魔女は旅を続ける、使い魔を添えて

第２３話 受け継ぐもの

　目を覚ましたのは、以前使っていた自分の部屋だった。

　ただし、ベッドが大きい。

　昨夜は人間の大きさで横になったはずなのに、今は枕だけでも朔の身体よりずっと大きかった。

　起き上がる。身体が重い。

　痛いところはない。手足も動く。契約も繋がっている。ネレアの魔力が流れてくる感覚も、昨日までと変わらない。それでも、いつもより動くのに時間がかかった。

　部屋へ来たネレアは、ベッドの上にいる朔を見ると手を差し出した。

　朔はまた、小さくなっていた。

「疲れてる？」

「少し」

　ネレアの手に乗る。昨日、人間の大きさになったことと関係があるのかもしれない。

　夜に見えるものが増えたこと。人間の身体で羽を使ったこと。その羽に、小さいときより多くの魔力が必要だったこと。

　他にも、まだ気づいていない原因があるかもしれない。

　一度では分からない。

　ネレアはそれも記録に加えた。

　その日は、羽を使わないことになった。

　朝食のあと、朔は昨日の記録を見ようとした。

　人間の大きさだった昨夜、自分で書き足したものがある。

　問題は、手帳もそのときのままだったことだ。

　机に置かれた手帳は、小さくなった朔には大きい。

　表紙を開くことはできる。一枚ずつなら、紙もめくれる。できないわけではない。ただ、ひどく使いにくい。

「何してるの？」

　声がして、朔は振り返った。

　タリアが机を覗き込んでいる。

「昨日の記録」

「大きいね」

「俺が小さいんだよ」

　タリアは手帳を持ち上げた。

「小さくすればいいじゃん」

「できるの？」

「できるよ」

　あまりにも普通に言われた。

　タリアが手帳を机へ置く。

　指先が触れると、魔力が流れた。

　今の朔には見える。

　手帳を包むように広がった魔力が、その形に沿って動く。

　次の瞬間、手帳が縮んだ。

　朔が両手で扱える大きさまで。

　表紙も、紙も、留め具も、そのままだった。

「……便利だな」

「でしょ」

　朔は手帳を開いた。

　文字も小さくなっている。それでも今の視界には、こちらの方が読みやすい。

　筆記具も同じように小さくなった。

　物の大きさを変える魔術は、見た目ほど単純ではないらしい。

　ただ縮めればいいわけではない。構造を保つ。道具ならその働きも残す。複雑なものになるほど難しくなる。魔術具なら中に組まれた術式まで壊さず変えなければならない。

「これ、普通にできる魔術なの？」

「普通には難しいよ。私は得意だけど」

「自慢？」

「事実」

　タリアは笑った。

　魔術具もできるらしい。

　少し面倒だけどと、タリアは言った。

　朔は小さくなった筆記具を動かしてみた。

　問題なく書ける。

　小型になってから、身体そのものより、周囲の物の方が不便だった。

　階段も、扉も、器も、本も。

　身体に合わせたものを一つずつ用意するしかないと思っていた。

　少なくとも、持ち歩く道具については別の方法がある。

「そうだ。朔」

　タリアが持っていた包みを机に置いた。

「できたよ」

　中から出てきたのは、黒い服だった。

　今の朔に合わせて作られている。

　前に測られた寸法で作られている。しかもデザイン違いで３着。仕事が速い。

　朔はそのうちの一着に着替えた。

　黒を基調にした、装飾の少ない服だった。

　袖を通し、腕を動かす。

「どう？」

「いい」

「格好いい？」

「俺が着てるからな」

「服の話」

　タリアが笑った。

　朔は机の上を少し歩いた。

　見た目だけではない。探索に使うことを考えて作られている。

　布は薄いが丈夫で、身体の動きを妨げない。

「似合ってる」

　ネレアが言った。

「そうでしょ」

　答えてから、朔は少し機嫌がよくなった。

　タリアも満足そうに眺めていた。

　その視線が、途中で止まる。

「でもなあ」

　服の袖をつまむ。

「また元のサイズに戻るなら困るね」

「契約時の服みたいには多分いかない」

　ネレアが言った。

　タリアは、机の上にある小さな手帳を見ていた。

　さっきまで普通の大きさだったものだ。

「大きくすることもできる？」

「できるよ」

「じゃあ――」

「朔を基準にしたら？」

　ネレアが顔を上げる。

　タリアの手が止まった。

　朔もネレアを見る。

「基準？」

「朔が着るんでしょ」

　ネレアはそれだけ言った。

　意味は分かった。

　タリアの魔術では、タリア自身が物をどこまで小さくするか、あるいは大きくするかを決めている。

　それを、朔の身体に任せる。

　小さいときは小さく。

　人間の大きさなら、それに合わせる。

　服の形は変えない。

　変わるのは、朔に対する大きさだけ。

「……それ、いいじゃん」

　タリアが服を見た。

　さっきまでの軽い表情が少し変わる。

　朔が着ている服の裾に、指先で触れる。

　タリアの魔力が、小さな服全体を通り抜ける。

　途中で止まり、戻る。

　朔には何を変えているのかまでは分からなかった。

　ただ手帳を小さくしたときより、ずっと細かく魔力を動かしている。

