バグ職シーフは紙すら切れない。

十一話 絞首台の上に立つ

　今、私達は、絞首台の上に立っている。

「やだやだやだあああ！　死にたくない！　死にたくない！！　ごめんなさい！　ごめんなさい！　ごめんなさーーい！」

　隣で、華菜が泣き喚いている。

　何故こんな事に……。

　三日前、私達は城に忍び込んだ。

「スキップ♩ スキップ♩ ランランラン」

「何でそんなに楽しそうなのよ。やめようよ」

「一応、行くだけな」

「リンク」

「一応な」

「だな」

　華菜が泣きそうな顔で私の袖を掴む。

「うさぎ、ね？　やめよう？　ね？」

「ヤダ！　ここまで来たら後には引けねえぜ」

　リンクが周囲を見渡していた。

「でも、本当に誰もいないな」

「ね？　いける！　これなら！　誰かいたらにげよ？」

　華菜は、掴んでいる袖を振る。

「約束だからね」

　事前においちゃんから情報を聞いていたのは、良かった。

　ここのお城は、電気がないらしい。

　すべて油で、灯りをつけていると言っていた。

　電気にすると、油を売っている人たちが困ると王様が言っているみたい。

　本当は、いい人？

　あの見た目で？

　どう見てもヤクザ。

　私達は、松明を用意した。

　おいちゃんの助言だ。

　教会の前を通り過ぎる時、窓からシスターが見えた。

「やばい。シスターが」

「え？」

　前を見ると、リンクと直哉が走って逃げていた。

　おい！

　女の子二人見捨てるな！

「うさぎ、早く！」

　私達は、無我夢中で走った。

「ちょっと〜。リンク、直哉、見捨てないでくれる？」

「いや……ごめん」

「悪い」

「二人、後で罰ね」

　暫くして、お城の前に立つ『かなり。』の面々。

「ここから、始まるのだ。私達の伝説は」

「はぁ？　伝説？　犯罪の間違いでしょ？」

「でも、本当に誰もいねえな。門番すらいないぞ？」

「これは、いけるかも。浪漫が溢れる」

「でしょ？」

「三人とも、もう一回、話合おうよ。ね？　やめるなら今のうちだって。卵みたいになったら……ね？」

「四億ペニー貰いにきましたー！」

「うさぎ！」

「華菜、大丈夫。誰も、本当にいない」

「でも」

「ま、行ってみるか」

「どこに行けばいいんだ？」

「こっち！」

　華菜が、私の袖を引っ張ってついてくる。

　松明の明かりを頼りに進んで行った。

「分かるのか？」

「金の匂いがする」

「うさぎ、もう、金の亡者だな」

　そんな事を言いながら地下に進むと、厳重に鍵がかけられている扉があった。

「ここだ、絶対に」

「で、どうやって鍵あけるんだ？」

「だよな？　無理じゃね？」

「ねぇ、無理なら帰ろうよ」

「ふふふ……わたしを誰だと？」

「いけるのか？」

「開錠スキルがある」

「おお！　浪漫だ！　マジで四億なんとかなるかも」

「だな！」

「ね？　華菜、大丈夫だって、四億手に入れよう」

　華菜も、流石に目の前に四億あると思ったのか、頷いた。

　シーフ専用のスキル、『開錠』を使用した。

　扉には、一〇個の鍵がついている。

　全て開錠し扉を開けると、同じ扉が現れた。そして、同じ様に鍵が掛かっていた。

「ねえ、ここ、マジであるんじゃない？　ここまで厳重だし」

「ああ、マジで……」

「浪漫だ……」

　この扉を開けた時だった。

　変な匂いがした。

「なにこれ？」

「金の匂いじゃないな」

「でも、厳重だぞ？」

　松明を掲げた。

　壁に、大きな文字が書かれていた。

　――火気厳禁。

　その下に、もう一つ。

　――火薬保管庫。

　……。

　火薬？

　その時だった。

　バチッ。

　バチバチバチと松明の火が火薬の筋に燃え移り、火が火薬保管庫の方に向かって行った。

「お、おい！！」

「やばいだろ！！　浪漫じゃねええ！！」

「きゃあああ！！」

　その瞬間、スキル『疾風』を使用した。

「皆、私に掴まって！」

　皆が私に抱きついた瞬間に走った。

　城の外に出た瞬間に飛ぶように、地面を蹴った。

　一瞬で教会前まで、三人に抱きつかれたまま到着した。

　リンクが言う。

「教会の中に避難！」

　教会に飛び込んだ。

「お前ら、今日はなんだ？」

「城が！　爆発する！」

「は？」

「伏せて！」

「頼む！　爆発しないでくれ！」

　華菜は震えている。

「今度は、何したんじゃああ！！」

　シスターの叫びを合図に、とてつもない轟音が響き渡った。

　教会中が震え凄まじい衝撃と破壊音がしたかと思うと、教会の上半分が吹き飛んだ。

「お、お前らああ！！　何やったんならああ！！」

　シスターは、半狂乱となり怒鳴り始めた。

「ねえ、リンク」

「何だ？」

「やっぱり教会って安全じゃないね」

　城大爆発の話は、大演習中の王様の耳に入り、大演習は中止になった。

　その三日後に、私達は街の広場にて公開裁判が行われた。

　いや、裁判ではない。

　ただの処刑だ。

　広場に行くまでに、お城の方を見た。

　雄大に建っていた城の姿はなく、瓦礫が所々に散らばり、多くの建物などが破損しているみたいだった。

　王様が姿を現した瞬間に、一言、裁判長に言った。

「処刑しろ」

　裁判長はイナじゃないんだ……。

　初めて、イナの出番に期待した。

　お願い。

　しかし、裁判長は一言。

「御意」

　ひいいい。

　わたし達の処刑が即決定した。

　その時、シスターが進み出た。

「陛下、お待ちください。この方々にも釈明の余地を、すぐに処刑などと」

　シスター、頑張って！！

「ああ？　この者達を庇うのか？　ならお前も処刑だ」

　王様の額には、何本も血管が浮いていた。

「陛下、私の勘違いでした」

　おおい！

　シスター！！

　引き下がるなああ！

　そして、すぐに絞首台が用意され、私達はその上に立たされた。

　シスターが十字を切っている。

　見物の人達が、私達を見ていた。

　リンクも直哉も血の気が引いた顔で震えている。

　どうする事も出来なかった。

　華菜が叫んだ。

「ヤダああああ！！！」

　王様が手を挙げた。

　処刑人が華菜の腕を押さえ、首に縄をかけようとした。

　華菜は首を振って、必死に抵抗する。

　その時、ふと思った。

　盗む？

　何でも？

　命以外盗む事が出来る？

　それなら……。

　……。

　人の気持ちだって！

「一か八かだ！！」

　私が叫ぶと、皆が私に注目した。

　スキル『盗む』を発動する。

「王様の私達を処刑したい気持ちを盗め！！」

　次の瞬間に、私の右手に黒い霧の様な物が握られていたが、すぐに消滅した。

　リンク、華菜、直哉が私を見ている。

　王様は、動きが止まっていた。

　その時、お腹？胸？から熱いものを感じた。

「うえええええ」

　ビチャビチャビチャ。

　口から大量の血が吐き出され、意識がそこで途切れた。

　王城爆発は、ただ城が爆発しただけではなかった。

　この爆発をきっかけに、この世界は大きく揺らぐ。　

　戦乱の火種となり、多くの人が命を散らす事となる。

　その渦の中に、私達も飲み込まれる事に……。

　そんな未来を、この時の私はまだ知る由もなかった。