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常識というもの

私はショーン大臣と別れ、ラシェルさんと一緒に保健省の職員室へ向かった。

部屋に入ると、セシルさんと例のなんとか辺境伯の息子が、すでにソファに向かい合って座っている。

「お待たせしました」

ラシェルさんはそう言いながら、私に辺境伯の向かいのソファを示した。

セシルさんは眉間にしわを寄せ、私とラシェルさんを交互に見ている。

「では、聞き取りを始めてください」

ラシェルさんがそう言って、セシルさんの隣に腰を下ろす。

「この女が、いきなり私を殴ったんです！その後、また蹴りつけた！私は何もしていないのに！」

男は声を張り上げ、身振りを交えてまくしたてた。

（大げさすぎるんじゃないかな？）

「そうですか？」

ラシェルさんは声を荒げず、淡々と続ける。

「ですが、目撃者の話では――あなたは先にこのご令嬢を脅し、ご自分の地位を持ち出して、どこかへ連れて行こうとしていたそうですが？」

私はラシェルさんの言葉を聞き、目の端で男を見据える。

なんて答えるのかな、と想像しながら。

男の言葉が、ぴたりと止まる。

一瞬だけ目が泳ぎ、それから勢いよく顔を上げた。

「そんなの嘘に決まってます！その目撃者は誰なんです？教えてください。私が直接――」

「何を言っているんですか？あなたが自分で行ったら、それは＂聞き取り＂ではなく、＂脅迫＂でしょう？」

男のあまりにも馬鹿な言葉に、私は思わず、そう口に出していた。

「はぁーーっ！？そもそも、おまえが俺に暴力を――」

「……事実をお話ししてもよろしいでしょうか」

私は、できるだけ落ち着いた声で言った。

「えぇ。どうぞ」

ラシェルさんが言った。

「順番にお話しします」

私は深呼吸して言った。

男がこちらを睨む。

その視線を受け止めながら続けた。

「あなたは、私に声をかけました。昼ごはんだとか、一緒に勉強だとか」

私はこの男を見据える。

「私は、丁寧に断りました」

男が、わずかに視線を逸らす。

「するとあなたは、私の手首を掴みました」

「離してほしいと、何度も言いました」

「でも、離してもらえませんでした」

感情を入れないように。

事実だけを、並べるように。

「――だから、私は抵抗しました。それだけです」

「……俺は、何もして――」

「＂何もしていない＂人は、相手の体に触りませんよ」

短く言うと、男は口を閉ざし、私に睨みつけてくる。

「断られた途端に、あなたは親の名前を出しましたよね？」

「それは、脅しです」

私は小さく首を傾げる。

「正直に言うと……少し、悲しくなりました」

男が怪訝そうな顔をする。

「は？」

「大人の人が、自分の言葉じゃなくて、家の名前で相手を黙らせようとするのは……」

私はその男の目をじっと見て、はっきり言う。

「あまり、格好いいことじゃないと思います」

沈黙が落ちる。

「子どもでも、嫌だって言われたら、手を離します」

「それが分からないまま大人になるのって……」

一拍置いて、首を振った。

「私は、寂しいです」

「てめぇ……」

男の声は低く、歯を食いしばっている。

「断られることって、特別なことじゃありませんよ」

「大人なら、普通にあることです」

私は、ゆっくり言葉を選ぶ。

「今日ここに来たあなたも、試験に落ちたら、この職場に断られるかもしれませんからね」

「だからって――っ！」

「まずあなたに必要なのは、仕事より前に」

私は、まっすぐ男を見る。

「常識だと思います」

「相手が嫌がったら、やめる。それだけで、十分なんです」

少し考えてから、付け足す。

「常識って、本で覚えるものじゃなくて……たぶん、家で教わるものだと思うので……」

私はにっこりして、話をつづけた。

「今日、帰ったら、ご家族に聞いてみてください。＂嫌だって言われたとき、どうするのが大人なのか＂って」

「……てめぇ……勝手なことを」

男は吐き捨てるように呟いた。

「そうかもしれません」

私は、胸の前で手を組み、少しだけ笑う。

「でも、あなたにとって今日は、社会の中で生きるための、勉強の日だったんだと思います」

男は拳を握りしめ、唇を噛んだ。

もう反論の言葉は出てこないらしい。

謝罪はない。

あるのは、潰された自尊心と、行き場のない怒りだけ。

部屋の空気が静まり返る。

「……辛辣だね」

ラシェルさんが呟くと、セシルさんが小さく吹き出した。

「……ですが、間違いではありませんね」