　タリアは何度か術を組み直した。

　大きさを変えること自体は、もともとできる。

　新しいのは、その判断をタリアがしないことだった。

　服が、着ている朔を見て決める。

　しばらくして、タリアが手を離した。

「たぶん、できた」

「たぶん？」

「大きくなったら分かる」

　それはそうだった。

　タリアは笑った。

　今のところ、朔が人間の大きさになったのは昨夜の一度だけだ。

　次があるのか。あるなら、いつなのか。

　まだ分からない。

　朔は、まだ袖を通してない２着を見て言った。

「全部頼む」

「任せなさい」

　流石、魔女だ。

「これも、俺に合わせられる？」

「できると思うけど、物によるよ」

　タリアも手帳を見る。

　道具は、それぞれ何に合わせれば使いやすいのかが違う。

　手帳なら朔の手でいいかもしれない。

　鞄なら身体。

　筆記具なら指。

　もっと複雑な道具なら、単純に同じ割合で変えればいいとは限らない。

「一個ずつ考える必要があるな」

「そういうこと」

「面白い」

「でしょ」

　朔はもう、次に試すものを考えていた。

　午後、クラウディアがネレアを呼び、朔もついていった。

　今日は飛ばず、ネレアの肩に乗る。

　居間にはタリアもいた。

　机の上に、小さな箱が一つ置かれている。

　ネレアはそれを見ると、少しだけ足を止めた。

　朔には理由が分からなかった。

　クラウディアがネレアを見た。

「今が良いと思って」

　ネレアはすぐには答えなかった。

「独り立ち？」

「うん」

　それだけで話が通じている。

　朔だけが少し遅れた。

　ネレアはすでに魔女だ。

　クラウディアと暮らし、仕事を任され、各地へ出ている。

　ただ、これまではクラウディアの弟子だった。

　一人で仕事へ行っても、その仕事を任せると決めたのはクラウディアだった。

　判断に迷えば持ち帰ることができた。

　その後ろには、師匠がいた。

　独り立ちは、その位置から出ることだった。

　自分で仕事を選び、引き受ける。

　必要なら断る。

　途中で前提が変われば、自分で判断を変える。

　その結果も、自分のものになる。

　クラウディアには、もうその未来が見えていたらしい。

「おめでとう」

　タリアが言った。

　ネレアが少し笑った。

「ありがとう」

　クラウディアが箱をネレアの前へ置いた。

　蓋を開ける。

　中にはペンダントが入っていた。

　細い銀の鎖。

　中央に、小さな結晶がある。

　透明に近い灰紫だった。

　光が入ると、奥にだけ淡い紫が浮かぶ。

　朔には、それが何なのか分かった。

　契約する前なら、ただの石に見えただろう。

　今は、そこにある魔力を感じる。

「クラウディアの？」

「そう」

　クラウディアが結晶を指先で持ち上げた。

　独り立ちする弟子へ、師匠が自分の魔力を結晶にして渡す。

　それは装飾品であると同時に、魔女の身分を示すものでもあった。

　誰に学び、誰が一人で仕事を任せられると認めたのか。

　魔力を見分けられる者なら、結晶から師匠を知ることができる。

　それだけではない。

　銀の鎖にも意味があった。

　細かな環が続く途中に、違う組み方が混じっている。

「これは？」

　朔が聞いた。

「オルテンシアから受け継いだ形」

　クラウディアが答えた。

　オルテンシア。

　クラウディアの師匠だった魔女。

　鎖も既製のものではなかった。

　弟子を送り出す師匠が、自分で作る。

　受け継いだ形をそのまま並べるわけでもない。

　どの形を残し、どう繋いで次へ渡すか。

　それも含めて、一つずつ作られる。

「これ、全部クラウディアが？」

　ネレアが聞いた。

「うん」

「鎖も？」

「鎖も」

　ネレアはしばらく手の中のペンダントを見ていた。

「……ありがとう」

「どういたしまして」

　横にいたタリアが、自分の襟元へ手を入れた。

　細い銀の鎖が出てくる。

　その先で揺れた結晶は、ネレアのものと同じ灰紫だった。

　鎖の途中にも、同じ形がある。

「お揃いだね」

　ネレアが二つを見比べる。

「少し違う」

「それはそう」

　タリアが笑った。

　同じクラウディアが作ったものでも、まったく同じではない。

　タリアのために作られたものと、ネレアのために作られたものだった。

　クラウディアが手を出した。

　ネレアはペンダントを渡し、髪を片側へ寄せる。

　銀の鎖が首に回る。

　暗い髪の下から、細い銀が覗いた。

　胸元に、灰紫の結晶が落ち着く。

「似合う」

　タリアが言った。

「うん」

　ネレアが結晶に触れた。

　森で初めて会ったときから、ネレアは魔女だった。

　朔が知らなかっただけで、あのときも仕事の途中だった。

　その後も、ネレアが魔女ではなかった日はない。

　何か新しい力を得たわけでもない。

　昨日までできなかった魔術が、今日から使えるわけでもない。

　ただ、これから引き受ける仕事には、クラウディアではなくネレアの名前が置かれる。

　朔はその肩から、灰紫の結晶を見た。

　小さな石が、銀の鎖の先で揺れていた。