最弱の不死者<イモータル>

最強の仲間

魔道の山

　現在、テラとマナの二人は王都から北の地に来ていた。北の地は少し肌寒く、空気も若干乾いていて人が住むには少しばかり厳しい。

　「ねえ、テラ?私達、今何処に向かっているのですか?」

　「ん、この先に魔道の山と言う山があって、其処に居る魔法遣いを仲間にしようと思ってね」

　魔法遣い(マギカ)―――

　魔術の領域を超え、世界の法則すら操る者。魔の法を操る者、それが魔法遣いである。

　世界に魔術師は数居れど、魔法遣いは数少ない。稀少と言っても良いだろう。

　「魔法遣い・・・」

　マナは思わず息を呑む。

　・・・まあ、それはともかく―――現在マナはテラの腕にしがみ付いていた。別にテラが居なくなる事を危惧した訳ではない。

　なら、何故しがみ付くのか?

　「なあ、そんなに此処が怖いのか?」

　マナの身体がビクッと震える。・・・図星らしい。

　そう、此処は如何にも何かが出てきそうな雰囲気が出ているのだ。

　肌寒い乾いた風、ところどころに崩れかけの墓石が並んでいる。

　そう、此処は墓地である。

　古くから、魔道の山にはあの世に通じる門が存在すると考えられてきた。その為、この周辺に住む者達は山の麓に墓地を造ったのである。

　「あの、そろそろ放してくれませんかね?」

　「・・・・・・・・・」

　マナは無言のまま、更に抱き付く。腕を通じてマナの体温とか胸の柔らかさとかを感じる。

　正直気持ちが良いのだが・・・。テラは一つ溜息を吐く。腕が疲れてきた。・・・腕がだるい。

　呆れるテラと、その腕に抱き付くマナ。

　異変が起きたのはその時だった―――

　『クスクスクス』

　「っ!?」

　マナの身体がビクッと震える。さあっと青褪めた顔でかたかたと小刻みに震えるマナに、テラは怪訝な顔をする。

　明らかにマナの様子がおかしい。

　「どうした?マナ?」

　「い、今誰か笑いませんでした?」

　「何だって?」

　テラは更に怪訝な顔を深める。何を言ってるんだ?コイツ―――とでも言いたげな顔である。

　しかし、次の瞬間その顔は緊迫した顔に変わる。

　『あははははははははははははははははははっ!!!』

　『きゃははははははははははははははははははははははははっ!!!』

　『ゲラゲラゲラゲラゲラゲラゲラゲラゲラゲラゲラゲラ!!!』

　「「!?」」

　今度はテラにも聞こえた。複数の笑い声、否、嗤い声が周囲を反響して聞こえてくる。

　マナはガタガタと震えてテラにしがみ付いて離れない。

　テラはそんなマナを庇いながら周囲を睨む。

　すると、何時の間に囲まれていたのか、青白い霊魂の集団が周りを漂っていた。

　「亡者の群れか・・・」

　そう、此処は死後成仏出来なかった霊達が彷徨い続ける、一種の吹きだまりだったのだ。

　死後も己の生に執着し、肉体を求めて彷徨う悪霊(ガイスト)である。

　『肉、肉、肉、肉、肉が来た』

　『活きの良い肉が来た』

　『どっちの肉体を奪おうか』

　『男の目の前で、女の肉体を奪うのも良いなあ』

　「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　狂った様にゲラゲラと嗤う悪霊達。ピクリとテラの片眉が動く。

　その瞬間、テラの顔から一切の表情が消えた。

　「気に入らないな―――」

　『何?』

　ぴたりと嗤い声が止まる。悪霊達は訝しげにテラを見ている。

　相変わらず、テラの顔に表情は無い。

　「気に入らない、僕の前で僕の大切な人(マナ)を奪うだと?」

　地の底から這い上がる様な怒気を前に、悪霊達は僅かに退く。

　しかし、退くには僅かに遅かった。

　「―――るな」

　ピシイッ

　一斉に硬直する悪霊達。不気味な威圧感に、悪霊達が動きを奪われたのだ。

　そして、ついにテラの怒りが爆発する。

　「ふざけるなっ!!!」

　怒号一喝。

　テラの怒声は可視可能な波と成って、悪霊達を根源から"破壊"する。

　その光景にマナは呆気にとられる。

　それもその筈、テラの怒号一つで悲鳴を上げる暇もなく、悪霊達は消滅したのだ。

　「テ、テラ?」

　マナは恐る恐るテラの顔を覗き見る。それほど激怒したテラは怖かったのだ。

　しかし―――

　「うん?どうした?マナ」

　もう怒っていないのか、テラは穏やかな顔をしていた。その優しげな笑みを見た瞬間、マナの心は安堵した。

　安堵した瞬間、これまでの不安や恐怖心が行き場を無くし、マナの胸を締め付ける。

　「テラ!!」

　勢い良くテラの胸元に抱き付くマナ。その勢いに危うく倒れそうになるテラだったが、何とかぐっと踏み止まる。

　わんわんと胸元で泣きじゃくるマナに、テラは苦笑しつつ抱き返す。

　三十分後、ようやく泣き止んだマナが不思議そうな顔で問う。

　「テラ?先程のアレは何ですか?」

　「アレ?」

　「えっと、テラの怒声一つで悪霊達が消え去った様に見えましたが・・・」

　ああ、アレね・・・とテラは納得する。

　「僕は只、"大規模破壊魔法"を行使しただけだよ」

　「魔法!?」

　マナは目を見開いて驚愕した。テラはこくりと頷き、補足説明する。

　「まあ、僕の能力(ちから)も関係しているんだけどね」

　「テラの能力って、不老不死ですか?」

　完全なる不老不死―――

　決して老いる事もなく、死ぬ事も許されない。永遠の時を生きる彼に生死の概念は適応されない。

　それがテラの能力の筈。

　だが、テラは首を横に振ってそれを否定する。

　「不老不死はあくまで僕の権能(ちから)の上澄みなんだと思う。僕の本当の能力はもっと強大なモノだよ」

　「っ!?」

　遥か永い時を生き、その中で決して死ぬ事が出来なかったテラ。

　その不死性ですら、テラの能力の一端でしか無いのだ。

　どう声を掛けた物か、マナが迷っていると―――

　「呵々、そうなのか」

　何時の間にか、テラとマナの隣に黒い外套を羽織った少年が居た。