった」

　「呵々、了解した」

　そう言って、二人は外に出て行く。部屋の中にはテラ、マナ、エリスの三人が残る。

　「じゃあ、そろそろ始めようか」

　「は、はいっ・・・」

　エリスは若干緊張しているのか、表情が少し硬い。テラはエリスの緊張を解(ほぐ)す為、頭を撫でる。

　「あっ・・・」

　エリスが頬を朱に染め、何処かぽーっとした視線をテラに向ける。対するマナは、何処か面白く無さそうな顔をしている。

　「むーーーーーっ」

　「はあっ・・・、始めるぞ」

　思わず、テラは溜息を吐いた。もう、何か頭が痛い気分だ。

　憂鬱(ゆううつ)な気分になりつつも、テラはエリスの胸の真ん中に手を当てる。

　瞬間、エリスの身体に温かい何かが流れ込んでくる。それは云わば、生命力という物だ。

　エリスの身体に染み渡る様に、隅々まで広く行き渡る様に、生命力が流れ込んでいく。

　同時に、テラはエリスの体内に意識を向ける。エリスの身体を蝕んでいる病、それを見付けたテラは早急にそれを"破壊"する。

　次第にエリスの顔色が良くなってきた。治療行為を終え、テラはエリスの身体から手を離した。

　「終わったぞ、調子はどうだ?」

　「身体が軽い・・・、嘘みたいに調子が良いです・・・」

　呆然とした声で、エリスが呟く。自分の病が治ったのが信じられないのだろう。

　「大丈夫、嘘じゃないさ。エリスの病は治ったよ」

　そう、テラが声を掛けた瞬間、堪え切れずにエリスは泣き出した。泣けども泣けども、涙は止め処なく溢れてくる。

　テラは若干苦笑しながら、エリスの頭を優しく撫で続けるのだった。

　・・・・・・・・・

　一方、ライルとアトラは―――

　外に出た二人の前には、巨大なゴーレムとその肩に乗った老紳士の姿があった。老紳士は不敵な笑みを浮かべ、二人に告げた。

　「此処にテラという男がいるだろう?そいつを即刻引き渡して貰おうか」

　老紳士は遥か高みから見下した、既に勝ちを確信した顔で言った。その余りの傲慢(ごうまん)さにライルの身体からは闘気(とうき)が、アトラからは魔力(まりょく)が溢れ出る。

　ライルが不快気な声音で問う。

　「誰だよ、お前」

　「私の名はカルデラ、最果てのゴーレム遣いカルデラだよ」

　カルデラと名乗った男が指を鳴らすと、カルデラの背後の大地が蠢(うごめ)き、かなりの数の巨大ゴーレムが出現した。目測だけで、数十体以上は居るだろう。

　その一体一体の大きさも、数十メートルはあるだろうか。

　「さて、これでテラを差し出す気になったかな?」

　「木偶(でく)の坊だろ、こんなの―――」

　「・・・何?」

　ライルの言葉に、カルデラの顔が不快そうに歪む。ライルは取り合わずに更に言う。

　「この程度の木偶の坊、何万体居ようと大した事は無い」

　「ふんっ!所詮は只の強がりだ、行け!!」

　カルデラの合図と共に、ゴーレム達が一斉に動こうとする。その瞬間―――

　ドカアアアアアアアアアンッッッ!!!

　轟音と共に、数十体以上の巨大ゴーレムは一斉に粉々に砕け、吹っ飛んだ。ライルを見ると、拳を突き出した姿で立っていた。

　「なっ・・・あっ・・・!?」

　自分を乗せていたゴーレムを砕かれ、バランスを崩したカルデラは地面に落下する。数十メートルくらいの高さから落ちたカルデラだが、ゴーレムを作成する応用で地面を操り、何とか無傷で地面に着地した。

　しかし、その瞬間カルデラの首元にアトラの魔法杖が突き付けられる。

　「呵々、チェックメイトだ」

　「ぐっ・・・」

　カルデラが悔しそうに呻(うめ)く。その視線が、ライルに向く。

　「思い出したぞ。嘗(かつ)て、最強生物とまで言われた男が居た。お前の事だな?ライル」

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　ライルは答えない。その後、駆け付けた衛兵達にカルデラは捕縛された。