バグ職シーフは紙すら切れない。

街造り

四十話 お祭り 壺振り

　キルアさんの声が、夜の広場に響いた。

「祭りだ！！」

　その一言で、ヴァルハラの人達がざわめき始めた。

　さっきまで倒れていた人まで、何が起きているのか分からないまま顔を上げている。

　魔族の人達も同じだった。

　誰も動かない。

　けれど、皆の視線だけが、キルアさんとリンクと私に集まっていた。

　戦いが終わった。

　そう思った次の瞬間に、祭りが始まろうとしている。

　意味が分からない。

　たぶん、皆そう思っている。

　でも、私は思った。

　これは、絶対に面白くなる。

　◇

「幸村殿」

　少し離れた場所で、イツキが静かに声をかけた。

　幸村さんは、すぐにイツキの前へ進み出る。

　まだ戦いの気配が残る広場の中で、その動きだけは落ち着いていた。

「はい」

「王国へ伝えてくれ。ここで祭りを開くとな」

「陛下にですか？」

　幸村さんは、一瞬だけ目を細めた。

　けれど、すぐに頭を下げる。

「承知いたしました。すぐに伝令を」

「うむ。ただし、宗篤殿は来なくてよい、と伝えよ」

　その言葉に、幸村さんの表情がわずかに変わった。

「何故ですか？」

「そうじゃ」

　イツキは、広場を見渡した。

　倒れた者。

　縛られていた者。

　戦いの熱がまだ抜けきらない者。

　そして、祭りという言葉に目の色を変え始めている者達。

「祭りを開けば、人が来る。始まりの街からも、この辺りの者達もな」

　イツキの声は静かだった。

　けれど、その静けさの奥には、はっきりとした重みがあった。

「王が動けば、兵が動く。兵が動けば、それに紛れてならず者も来る。護衛が必要になる。だが、余はこの町を守るので手一杯じゃ。王まで守る余裕はない」

「……なるほど」

「宗篤殿には、街で待てと伝えよ。祭りが終わった後、必要なら余が会う」

「かしこまりました」

　幸村さんは、深く頭を下げた。

「必ず、お伝えいたします」

「頼んだぞ」

「はい」

　幸村さんは、すぐに踵を返した。

　その背中を見送りながら、イツキは小さく息を吐いた。

「さて」

　そして、キルアさん達の方へ視線を戻す。

「次は、祭りの形じゃな」

　◇

「で、どうするんだ？」

　キルアさんが腕を組んで言った。

　さっきより顔色はいい。

　リンクのヒールのおかげだ。

　それでも、傷が完全に消えたわけじゃない。

　神楽さんと竜胆さんも、キルアさんの後ろに立っていた。

　神楽さんは、細い目でこちらを見ている。

　竜胆さんは腕を組み、黙って広場を眺めていた。

「リンクと俺で決着をつける。それはいい。だが、どういう形にする？」

「普通に殴り合いでは駄目なのか？」

　リンクが言うと、華菜が少しだけ首を傾げた。

「それならさ、ボクシングみたいにしたら？」

「ぼくしんぐ？」

　キルアさんが聞き返す。

　華菜は、自分でも軽く言っただけだったのだろう。

　少し慌てたように手を振った。

「あ、えっと、私達の世界にある競技みたいなものなんだけど……四角い場所を作って、その中で戦うの。武器なし。基本は拳だけ。倒れたら数を数えて、立てなかったら負け。相手が参ったって言っても負け」

