バグ職シーフは紙すら切れない。

街造り

三十二話 イナと契約

「きも〜」

「慣れれば大丈夫だよー」

　私とイナは、上流に移動してきた。ここまで来るのには大変ではなかった。川沿いに草原が広がっている丁度良い場所を見つけ、ここで釣りをする事となった。川幅はとても広く底が見えない。イナは、とても楽しそうだ。

「そぉれー」

「ひぃぃぃぃ」

　イナがミミズを掴むと投げてきた。

　あまりの気持ち悪さに体が硬直する。

「あははは！　うさぎおもしろー！」

「やめろ！」

　竿は、細長い木の棒に、糸がついているだけの簡単なものだった。

　けれど、糸の先にはちゃんと浮きと重りと針がついている。

　魔族の皆は、魚釣りも想定していたのだろうか？

「イナ、ミミズつけて」

「自分でやりなー」

「ヤダ、気持ち悪い」

「ダーメ！」

「ちっ」

　鳥肌が……。

　ミミズの感触が……。

　横を見ると、イナは餌をつけて投入している。

　そして、草むらの上に寝転がった。

　気持ち悪いのを、なんとか我慢して投入すると、ウキが二つぷかぷかと浮かんでいる。

　それを見て、イナの横に座った。

「ねぇ、あんた、あの白い場所にいなくていいの？」

　ふと思ったことが、口から出ていた。

　白くて何もない場所。

　私は勝手に、あそこがイナの家みたいなものだと思っていた。

「あんな所、いたくない……」

　返ってきた声は、いつものイナの声じゃなかった。

　川の音だけが聞こえる。

　草が風に揺れて、ウキが水面で小さく揺れた。

「……何で？」

　イナは、すぐには答えなかった。

　草の上に寝転がったまま、空を見ている。

　雲ひとつない空。

　イナの横顔は少しだけ寂しそうに見えた。

「あの場所にね、地球の時間で言うと、二千年くらいかな？　一人でいたんだよー」

「はっ？　……にせん……ねん？」

　意味が分からなかった。

　二千年。

　言葉としては分かる。

　けれど、想像が追いつかない。

　一日でも、一人で真っ白な場所にいたら気が狂いそうなのに。

　一年でも無理だ。

　十年なんて考えたくもない。

　それが、二千年。

「……本当、なの？」

「あはは。どっちだと思う？」

　イナは笑った。

　でも、その笑い方は、いつもの「あはは」じゃなかった。

　嘘をついている笑いじゃない。

　本当のことを、冗談みたいにして誤魔化している笑いだった。

　私は、何も言えなくなる。

「最初はね、何もなかったんだよー」

　イナは空を見たまま言った。

「白いだけ。音もない。そして、ミミズもいない」

「ミミズはいなくていい」

「あはは。うさぎはそう言うと思った」

　少しだけ、いつものイナに戻った気がした。

「寂しかったんだよね。ずっと。ずっとずっと、寂しかった」

　その言葉は、軽かった。

　川を見ると、ウキが二つ、ぷかぷか浮いている。

　隣に誰かがいる。

　それだけのことが、イナにはきっと、すごいことなんだと思った。

「だから、世界を作ったの？」

「うん」

　イナは、あっさり頷いた。

「長い時間が掛かったけどねー。人がいて、魔族がいて、動物がいて、私も楽しめる世界」

「……それで、人間を誘拐したの？」

　自分でも、声が少し硬くなったのが分かった。

　私も、その一人だ。

　笑って釣りをしているけど、忘れたわけじゃない。

　元の世界から、勝手に連れて来られた。

「うん。したよ」

　イナは否定しない。

　悪びれた様子もなかった。

「人間には悪いことしたと思ってる。でも、あの時の私は、そうするしか思いつかなかったんだよねー」

「……最低じゃん」

「うん。最低だよー」

　あっさり認められて、逆に言葉に詰まった。

「怒っていいよ。うさぎも、巻き込まれた側だし」

「でも……」

　私は、草を握った。

　分かる。

　分かりたくないけど、少しだけ分かってしまう。

　二千年、一人でいた。

　そのあとに、誰かがいる世界を作れたなら。

　そこに入りたくなる気持ちは、たぶん分かる。

「何？」

　気がつくと、私はイナの手を握っていた。

「うん……そか……今、楽しい？」

「当然！　すごく楽しー」

　その時、ウキがぴくりと揺れた。

「ん？」

　私が見ると、ウキは一度沈みかけて、また浮かんだ。

「イナ、これって」

「まだ待ってー」

　イナは横になったまま言う。

　こんな話をしているのに、釣りはちゃんと見ているらしい。

「それでねー」

　イナは、何でもない話みたいに続けた。

「今、この世界は大変な問題を抱えてるんだよー」

「大変な問題？」

「バグ」

「……バグ？」

　私は眉をひそめる。

　この世界では、その言葉が冗談で済まないことを、私はもう知っている。

「うん。どうしても消せないバグがあるの。私にも消せない。放っておくと、この世界は壊れる」

「壊れるって……どのくらい？」

「全部」

　イナは、私を見る。

「全てがね」

　胸が、嫌な音を立てた気がした。

「全部、消えるよ。うさぎも魔王もこの世界にいる全ての人や物がね」

「……冗談？」

「冗談だったら良かったんだけどねー」

　イナは笑った。

　また、いつもの笑い方じゃなかった。

　私は、竿を握る手に力を込める。

「まだ時間はたくさんあるんだけどね。でも、確実にこの世界は消滅するんだ、このままだとね。何とか時間を延ばす為にやっているけど……うさぎに手伝って欲しい事があるんだよー」

