鉱物採集

第８章 バンパイア

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「ヨシ。上階に向かうぞ」

大燈班長の一声で、一斉に上階へ向かい出発する。

「イーゴリも下へ移動しているかも知れん。気を抜くな」

「はい！」

「樹、何か感じないか？」

「今のところは…」

「神経を使わせて悪いが、何か感じたら直ぐに頼む」

大燈班長は樹を労うように肩を叩く。

「当然のことですから」

福丸太一(ふくまるたいち)を先頭に斎賀龍人(さいがりゅうじん)、明月 響一(あかつききょういち)、森 安吾(もりあんご)、堂外秋親(どうがいあきちか)、辰藤 紅(しんどうべに)、道司 樹《みちつかさいつき》、そして、班長大燈標《だいとうしるし》の順番で階段を上る。

最上階にその男は立っていた。

「ふん。遅かったな」

イーゴリは無表情なに腕組み言い放つ。

「子供は連れてこなかったのか？」

「ここには居ない」

大燈班長が答える。

イーゴリは左の眉を吊り上げて、フンと鼻を鳴らした。

「では、お前たちを倒して探しに行くまで」

言葉が終わるとどうじに、両手に持っていた拳銃を大燈班の面々に向け引き金を引いた。

すかさず辰藤 紅がバジリスク(鞭)を一振りして、銃弾を弾き飛ばした。

と、同時に周りに隠れていたイーゴリの雇った傭兵たちが大燈班目掛けて飛びかかった。

「来る」

傭兵たちの動きより一瞬早く樹が振り返り、三日月(長刀)を振るう。自身と紅目掛けて飛びかかってきた二人が同時に床に崩れていく。響一も響月(長さ自在の日本刀)を抜刀して、慎重二メートルはあろうかという男を袈裟斬り(けさぎり)にし、次の攻撃に備えている。

