無能と蔑まれ婚約破棄された令嬢は、崩れかけた宮廷施療院で静かに働くつもりが、患者を救いすぎて冷徹な軍医団長に溺愛され始めました 〜治癒魔法ひとつ使えない私は、段取りだけで死者を減らしていました〜

第34話 薬は、届かない

　ミラは鐘四つの前に戻ってきた。泥だらけだった。息を切らしていた。それでも帳面には字が書いてあった。下手な字だった。

　――村に残る者、百八十九。

　――熱のある者、三十一。

　――寝たきり、九。

　――家の戸を開けられぬ家、四軒。

　　　　＊

　エルナはその数を写した。写しながら、指が冷たくなっていくのを感じた。

　三十一。

　いま院にある薬種で支えられるのは、十七人までだった。

　　　　＊

　四日目の朝、薬種市に荷が入った。入って、その日のうちに消えた。ミラが走って見てきた。

「エルナ様。全部、売れてました」

「誰に」

「西の丘のほうの、お屋敷です。四軒で、全部」

　少女は息を切らしながら言った。

「一軒で、六十包」

　六十包。その家に病人が六十人いるはずがなかった。

　――囲っている。

　値が上がると読んだ家が、先に買って抱え込んだのだ。抱え込めば、市に出る量が減る。減れば、また上がる。

　誰も法を破っていなかった。

　　　　＊

　エルナはギルドの館へ行った。ケルンは奥にいた。今度は薬研を挽いていなかった。卓に向かって、帳面をつけていた。

「お嬢さん」

　彼は顔を上げた。

「本日は、お渡しできるものがございません」

「一包も、ですか」

「一包も」

　彼は言った。

「囲われております。私の手を離れました」

「値を、つけたのですね」

「つけました」

　ケルンは即答した。

「侯爵さまのご指図です。……いいえ。指図に従ったのは私です。そこは、言い逃れをいたしません」

　彼は帳面を閉じた。

「お嬢さんは先日、私の商いを記録なさいました。あれは効きました。効きましたので、私は、記録できぬ形にいたしました」

「囲えば、追えません」

「さようで」

　彼は静かに言った。

「私が売った先は、四軒。そこから先は、私の帳面には載りません」

　エルナは動かなかった。動けなかった。この人は正しい手順で、正しい商いをして、正しく彼女を封じた。罰する法は無かった。訴える先も無かった。

「ケルンさん」

「はい」

「村に、熱のある人が三十一人います」

「……存じております」

「支えられるのは、十七人です」

　ケルンは目を伏せた。伏せて、しばらく上げなかった。

「お嬢さん」

　彼は言った。

「私は、この商いを三十年やっております」

「はい」

「この三十年で、いちばん困ったのは」

　彼は言った。

「値がつかぬときです。値がつかねば、誰も運びません。運ばぬものは、腐ります。……ですから私は、値をつけております。憎んでいただいて結構です」

「憎んでいません」

「なぜです」

「あなたが、目を伏せたからです」

　　　　＊

　帰り際、ケルンが呼び止めた。

「お嬢さん」

　エルナは振り返った。

「四軒の名を、お知りになりたいですか」

「教えてくださるのですか」

「教えません」

　彼は言った。

「教えれば、お嬢さんはそこへ行かれる。行けば、追い返されます。門前で三日立たされて、それだけです」

　彼は帳面の背を撫でた。

「私は、あなたに三日を使わせたくない」

「なぜです」

「三日あれば」

　ケルンは言った。

「あなたなら、別の手を見つけるからです」

　　　　＊

　施療院へ戻った。東の一角の前で、ハンナが待っていた。

「無かったのかい」

「ありませんでした」

「三十一人だろ」

「はい」

「十七までしか、もたないよ」

　ハンナは言った。声が荒れていた。

「あたしらは、どうすりゃいい」

　エルナは答えなかった。答えられなかった。

　――数えました。

　――数えて、足りません。

　――足りないことが、分かっただけです。

　彼女は帳面を抱えたまま立っていた。抱えているものが、初めて、ただの紙の束に思えた。

　　　　＊

「薬は、要らん」

　声は、寝台の間からした。ギルベルトだった。三日、ろくに寝ていない男の顔をしていた。彼は寝台の縁に腰かけて、一冊の帳面を膝に置いていた。

「……何を、言っているのですか」

「要らんと言った」

　彼は言った。

「これに、書いてある」

　　　　＊

　エルナは近づいた。膝の上の帳面を見た。古い帳面だった。細い字だった。急いで書いた字だった。

　祖母のものだった。

「……なぜ、それを」

「貸せと言ったろう」

　ギルベルトは言った。

「東の一角の帳面だ。お前が置いていった束に、これが混ざっていた」

「読んだのですか」

「読んだ」

　彼は頁を開いた。

「三十年前も、薬は来ていない。この婆さんは、来ない前提で書いている」

　彼は指で行をなぞった。

「冷やす。飲ませる。寝かせる向きを変える。……それから、癒し手の使い方だ」

　エルナは頁を覗き込んだ。

　――癒し手は、治すに非ず。

　――熱に耐うる力を、貸すものと心得よ。

　――一人に注ぎ切るべからず。三人に薄く配れば、三人が夜を越ゆ。

　――一人に注ぎ切れば、その一人は朝を見る。あとの二人は見ず。

　エルナの息が止まった。

「これは」

「お前が俺に言ったことだ」

　ギルベルトは言った。

「支えるために使え、注ぎ切るな、と。……お前が考えたのだと思っていた」

「私は」

　エルナは首を振った。

「私は、そこまで書いていません。三人に薄く配れば三人が夜を越えるという数は、私には出せません」

「出したのは、この婆さんだ」

　彼は帳面を閉じた。

「三十年前に、数え終わっている」

　部屋が静かになった。エルナは懐に手を入れた。封書があった。

　――この院の、次の運営者へ。

　三十年、誰も開けていない一通が、そこにあった。

　　　　＊

　ハンナが息を呑んだ。

「あんた」

「はい」

「開けるのかい」

「開けます」

　エルナは封蝋に爪をかけた。

　　　　＊

　外で鐘が鳴った。夜の鐘だった。村では、いま、三十一人が熱を出している。十七人ぶんの薬しか無い。夜は、これから、いちばん冷える。

　封蝋が、割れた。

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この部で、いちばん深いところです。

ケルンが値をつけました。囲い込みが起きて、薬は四軒の屋敷に消えます。彼は法を一つも破っていません。それどころか、エルナの手を正確に読んで、記録できない形に商いを組み替えました。前の回で彼女が勝った手が、そのまま封じられています。

数えました。数えて、足りませんでした。足りないことが分かっただけでした。抱えている帳面が、ただの紙の束に思える――第一部から積み上げてきたものが、ここで一度、底を打ちます。

そこで口を開くのが、よりによって、あの男です。彼が読んでいたのは、祖母の帳面でした。

封蝋が割れました。次回、大きな区切りです。