バグ職シーフは紙すら切れない。

七話 卵買ってええ

　街の入口で、二人の冒険者が話していた。

　一人は、日に焼けた顔に無精ひげを生やした中年の男。

　鎧には細かい傷がいくつもあり、腰の剣も使い込まれている。

　もう一人は、まだ装備の革が新しい若い冒険者だった。

　いかにも駆け出しという感じで、背筋だけはやたらと伸びている。

「いいか。山に入るなら、これだけは覚えておけ」

　中年の冒険者が、低い声で言った。

「山で卵を見つけても、絶対に拾うな」

「卵、ですか？」

「ああ。白くてでかい卵だ。木の根元や岩陰にある。見つけても近づくな。触るな。持ち帰ろうなんて考えるな」

「でも、卵ですよね？　売れたりしないんですか？」

　若い冒険者が、少しだけ目を輝かせた。

　中年の冒険者は、深いため息をついた。

「お前みたいな奴が、毎年ひとりは出る」

　◇

　その頃、私達は山にいた。

　十万ペニー。

　十万ペニー。

　十万ペニー。

　頭の中で、その言葉だけがぐるぐる回っている。

　家賃二ヶ月分。

　払えなければ、クランホームから追い出される。

　異世界に来てまでホームレス。

　嫌だ。

　それだけは嫌だ。

「うさぎ、目が怖いよ」

　華菜が少し引いていた。

「十万ペニー」

「駄目だ。お金に取り憑かれてる」

「張り紙には、山で見つけた卵は取るなって書いてあったよな」

　リンクが周囲を警戒しながら言う。

「うん」

「大丈夫なのか？」

「取るなって書いてあるってことは、高いんだよ」

　直哉が感心したように頷いた。

「浪漫だな」

「直哉も乗らないで！」

　華菜が叫んだ。

　◇

「昔な」

　中年の冒険者は、門の脇に立ったまま続けた。

「卵を街に持ち帰った奴がいた」

「どうなったんですか？」

「そいつも笑ってたよ。珍しい卵を見つけた。売れば金になるってな」

　若い冒険者は、ごくりと喉を鳴らした。

　中年の冒険者は、山の方を見た。

「蜘蛛が来る」

　◇

「あったあああああああ！！」

　私は叫んだ。

　木の根元に、白いものがあった。

　丸い。

　でかい。

　私の頭より大きい。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　卵だ。

　白くて丸い家賃が、木の根元に転がっている。

「うさぎ、待て」

　リンクが低い声で言った。

「さすがにやばくないか？」

「やばくない」

「張り紙に取るなって書いてあったやつだよね？」

「書いてあった」

　しかし、家賃が私を狂わせた。

　私は卵に近づいた。

　表面は少しぬめっとしている。

「うわ、気持ち悪っ」

「やめとけって」

「大丈夫。卵だよ？　卵が襲ってくるわけないじゃん」

　その瞬間、卵の中で何かが動いた。

　ぴくっ。

「……今、動かなかった？」

「動いてない」

「いや、動いたよ」

「動いてない。家賃は動かない」

「それ卵だからね！？」

　◇

「蜘蛛はな、卵の匂いを追う」

　中年の冒険者は言った。

「どこまでも追ってくる。山の中ならまだいい。巣の近くに戻せば済むこともある。だが、街に持ち込んだら終わりだ」

「終わり……ですか？」

「街の門を越えようとする。数が多ければ、門番だけじゃ止められない」

「だから張り紙が……」

「ああ。あの張り紙は、親切で貼ってあるんじゃない」

　中年の冒険者は、若い冒険者の肩に手を置いた。

「馬鹿を止めるために貼ってある」

　◇

「持てた！」

　私は卵を抱え上げた。

　重い。

　でも持てないほどじゃない。

　これはもう勝ちだ。

　家賃。

　完済。

　さらばホームレス。

　こんにちは、安定した異世界生活。

「本当に持って帰るのか？」

　リンクが呆れたように言った。

「十万ペニーのために」

「売れる保証ないよ？」

　華菜が言う。

「大丈夫。こういうのは、欲しがる金持ちがいる」

　華菜が頭を抱えた。

　私は卵を抱えたまま、胸を張った。

「帰ろう。私達の未来は明るい」

　街の門が見えた。

　勝った。

　私は、そう思った。

　腕の中には、白くて丸い卵。

　しかも、でかい。

　重い。

　ぬめっとしている。

　正直、気持ち悪い。

　だが、これは卵ではない。

　家賃だ。

　二ヶ月分の家賃が、私の腕の中にある。

「ふふふ……」

「うさぎ、顔が悪いよ」

　華菜が横から言った。

「悪くないよ？　これは希望に満ちた顔」

「金に目がくらんだ顔だろ」

　直哉が呆れたように言う。

「街に着いたら、まず買い取ってくれるところを探すか」

　リンクは真面目に考えてくれている。

　さすがリンク。

　頼れる。

「十万ペニー。十万ペニー！　私達は自由だYO！」

「うさぎ、何それ？」

「十万ペニーの歌」

　そんなことを話しながら、私達は街へ向かって歩いた。

　門の前には、人が集まっていた。

　門番。

　冒険者。

　商人っぽい人。

　買い物帰りのおばちゃん。

　子どもまでいる。

　何だろう。

　みんな、こっちを見ている。

「あれ？　何か人多くない？」

　華菜が首を傾げた。

「ほんとだ」

　私は腕の中の卵を抱え直し、空いている片手を大きく振った。

「おーい！」

　門の前の人達も、何か叫びながら手を振っている。

「見て。みんな手を振ってる」

「歓迎されてるのかな？」

　華菜も少しだけ手を振った。

「いや、違うだろ」

　リンクが目を細めた。

「何か叫んでないか？」

「え？　聞こえない」

　距離がある。

　それに、私達の後ろから風が吹いていて、声がよく届かない。