「私に、何が出来るの？」

　聞きたくなかった。

　けれど、聞かなきゃいけない気がした。

「うさぎにしか出来ないこと」

「私にしか？」

「うん」

　イナは起き上がった。

　その目が、まっすぐ私を見る。

「盗むを育てて欲しい」

「盗むを？」

「そう。今はまだ無理。でも、いつか出来るようになる」

「何を盗むの？」

　イナは、少しだけ黙った。

　風が吹いた。

　草が揺れる。

　川の匂いがする。

　ウキがまた、ぴくりと動く。

　そして、イナは言った。

「この世界のバグ」

「……そんなもの、盗めるの？」

「盗めるよ」

　イナは笑った。

　今度は、いつものイナに少しだけ戻っていた。

「うさぎなら、きっと出来る」

「何その根拠のない信頼」

「根拠はあるよー」

「何？」

「うさぎは、八十億人の中で、たった一人だったから」

　その言葉の意味は、よく分からなかった。

「私と契約して欲しいんだ」

「契約？　何の？」

「必ず世界を盗むって契約」

「え？　怖いんだけど？」

「大丈夫。契約すると、私の神性をいくらかうさぎに付与出来るからさー。そうすればスキルの成長速くなるしね？」

「本当に大丈夫なの？」

「うん。うさぎも神様の仲間入りだよー」

「神になんかなりたくないよ」

「でも、お願い。この世界を壊したくないんだ」

　たしかに、このまま放置しているとこの世界が消えてなくなるなら……。

　それを私が阻止する事に協力出来るなら……。

　断る理由は無かった。

「分かった。この世界を本当に私が守る力があるなら」

「本当！　やったー！」

　イナが手を挙げて喜んだ瞬間に、ウキが勢いよく沈んだ。

　バキッ！

　一瞬で竿が折れる。

「はっ？」

「あはははははは！」

　それを見たイナは、いつもの能天気な笑いをした。

　バッシャーン！！

　川の中から、三メートルはありそうな……魚が飛び跳ねる。

　魚かあれ？

　デカすぎじゃ？

「こんな竿で釣れるか！　あんなの！」

　折れた竿の一部を草に叩きつけた。

「あははは！」

　イナは、お腹を押さえて笑っていた。

　ちょうどこの時、少し離れた山の中腹にある石造りの館では、別の話し合いが行われていた。

　大手クラン『ヴァルハラ』。

　この一帯で、その名を知らぬ冒険者はいない。

　所属人数は八百を超え、周辺の狩場、街道、資源地の管理にも深く関わっている。冒険者の集まりでありながら、もはや一つの町のような規模を持つクランだった。

　その最上階。

　長い円卓を囲むように、幹部達が座っていた。

　南の草原は、ヴァルハラが長年管理してきた縄張りである。

　そこに突然、魔族を連れた集団が町を作り始めた。

　問題になるのは、必然だった。

「それで？」

　円卓の奥に座る青年が、静かに口を開いた。

　金色の髪を後ろで束ね、背筋を伸ばして座るその男こそ、ヴァルハラのクランマスター、

　キルア。

「報告を続けろ」

「はっ。南の草原に、無許可で建築を始めた集団があります。人数は不明。ただ、目撃者の話では、人間だけではありません」

「人間だけではない？」

「はい。魔族と思われる者が多数」

　円卓が、わずかにざわついた。

「魔族だと？」

「魔王軍か？」

「馬鹿な。魔王軍がこんな場所に町を作る理由がない」

　幹部達の声が重なる中、キルアだけは表情を変えなかった。

「その集団の名は？」

　報告役の男が、一瞬だけ言葉を詰まらせた。

「クラン名は……『かなり。』です」

　その名が出た瞬間、数人の幹部が顔をしかめた。

「例の、王城爆破の？」

「百億ペニーの魔王討伐報酬を得たという噂の？」

「借金を踏み倒したのではなかったか？」

「全部同じ連中です」

　報告役は、淡々と言った。

「中心人物は、リンク、華菜、直哉、詩韻兎です。始まりの街の噂によりますと、魔王も行動を共にしていると」

　円卓の空気が、重くなった。

　その沈黙を破ったのは、巨漢の幹部だった。

「潰しましょう。こちらの縄張りに無断で町を作るなど、見過ごせません」

「待て」

　別の幹部が首を振る。

「相手は魔族を連れている。下手に手を出せばこちらの被害も甚大になる」

「ならば放置するのか？」

「そうは言っていない。まず調べるべきだと言っている」

　幹部達の視線が、キルアに集まる。

　キルアは、しばらく黙っていた。

　そして、少しだけ笑った。

「面白い」

「マスター？」

「潰すかどうかは、会ってから決める」

　キルアは立ち上がった。

「俺が行く」

　その一言で、円卓の空気が変わった。

「相手が話の通じる者なら、話す。通じないなら、決闘で決める。それが一番早い」

　キルアは窓の外を見た。

「クラン『かなり。』か」

　キルアは、楽しそうに笑った。

「まずは、筋を通させてもらう」