55/94

第10話　農家、日本最強パーティを知る

「そういえば……行方不明になったパーティって、どんな人たちなんだ？」

階段の踊り場で息を整えながら、拓海は水城に尋ねた。

「パーティ名は《暁》。日本じゃ最強って言われてるチームよ」

水城は指折りながらメンバーを紹介する。

「リーダーは薙刀使いの暁真理。

　火炎系魔法使いの鳳陽子。

　氷雪系魔法使いの白瀬雪。

　それから、大盾使いのタンク岩城堅固に、スカウトでクロスボウ使いの羽田空」

「……やけにバランスいいな」

「そう。魔法使い二人はヒールもバフもデバフもこなせるから、穴がないの。

　今回は水没ダンジョンの素材で作った新装備を試しつつ、世界初のSSランク攻略を狙ってたらしいわ」

「で、どこで行方不明に？」

「5層。世界最高記録もそこまで。だから5層に何かあるのかもしれないわね」

拓海は眉をひそめる。嫌な予感しかしない。

現在、俺たちは4層。

……いや、正直言うと、ここまで俺いらなくない？ってくらい楽勝だ。

レイカの召喚術が強すぎるのだ。

水の中から現れた巨大カジキが敵を串刺しにし、空中を泳ぐイルカが雷撃を撃ち込み、果ては人魚型の精霊が範囲回復までやってくれる。

いやもう、あんなのチートだろ。

――と、1番敵を瞬殺してる1番チートな俺が心の中でつぶやいた、その時だった。

「見つけたわ！」水城が声を上げる。

岩壁の向こうに、螺旋階段が口を開けていた。

下からは冷たい潮の匂いが漂ってくる。

俺たちは顔を見合わせ、無言で頷いた。

覚悟を決め、5層への階段を踏み下ろす――。