バグ職シーフは紙すら切れない。

十話 剣術御前試合

　最高の日々！

　食べる！

　風呂！

　寝る！

　だった……。

　しかし一週間後、やる事なくて皆飽き始める。

　私達は、リンク達の部屋で暇を持て余し、リンクと直哉は寝転がり華菜は私の膝を枕にしている。

　おいちゃんは、いつもどこかに出かけていた。

「これからどうする？」

　リンクが、やる気なしに聞く。

　瓦礫処理に行くべきなんだろうけど……。

　いまだに、四億ペニーの稼ぎ方が思いつかない。

　ウィンドウ内のクラン情報では、資金が一万程あるが、文字がグレーになっている。

　資金が拘束されている証だった。

　デバイスを操作する事ができれば、スロットというギャンブルも出来る。

　それで一攫千金とも思ったけど、資金が拘束されてる今、八方塞がりだ。

「もうさ、忘れない？」

　三人とも私を見た。

　しかし、真下から顔を覗き込んでいる華菜にヨダレを垂らすと、どんな反応するのかな？なんて事が頭をよぎったのは、秘密。

「何を？」

「だから、四億ペニー。無理だし、ほっとかない？」

「浪漫あるな」

「あははは！」

　華菜が笑うと、皆頷いた。

　そうだ！

　私達に四億なんてない！

　そう思い込もう。

「そう思うとらくになった」

「だな」

「だったら、遊びに行こうよ」

「浪漫ある提案だけど、金ねえだろ？」

　にひひひ……。

　よほど悪そうな笑顔だったのか、華菜が言った。

「なあに？　うさぎとても悪そうな……悪人の笑顔じゃん」

　む？

　こんな可愛い少女に悪人だと？

「いたあーい、もう、ほっぺつねらないで」

「悪人と言った罰。私達には、おいちゃんがいるじゃない」

「おい、伊藤さんに悪いだろ？」

「だな。浪漫じゃねえな」

「おじ様に謝りなよ」

「ん？　おいちゃんじゃないよ？　私達の財布だ」

「ひっどー！」

「だよな？　剣豪だぞ？」

「何か、うさぎって、金絡むと人格変わるな」

「え？　そんな事ないよ？　私は、お金に正直なだけ」

「そのうち、詐欺か何かで捕まりそう」

「つか、捕まえて、警備につきださねえ？」

「うわ！　直哉ひっどーい！」

「懸賞金貰えたりして」

「リンクもひどくない？　華菜、怒ってやって」

「リンクと直哉に賛成！」

「ええ！　この！」

「いたあーい！！　もうつねらないでよ！」

「ん？　もっと？」

「あははは」

　リンクと直哉が笑い、華菜がほっぺを押さえているところに、部屋の襖が開いた。

「何だ？　暇そうだな。若い者がそんな事でどうする」

「おいちゃん。お金ちょうだい」

「おいうさぎ！」

「あ、ごめんなさい。つい本音が」

「あははは。うさぎちゃんは面白いな。だがダメだ。若い者は、自分でどうにかするもんだ」

「自分でどうにかしたら、四億ペニーの借金なんだけど」

「あははは。そうだったな。後でいくらか用意しよう」

「伊藤さん、有難いけど気持ちだけで」

「おい……リンク……。ふざけた事言うな……」

「う、うさぎ？　目がすわって」

　華菜が目を見開き私を見上げている。

　気持ちだと？

　気持ちてなんだ？

　気持ちで、何が買えるんだ！

「一刀さん、すいません。うさぎ、ちょっとおかしくて」

「おい、直哉だまれ」

「うさぎが壊れた」

「大丈夫だ、皆にも用意しよう」

「やったあああ！」

　私の叫び声だけが部屋に響いた。

　皆、素直になれよ。

「明日から、いないしな」

「おいちゃん、どこへ？」

「一週間後の剣術御前試合と大演習の準備だ」

「もう、そんな時期か」

「直哉、知っているのか？」

「ここの生まれだからな。毎年恒例だよ」

「大演習は、陛下も御覧になる大きな演習でな、その時は演習場の周りに店など建てられて、街の皆や城の皆も見に来る」

「ん？　城の皆も？」

