無能と蔑まれ婚約破棄された令嬢は、崩れかけた宮廷施療院で静かに働くつもりが、患者を救いすぎて冷徹な軍医団長に溺愛され始めました 〜治癒魔法ひとつ使えない私は、段取りだけで死者を減らしていました〜

第30話 値のつく命

　薬種商ギルドの館は、王都の東の通りにあった。

　石造りだった。看板は小さかった。金持ちの家ほど看板は小さいのだと、いつか祖母が言っていた気がする。

　エルナは一人で行った。

　　　　＊

　通されたのは奥の一室だった。ケルンは薬研の前に座っていた。自分で挽いていた。上着を脱いで、袖をまくり上げていた。

「お待ちしておりました」

　彼は手を止めなかった。

「お座りください。この一挽きが済みましたら」

　エルナは立ったまま待った。薬研の音がした。石が石をこする音だった。単調で、規則正しかった。

「荷を、止めておいでですね」

「止めておりません」

　ケルンは言った。

「売っております。ただ、施療院には売っておりません」

「なぜ」

「お代を頂いておりませんので」

　彼は薬研から手を離した。粉を紙に移して、包んで、その包みに小さく字を書いた。

「お嬢さん。私は意地悪をしているのではございません。順番を守っているだけです」

「存じております」

「では、なぜお越しに」

「買いに来たのではありません」

　エルナは言った。

「見せに来ました」

　　　　＊

　彼女は懐から帳面を出した。卓に置いた。ケルンは手を止めた。

「これは」

「あなたの薬種が、いつ、どこで、いくらで、誰に渡ったかの記録です」

　ケルンの手から包みが落ちた。拾わなかった。

「……なぜ、そのようなものを」

「関を作りましたので」

　エルナは頁を開いた。

「街道を通る荷は、すべて台に置かれます。置かれた荷は、こちらの運び手が受け取ります。受け取るときに、数えます」

「数える」

「刻と、荷の数と、荷主の名。……病を止めるための記録です。誰と誰が触れたかを追うために、始めました」

　彼女は頁を繰った。

「ですが、通った荷の中身は、薬種でした。半分以上が」

　　　　＊

「三日前」

　エルナは読み上げた。

「東の門から入った薬種、二十四包。荷主はケルン商会。行き先は、レーゲン伯爵家」

「……」

「二日前。三十包。行き先は、王都南の薬売り三軒。……この三軒の店先の値を、ミラに見てこさせました」

　彼女は別の頁を開いた。

「仕入れの倍で出ておりました」

　ケルンは黙っていた。長く黙っていた。やがて彼は落とした包みを拾った。埃を払って、卓の隅に置いた。

「お嬢さん」

「はい」

「それを、どうなさるおつもりですか」

「どうも」

　エルナは言った。

「書いておくだけです」

「私を、脅しにいらしたのではないのですか」

「脅せません」

　エルナは言った。

「私には権限がありません。ギルドを罰する力も、値を決める力もありません。あなたは何ひとつ法を破っておられない。……私にできるのは、書くことだけです」

「では、何のために」

「次の三十年のためです」

　　　　＊

　ケルンの目が、初めて動いた。三十年。

　その言葉が出たとき、この男の顔から商いの表情が一瞬だけ剥がれた。エルナはそれを見た。見て、意味は分からなかった。

　だが、覚えた。

「……お嬢さん」

　ケルンは言った。

「商いというものは、記録されることを、いちばん嫌います」

「存じております」

「値というのは、誰も全体を見ていないから成り立つのです。誰がいくらで買ったか。誰がいくらで売ったか。それが全部並んでしまいますと」

　彼は薬研を撫でた。

「値が、つかなくなる」

　エルナは帳面を閉じた。閉じて、懐へ戻した。

「ケルンさん」

「はい」

「私は、あなたの商いを壊しに来たのではありません」

　彼女は言った。

「あなたが値をつけているのが、命だからです」

　　　　＊

　その日の夕方、荷が動いた。施療院の裏門に、荷車が二台つけられた。熱を下げる薬種。膿を止める粉。塩。

　付き添いも、送り状も無かった。ただ、荷の上に一枚の紙が置いてあった。

　――代は、追って。

　それだけだった。ハンナが荷を睨んだ。

「なんだい、これは」

「薬種です」

「そりゃ見りゃ分かるよ。誰が寄越したのさ」

「値を、つけられなくなった人です」

　ハンナは荷車の縄を解きながら、しばらく黙っていた。壺をひとつ抱えて、重さを確かめた。

「……あんた、金も持たずに行ったろう」

「はい」

「よく帰ってこられたね」

「話をしただけです」

「話ねえ」

　ハンナは壺を荷台に戻した。

「あたしは三十年ここにいるけどね。話で薬が来た日は、今日が初めてだよ」

　　　　＊

　帰り道、ラインハルトが待っていた。施療院の門の脇の、いつもの柱のところだった。

「片がついたか」

「三日ぶんだけ」

　エルナは言った。

「三日ぶんの薬種が来ました。それだけです」

「金は」

「払っていません」

　彼女は言った。

「一枚も」

　ラインハルトが立ち止まった。振り返った。

「……金を持たずに、金を動かしたのか」

「数えただけです」

　彼はしばらくエルナを見ていた。それから。

　短く、笑った。

　　　　＊

　エルナは足を止めた。この人が笑うのを、初めて見た。

　声は出ていなかった。ただ、口の端が上がって、目のあたりの硬さが少しほどけた。それだけだった。それだけなのに、まるで別の人のように見えた。

「団長」

「なんだ」

「……いま」

「なんでもない」

　彼は先に歩き出した。耳の縁が赤かった。

　　　　＊

　同じ夜。ダーレム侯の館の窓に、灯りが点っていた。

　ケルンは絨毯の上に立って報告を終えた。侯は葡萄酒の杯を回していた。回して、光にかざして、それから低く笑った。

「面白い」

「侯爵さま」

「金を持たぬ娘が、金を動かした。……あれは、鍵を持たずに蔵を開ける手を見つけたわけだ」

　彼は杯を置いた。

「ケルン。荷を戻してよい。三日ぶんだったな」

「はい」

「では、四日目からだ」

　侯は言った。

「値を、つけよう」

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エルナは薬を買いませんでした。買えなかったからです。金も権限もありません。ギルドに手を出せる立場でもない。持っているのは、帳面だけです。

そこで彼女がやったのは、書くことでした。病を追うために始めた記録が、そのまま金の流れの記録になっていた。第一部で台帳が動かぬ証拠になったのと同じことを、今度は市場でやっています。

そして、あの人が笑いました。第一部を通して、一度も笑わなかった人です。声は出ていません。口の端が上がって、目のあたりが少しほどけただけです。それを見た彼女の足が止まるところまで、どうか読んでいただければ。

残りは、三日分しかありません。