　リンクが華菜を見る。

「華菜」

「な、何？」

「良いじゃないか」

「でしょ？」

　直哉が、少し考えるように顎に手を当てた。

「リングを作るなら、周りに柵か縄が必要だな。観客が近づき過ぎないようにするなら、外側にも柵を置いた方がいい」

「お前、罠を仕掛けるなよ」

　リンクが即座に言った。

「仕掛けない」

「本当か？」

「勝手に発動しない罠ならいいだろ」

「駄目だ！」

　リンクと直哉のやり取りを見て、キルアさんが笑った。

「いいな、それ。面白い。拳だけなら、俺も文句はねえ」

　キルアさんは、リンクを見た。

「どうだ？」

　リンクは少しだけ黙った。

　そして、ゆっくり頷く。

「分かった。それでいこう」

「決まりだな」

　キルアさんが笑う。

　その瞬間、私は手を上げた。

「はい！」

　全員が私を見る。

「出店も出そう！」

　リンクの顔が、一瞬で嫌そうになった。

「うさぎ」

「何？」

「今度は何をするつもりだ？

「そこはまだ考えてないけど……食べ物とか、飲み物とか、くじとか、色々！」

「くじ？」

　華菜の目が細くなる。

「うさぎ、くじは駄目」

「何で！？」

「金儲けの匂いがするから！　金が絡むとあんた馬鹿になるでしょ！」

「祭りなんだから、くじくらいあるでしょ！」

　私がそう言った時だった。

「その話、あっしらに任せていただけやせんか」

　聞き慣れない声がした。

　振り返ると、アンドゥルさんがこちらへ歩いて来ていた。

　その後ろに、三人の男がいる。

　先頭の男は、さっきイツキと話していた人だ。

　後ろの二人は、無言のままついて来ている。

　アンドゥルさんは、リンクの前まで来ると軽く頭を下げた。

「リンク殿、うさぎ様。こちらは清盛次郎殿です」

　先頭の男が、深く頭を下げた。

「すいやせん。某、清盛次郎と申しやす」

　続いて、後ろの二人も頭を下げる。

「後ろに控えていやすのが、大朝と岩間でございやす」

「詩韻兎です」

「リンクだ」

「直哉」

　私達が名乗ると、次郎さんはもう一度深く頭を下げた。

「この度の祭り、あっしら清盛一家に、テキ屋を任せていただけやせんか」

「テキ屋？」

　私が聞くと、次郎さんはにこりと笑った。

「屋台でございやす。食い物、飲み物、くじ、見世物。人が集まりゃ、銭も動く。祭りを祭りらしくするには、そういう者が必要でございやす」

「おお……」

　すごい。

　すごく祭りっぽい。

　私の胸が、少しだけ高鳴った。

　けれど、華菜がすぐに前へ出た。

「ちょっと待って。くじって、賭け事じゃないよね？」

「くじはくじでございやす」

　次郎さんは笑って答えた。

「ただ、別に賭場も開かせていただく話になっておりやす」

「駄目えええええ！」

　華菜が叫んだ。

　その声に、近くのヴァルハラの人達までびくっとした。

「賭場は駄目！　うさぎがいるのに賭場は駄目！」

「華菜、私を何だと思ってるの？」

「百二十億ペニーの借金作った馬鹿！」

「うっ」

　言い返せなかった。

　リンクも頷く。

「華菜の言う通りだ。うさぎに賭場を近づけるな」

「おい、うさぎ。お前はどっか行っとけよ」

　直哉まで言ってきた。

「ひどくない？」

　ひどい。

　私はただ、祭りを盛り上げたいだけなのに。

　次郎さんは、そんな私達を見て、愉快そうに目を細めた。

「なるほど。うさぎさんは、少々見込みがありそうで」

「見込み？」

　私が聞き返すと、次郎さんは後ろを振り返った。

「大朝」

「へい」

　大朝さんが、静かに前へ出た。

　手には、小さな壺と、三つのサイコロがあった。

　どこから出したのか分からない。

　さっきまで何も持っていないように見えたのに。

　大朝さんは、地面に膝をつく。

　そして、三つのサイコロを壺の中へ入れた。

　その所作はとても静かで、背筋を伸ばし凛とした姿を見せる。

　からん、と乾いた音がした。

　そのまま壺を伏せる。

　次の瞬間、大朝さんの手が動いた。

　じゃらじゃらじゃら、とサイコロの音が鳴る。

　壺が地面の上を滑る。

　手首だけで回しているように見えるのに、壺の動きは妙に綺麗だった。