　私の天才的頭脳が回転し始めた。

　皆？

「ああ、ほとんどの者が演習に参加するからな。不用心だと思うがな。忍びこまれて、金品盗まれたらどうするのかと」

「それだ！　閃いた！」

「うさぎ……。とーっても悪そうな笑顔だよ？　またよからぬ事を」

「え？　そう？　ねね、皆、その演習の日にお城に四億ペニー貰いにいこうよ」

「は？　何言ってんだよ」

「いや、浪漫かもしれない」

「直哉も、乗らないの」

「華菜、リンク、それしかない！」

「完璧に犯罪だろ」

「バレなければいい」

「バレたら、完璧に死刑じゃないの？」

「まあ、バレる事はないだろうな」

「伊藤さん」

「おじ様、煽らないで」

「やろうよ！　私シーフよ？　盗賊よ？　オレヌスム！　カネカエス」

「何でカタコトになんのよ」

「盗賊っぽさを出した」

「盗賊っぽさを出すな」

　リンクが頭を抱えた。

「うさぎさん。落ち着こう？　ね？　お城からお金を盗むのは、普通に犯罪だよ？」

「華菜」

「何？」

「私達は今、四億ペニーの損害賠償を背負った身だよ？」

「うん」

「つまり、もう普通じゃない」

「そういう方向に開き直らないで！」

「それに、盗んだ四億は王国に払うんだし、つまり、お城から出た四億が、お城に戻るだけ。誰も困らない」

「屁理屈がすごい」

「天才と言って」

「嫌だよ！」

　私は胸を張った。

　誰も損をしない。

　私達の借金は消える。

　王国のお金は王国に戻る。

　完璧だ。

「うさぎ、お前、たまに本気で怖いこと言うよな」

「リンク、褒めても何も出ないよ」

「褒めてねえよ」

　おいちゃんは、そんな私達を見て、楽しそうに笑っていた。

「まあ、演習の日はまだ先だ。今から考えても仕方ねえ」

「仕方あるよ。計画は大事」

「その計画が犯罪なんだよ」

「俺は明日から準備でしばらく外す。嬢ちゃん達も、あまり馬鹿なことはするなよ」

　そう言って、おいちゃんは襖に手をかけた。

　そして、出ていく直前に、こちらを振り返る。

「ただまあ……」

「ん？」

「王城には、四億くらいあるだろうな」

　その一言を残して、おいちゃんは部屋を出ていった。

　私は、静かに拳を握った。

「皆」

「嫌だ」

「まだ何も言ってない」

「顔が言ってる」

　◇

　一週間後。

　王城前広場は、人で埋め尽くされていた。

　屋台が並び、肉の焼ける匂いが漂い、子供達が木剣を持って走り回っている。

　あちこちから歓声が上がり、酒を飲んだおっさん達が肩を組んで歌っていた。

　祭りだった。

　完全に祭りだった。

「うわあ、すごい人」　

　華菜が目を輝かせた。

「毎年こんな感じだよ」

　直哉が言った。

「剣術御前試合は、王都の名物みたいなもんだからな。優勝者は陛下から直接褒美を貰える」

「褒美？」

　私は、その言葉に反応した。

「褒美って、お金？」

「さあな。武具とか名誉とかじゃねえか？」

「名誉……」

　私は興味を失った。

　名誉は食べられない。

　名誉は風呂に入れてくれない。

「帰ろう」

「早いな」

「うさぎ、せめて見ようよ。おじ様出るんでしょ？」

「おいちゃんが優勝して、お金が出るなら見る」

「最低だな」

　広場の中央には、大きな試合場が作られていた。

　その奥には、一段高い席があり、豪華な椅子に王様が座っている。

　あれが王様？

　もっとこう……。

　冠を被って、赤いマントを羽織って、偉そうにふんぞり返っている感じを想像していた。

　オールバックに、黒いスーツ。

　脚を組んで、肘掛けに片肘を乗せている。

　王様のイメージ、崩れるわ……。

　あれ絶対、葉巻吸う人間だわ。

　というか、王様というよりヤクザの偉い人に見える。

　目が怖い。

　笑ってない。

　遠くから見てるだけなのに、何か怒られそう。