　門の前では、中年の冒険者が両手を振り回していた。

　隣にいる若い冒険者も、顔を真っ青にして何か叫んでいる。

「すごい歓迎だね」

「いや、絶対歓迎じゃない」

　直哉が冷静に言った。

「でも手を振ってるよ？」

「こっち来るなって振り方だろ、あれ」

「え？」

　私はもう一度、門の前を見る。

　確かに、みんな必死に手を振っている。

　だけど、よく見ると笑っていない。

　全員、顔が引きつっていた。

　その中で、中年の冒険者の声が、かすかに聞こえた。

「――来るなああああああ！！」

「え？」

　来るな？

　誰に？

　私達に？

　何で？

　その時だった。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ。

　背後から、低い音がした。

　地面の下から響いてくるような音。

　地割れでも起きるのかと思った。

「……何の音？」

　華菜の声が小さくなった。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ。

　音が近づいてくる。

　地面が震えていた。

　リンクが、ゆっくりと振り返った。

　直哉も振り返った。

　華菜も振り返った。

　私も、卵を抱えたまま振り返った。

　黒かった。

　いや。

　黒いものが、山の斜面を流れていた。

　蜘蛛。

　蜘蛛。

　蜘蛛。

　蜘蛛。

　蜘蛛。

　地面を埋め尽くすほどの蜘蛛が、こちらへ向かって走ってきていた。

「…………」

　私は、黙った。

　華菜も黙った。

　直哉も黙った。

　リンクも黙った。

　蜘蛛の波は、どんどん近づいてくる。

　ざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざ。

　無数の脚が土を叩く音。

　気持ち悪い。

　気持ち悪い。

　気持ち悪い。

「うさぎ」

　リンクが静かに言った。

「何？」

「それ、捨てろ」

「……街で売れなかったら捨てる」

「今捨てろおおおおおお！！」

　リンクが叫んだ。

　その瞬間、私達は走り出した。

「ぎゃああああああああああああ！！」

「だから言ったじゃん！　やばいって言ったじゃん！」

「華菜も止めきれなかったから同罪！」

「何で私までえええ！」

「直哉！　何とかして！」

「罠を張る時間がねえ！」

「卵捨てろ！」

「ヤダ！　絶対に捨てない！」

　私は卵を抱えたまま、全力で街へ走った。

　門の前の人達が叫ぶ。

「来るなああああああ！」

「卵を捨てろおおおお！」

「馬鹿！　そのまま街に入るな！」

「誰だあいつら！」

「門を閉めろ！」

「でも、あいつらがまだ外に！」

「閉めろ！　街が壊されるぞ！」

「何で卵持ってるんだよ！」

「馬鹿だからだ！」

　誰が馬鹿だ。

　私は家賃だ！

「うさぎ！　教会だ！」

　リンクが叫んだ。

「教会！？」

「広い！　逃げ込むぞ！」

「分かった！」

　私達は門を抜け、そのまま街の中央へ走った。

　街の人達が道を開ける。

　いや、違う。

　避けている。

　全力で避けている。

「来るな！」

「こっち来るな！」

「卵を捨ててこい！」

「誰か止めろ！」

　止められるものなら止めてみろ。

　家賃は止められない！

　教会の扉が見えた。

　大きな白い建物。

　高い屋根。

　鐘楼。

　いかにも安全そう。

　私は扉を蹴るようにして中へ飛び込んだ。

「卵買ってええええええええええ！！」

　教会の中に、私の声が響いた。

　正面にいたシスターが、こちらを振り返った。

　優しそうな顔。

　白い服。

　胸元に光る十字架みたいな飾り。

　そのシスターの視線が、私の腕の中の卵に落ちた。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　シスターの顔から、血の気が引いていく。

「ぎゃああああああああああああ！！」

　聖職者とは思えない悲鳴だった。

「お前達、馬鹿かああああああああ！！」

　シスターが叫んだ。

　え。

　シスターって、そんな口悪いの？

「買い取りは！？」

「するわけないでしょうがああああ！」

「神に仕える者なら、困っている人を助けてください！」

「馬鹿か！　こっちが今困ってるわ！！」

　ひどい。

　その時だった。

　外から、凄まじい破壊音が響いた。

　ドガアアアアアン！

　何かが壊れた。

　続けて、バキバキバキッという音。

「入ってきた！」

　誰かが外で叫んだ。

「蜘蛛が壁を越えたぞ！」

「屋根だ！」

「屋根から来る！」

「西通りが潰された！」

「店が！　俺の店があああ！」

　私は、そっと教会の窓から外を見た。

　蜘蛛がいた。

　壁をのぼり、屋根を走る。

　店の看板に張り付いていたり荷車をひっくり返し、街のあちこちで黒い塊がうごめく。

　まるで、街そのものが蜘蛛に食われているみたいだった。

　うわあ……。

　キモッ……。

「……ねえ」

　華菜が震える声で言った。

「これ、もしかして私達のせい？」

　私は腕の中の卵を見る。

　リンク、直哉、華菜を見た。

　シスターは鬼のような顔でこちらを睨んでいた。

「……家賃のせいです」

「お前達のせいだああああああああ！！」

　シスターの怒鳴り声が、教会に響いた。

　その直後。

　天井が、ミシリと鳴った。

　全員が見上げる。

　天井の隙間から、黒い脚が一本、ぬっと出てきた。

　私は、静かに卵を抱え直した。

「リンク」

「何だ」

「教会って、安全じゃないね」

　その三日後。

　私達は、教会ではなく裁判所にいた。