　右へ。

　左へ。

　少し浮いて、また地面へ落ちる。

　音が、一定の拍子を刻む。

　からん。

　じゃら。

　からん。

　私は、その動きから目が離せなくなった。

　かっこいい。

　すごく、かっこいい。

　大朝さんは、最後に壺をぴたりと止めた。

　音が消え、広場の空気まで止まったような気がした。

「丁か、半か。あるいは、三つの目を読む遊びでございやす」

　次郎さんが言った。

　私は、思わず一歩前へ出た。

「私もやってみたい」

「駄目！！」

　華菜が叫んだ。

「絶対駄目！！」

　直哉が私の肩を掴む。

「うさぎ、落ち着け。お前がそれを覚えたらダメだ！」

「何で！？」

「何となく分かる」

　リンクも深く頷いた。

「うさぎ。頼む。関わらないでくれ！」

「何で！？」

　私が驚いていると、イツキがくくくと笑った。

「よいではないか。実に祭りらしくなってきた」

「イツキ！」

　華菜が信じられないものを見る目で叫ぶ。

「笑ってる場合じゃないよ！」

「くくく。分かっておる。うさぎ様には、賭場の中へ入らぬよう見張りをつける」

「そこまで！？」

「必要じゃろう」

　イツキが当然のように言った。

　私は少し傷ついた。

　でも、大朝さんの壺捌きは、やっぱりかっこよかった。

　◇

「アンドゥル」

　イツキが声を上げた。

「はっ」

「魔族の者達へ伝えよ。ここから始まりの街まで、道沿いに篝火を炊け」

　アンドゥルさんが顔を上げる。

「始まりの街まで、でございますか？」

「そうじゃ。祭りに来る者が迷わぬようにな。朝まで絶やすな。いや、祭りが終わるまで絶やすな」

「承知いたしました」

「それと、道中に見張りを置け。ならず者が紛れれば捕らえよ。ただし、殺すな」

「はっ」

　その言葉に、タンドレさんがわずかに眉を動かした。

　イツキは、ちらりとタンドレさんを見る。

「タンドレ。お主もじゃぞ」

「……承知」

　少し間があった。

　けれど、タンドレさんはちゃんと頷いた。

　イツキは続ける。

「明日は一日、準備に使う。リングを作れ。観客の席を作れ。屋台を並べる通りを作れ。怪我人が出た時の場所も用意せよ」

「治療所ですね」

　リンクが言った。

「なら、俺が見る」

「うむ。頼む」

「俺も手伝う」

　キルアさんが言った。

　イツキはキルアさんを見る。

「お主は一度戻れ。ヴァルハラの者達をまとめよ。祭りに人を呼ぶなら、お主らの顔も必要じゃ」

「分かった」

「神楽、竜胆とやら」

　イツキが二人を見る。

　二人は、静かに姿勢を正した。

「お主らは残れ。こちらの準備を手伝え。ヴァルハラの者として、この祭りに関わってもらう」

　神楽さんが、少しだけ目を細めた。

「人質のようなものですか？」

「違う」

　イツキは即座に言った。

「これから、この町に関わる者としてじゃ。敵としてではなくな」

　神楽さんは少し黙った。

　やがて、深く頭を下げる。

「承知しました」

　竜胆さんも頷いた。

「力仕事なら任せろ」

「うむ」

　イツキは満足そうに頷いた。

　戦いの後の広場に、少しずつ役割が生まれていく。

　倒れていた人達が運ばれていく。

　魔族の人達が散っていく。

　ヴァルハラの人達も、戸惑いながらキルアさんの指示を待っている。

　さっきまで敵だった人達が、同じ祭りの準備をする。

　不思議な光景だった。

　でも、悪くないと思った。

　ここから、本当に町が始まるのかもしれない。

　そう思った時だった。

「うっさぎー！」

　聞き覚えのある、軽い声が響いた。

　私は、ゆっくり振り返る。

　広場の入口の方から、イナが歩いて来ていた。

　いつものように、楽しそうに。

　まるで、戦いの後の空気なんて何も感じていないみたいに。

「お祭りするって本当？」

　イナは、にこにこ笑いながら近づいてくる。

　リンクと華菜と直哉が、同時に顔を引きつらせた。

「裁判長……」

　華菜が小さく呟く。

　イナは、そんな華菜に手を振ると、私の前で足を止めた。

「ねえ、うさぎ」

「な、何？」

「面白そうだから、私も混ぜて」