　私は、そっと華菜の後ろに隠れた。

「うさぎ？　何で隠れるの？」

「何となく」

「何となく？」

「目が合ったら、人生終わりそう」

　周囲には貴族らしき人達や、偉そうな兵士達がずらりと並んでいた。

　周りを見渡すと、シスターがいた。

　こっちに気がついたのか、真っ直ぐに向かってきた。

「おどれらああ！」

「ひっ」

「シスターさん……」

「瓦礫処理になんで来ないんじゃ！　ボケええ！！」

「あの、その……」

　リンクが大量に汗をかき始めた。

　シスター、こんなに可愛いのに、なんでそんなに口が悪いんだろうか……。

　散々私達を説教した後、シスターは満足したのか、教会関係者の元へ戻っていった。

　後ろ姿だけは、聖女だった。

　口を開かなければ。

　悪い人ではないんだけど……。

　本当に怖い。

　その時、広場が大きく沸いた。

　試合場に、おいちゃんが現れた。

　いつものだらしない感じではなかった。

　腰に刀を差し、背筋を伸ばし静かに歩いている。

　顔つきも違う。

　いつもの遊び人みたいな笑みは消え、目だけが鋭かった。

「おお……」

　思わず声が漏れた。

「おいちゃん、普通にかっこいい」

　相手は、全身を鎧で包んだ大柄な騎士だった。

　両手剣を構え、見るからに強そうだ。

「始め！」

　審判の声が響いた次の瞬間。

　騎士の剣が、空を飛んでいた。

「え？」

　気づいた時には、騎士は膝をつき、おいちゃんの刀が首元で止まっていた。

　広場が、一瞬だけ静まり返る。

　うおおおおおおおおおおお！！

「勝者、伊藤一刀！」

　え？

　終わり？

　今、始まったばかりだよね？

「おいちゃん、強すぎない？」

「強いっていうか、何したのか分からなかったな」

　リンクが真顔で言った。

「浪漫あるな」

　おいちゃんは、刀を収めると、何事もなかったように頭を下げた。

　その後も、試合は続いた。

　けれど結果は全部同じだった。

　相手が構える。

　始めの声が響く。

　剣が飛ぶ。

　相手が転ぶ。

　おいちゃんが勝つ。

　もはや剣術大会ではない。

　おいちゃん鑑賞会である。

　そして最後の試合も、あっさり終わった。

　優勝。

　伊藤一刀。

　広場中が、おいちゃんの名を叫んでいた。

　おいちゃんは試合場の中央で片膝をつき、王様の方へ頭を下げる。

　王様は、少し呆れたように笑った。

「また一刀殿か」

　王様の声が、広場に響く。

「貴殿を負かす者がいつか現れることを期待しているが、まだまだ先のようだな」

　王様は立ち上がった。

「天下一の無双者よ。見事であった」

　再び歓声が上がる。

　おいちゃんは、静かに頭を下げた。

　かっこいい。

　普通にかっこいい。

「褒美は？」　

　私は呟いた。

「お前、本当にぶれないな」

　リンクが言った。

　王様の側近らしき人が、おいちゃんに立派な箱を渡した。

　中から出てきたのは、美しい刀だった。

　刀。

　金ではない。

「売れる？」

「売るな」

「まだ何も言ってない」

「言っただろ」

　おいちゃんは刀を受け取り、もう一度深く頭を下げた。

　その時、王様が言った。

「一刀殿。明日の大演習にも、ぜひ参加してもらいたい」

　おいちゃんは顔を上げた。

「私でよろしければ」

「うむ。貴殿の剣は、兵達の励みにもなる」

　明日の大演習。

　王も兵も城の者も行く。

　つまり。

　王城は、手薄になる。

「うさぎ」

「何？」

「今、また悪い顔してる」

　華菜が言った。

「してないよ」

「してる」

「してない」

「じゃあ、何考えてたの？」

　私は、お城を見上げた。

　立派な城だ。

「四億ペニーって、重いのかなって」

「やっぱり悪いこと考えてるじゃん！」

　私は笑った。

　にひひひ。