安吾は秋親を背に、遅れて出てくる者に道草(クロスボウ)の照準を合わせる。

秋親は大燈班長をと並び、イーゴリに宇迦之御魂(ライフル)の銃身を向け、大燈班長は玄武(体験)を脇に持ち、仁王立でイーゴリと対峙している。

「ふん。なかなかしぶといね」

イーゴリが肩をすくめると、大燈班長は「当然」と、返した。

「では、ヤレ」

イーゴリが顎を動かし命じると、先ほどの二倍に及ぶ傭兵たちが襲いかかる。

「お前らには、もう少しここで遊んでてもらおう」

一瞬、秋親の大燈班長の視界が遮られた。

視界を塞いだ輩がくずおれた先には、既にイーゴリの姿はなかった。

「まずい。イーゴリが居ない！　樹！　下に降りるぞ！」

「はい」

大燈班長と樹がイーゴリを追って走り出す。

「さーて、んじゃこっちもこいつら、ちゃっちゃと片付けますか」

龍人が言い、左の口角を上げると福丸が答える。

「あぁ、すぐに班長たち追うぞ！」

「人数多くて、面倒だけどな」

秋親が愚痴る。

「楽しいんでしょ？　素直じゃないんだから」

紅が笑う。

「茉由利、一旦戻ろう」

黒曜(日本刀)に手を掛け、今にも抜刀しそうな殺気で剣太郎が言う。

「そうですねー、何か凄く沢山来ちゃったみだいですね」

「お前が言うと、気が抜けるな」

「そんなことないよねー？　綾那ちゃん、春花ちゃん」

「いやー……それより、私でも何かヤバそうってのは分かります。取り囲まれちゃってますよね？」

「あぁ。しっかし、イーゴリはどんだけ連れてきたんだ？」

四人は、少しずつ元来た道をだどり、ほんの数メートル外に出ただけの場所から、移動し始めた。

「この辺、ちょっと樹が少ないけど」

茉由利は能力の蘖(ひこばえ)で小枝状の杖を出現させると、街路樹を操ってバリケードを作り始めた。

街路樹は急激に成長し、絡み合いながら、大きく壁を作っていく。地中からも新しい芽が出て、細い若枝は隙間を塞ぐ。

「こんなもんかなー？」

「サンキュ。よし戻ろう」

「茉由利さん、スゴイ！」

大きく伸びた街路樹のバリケードに春花が感嘆の声をあげる。

「さ、のんびりしてられないみたいだから、春花ちゃん行くよ」

綾那が春花の手を取り、歩き始めた。

「しかし、外もこの状況とはな。とりあえず、何ごともなく戻ることだな」

「はい」

「何か凄いことになってますね」

「大地！　あんた何やってんの？！」

綾那が思わず声をあげる。

「いやー、来ちゃった」

ポリポリと頭を掻く大地に、綾那が詰め寄る。

「来ちゃったじゃないでしょ！　危ないんだから！」

「だからだよ。お前らが大変そうだから居ても立ってもいられなくなってな」

「剣太郎さん、茉由利さん、俺も手伝いますんで何でも言ってください」

「全く大地くんまで……とりあえず、司令室に戻るぞ」

「はい！」

「中も敵が攻め込んでるから、気を抜くなよ大地くん」

「はい！」

「蒼太はどうしたの？」

「蒼太っちは、一緒に行くと狙われやすくなって危ないからって残ったの」

「蒼太らしな」

大地はニッと歯を見せて笑う。

「蒼太も助けないとな」

その頃、イーゴリはユミからの報告をもとに、地下階を目指していた。

ビルの中枢は地下にあるとのことだったので、子供がいるとすればそこだろう。もしも、いなかったとしても中枢を潰しておけば、今後の指揮系統にも支障が出るはずという判断からだ。

途中で出会う相手は、上に置き去りにしてきた奴らほどの歯ごたえもなく進んで行く。

一階にたどり着いたところで、子供を連れた一団と出くわした。

「まずい……」

剣太郎が呟いて、春花ちゃんの前に立った。

「もしかして？」

茉由利もイーゴリに気づき前に出る。

「あぁ、イーゴリだろう。特徴が一致する」

大地も綾那と春花ちゃんの前に腕を伸ばし、守るような体制をとる。

「子供……？　ソウタ……では、なさそうだな……」

大地を値踏みするようにつま先から、頭のてっぺんまでじっくり観察して言う。

「あぁ、蒼太はここにはいない」

剣太郎が答える。

「まぁ、いい。女の子供……その二人はもらっておく」

「そんなことはさせない！」

「剣太郎、茉由利！」

大燈班長が階段を駆け下りて来た。

続いて樹もその横に並ぶと

「お前たち……外もダメだったのか？　大地までいるのか……」

眉をしかめて言う。

「じっとしてられませんでした！」

大地がニッと歯を見せて笑うと、樹は大きなため息をつき「まったくお前らは……」と眼鏡をクイッとあげた。

「ヘヘッ！　大丈夫っす！　綾那と春花ちゃんは俺が守ります！　そんな奴ヤッちゃってください！」

「まったく……。あぁ、二人は任せたぞ」

樹は三日月を構えた。

「んじゃ、ヤッちゃいますか！」

同じく黒曜を構え直した剣太郎が答える。

室内では能力が生かしきれない茉由利だが、こっそりと踊り場にあった観葉植物の根と枝をイーゴリの足元に伸ばしていた。

剣太郎が、剣先向けじりじりと前進しイーゴリを追い詰める。構えるために一歩右足を後方に引いた瞬間、シュルシュルと観葉植物がその足を捕えた！　別の枝は階段の手すりに絡みついている。

「今だ！」樹が叫ぶ。

ほんの一瞬遅れて「クソ！」イーゴリが足に絡みついた枝や根に気がついた。

大地はその瞬間、綾那と春花ちゃんの腕を取り駆け出した。

「司令室だ。行こう！」

大地は春花ちゃんを支えるようにしてどんどんと走る。

「ノワ、ちょっとの間揺れるけど我慢してね」

優しく話しかけると、綾那もスピードを上げる。

「あと少しだ！　頑張れ！」

大地が春花ちゃんを励ます。

なんとかドアの前までたどり着き、勢いに任せてドンドンと叩く。

「開けてください！　春花ちゃんと綾那を連れてきました！」

ガタガタとデスクや椅子がぶつかる音のあと、ロックが解除されドアが開いた。

「大地くん！　なんでここに？！」

タカが声を荒げる。

「そんなことより、すぐそこまでイーゴリとか言うヤバそうなのが来てます！」

「まずいな……誰が対応している？」

「大燈班長と樹さん、あと剣太郎さんと茉由利さんもです」

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