記憶を失くした少女は、それでも生きていく。

余裕余裕の一日

朝食が終わると、メイガンさんが支度を手伝ってくれた。

保健省と試験の二つのキーワードに相応しいドレスと靴を選び、髪もきれいに整えてくれた。

一階に降りると、料理長のジョージさんが昼食用のお弁当を差し出しながら言った。

「試験、頑張ってください。夕食はお嬢様の好物、蒸し魚を用意しておきますよ」

「ありがとうございます！」

自然と笑顔になる。

――このお弁当、絶対美味しい！

メイガンさんも鞄を渡しながら、

「いってらっしゃいませ。試験、頑張ってください」

と微笑んでくれた。

馬車で屋敷を出て、カイテルさんは私を王城・保健省の正門前まで送ってくれる。

私は試験会場へ、カイテルさんはそのまま騎士団本部へ向かう予定だ。

保健省の正門に到着すると、すでに人がたくさん集まっていた。

皆、真剣な表情で、誰とも目を合わせず、黙々と中へ入っていく。

開放的な場所のはずなのに、空気はぴんと張りつめている。

――みんな、試験なんだろう。

気楽に試験に挑むのはおそらく私だけ。

まあ、仕事は保証されているから、気楽でいいよね。

――と思った、その直後。

なぜか一瞬だけ、背中がひやりとした。

思わずキョロキョロと見回したけれど、特に変わった様子はなかった。

カイテルさんがギュッと私の手を握る。

「リーマ、頑張ってね。でも無理はしないで。試験は夕方までだから迎えに来る。誰に誘われても絶対についていくなよ。話しかけられても無視。特に男だ。いいね？」

念押しが止まらない。

カイテルさんってば、私のことを五歳児でも思っているのかな〜？

相変わらず過保護なんだから。

「わかりました！無理せず頑張ります！カイテルさんだけ待ってます！他の男について行きません！」

笑顔で答えると、カイテルさんは顔を赤らめ、そっと私の頬に触れて微笑んだ。

カイテルさんからパワーをもらった――きっと大丈夫！

私は正門の前で手を振り、保健省の敷地へ入る。

振り返ると、カイテルさんはまだその場に立って、こちらを見ていた。

きっと、私が中に入るまで動かないんだろうな。

もう一度だけ笑顔で手を振る。

カイテルさんも微笑んで、手を振り返してくれたのを見届けてから、私は建物の中へと足を向けた。

試験会場を探しながら、周りの受験者らしい人たちにジロジロ見られつつ廊下を歩く。

すると、ある部屋の前に

「試験のため、関係者以外立入禁止」

という看板を見つける。

どうやらここらしい。

私は受験者と思われる人たちと一緒に、その部屋の中へ入っていった。

試験会場は、メイソン家の屋敷の玄関ホールよりもはるかに広い。

元は会議室か何かだったのかもしれない。

席の指定は特にないようで、少しだけ戸惑ったあと、私は人の少ない一番後ろの席に腰を下ろすことにした。

ふぅぅぅ〜、と小さく息を吐く。

試験は、大丈夫なはずだ。

ロラン小父様のおかげで、今までの試験問題はだいたい把握できているし、出題の傾向もわかっている。

問題があるとすれば――私は、そもそも「試験」というものを受けたことがないという点だ。

変なところで、変なことをしてしまわないか。

そこだけが、ちょっとだけ心配。

ロラン小父様の過去問題によると、保健省の医療採用試験の内容は、

植物や毒草の効果、調合方法と分量、どんな病気にどの植物を使い、どんな薬で治療するか、さらには病気の診断まで。

……うん。

試験内容そのものは、おじいちゃんに教えてもらったことばかりだ。

村では、実際におじいちゃんと一緒に治療をしたことも何度もあったし、植物や毒草について、夜通し語り合ったこともあった。

そのせいで寝坊してしまい、ブランちゃんと鹿ちゃんたちに『コンコン』と小屋の扉を叩かれ、

さらに『ゴンゴン』と、リスちゃんや鳥ちゃんに窓をノックされて起こされたこともある。

……今思い返しても、あれはすごかった。

だから、植物と毒草の効果についての試験は、まず問題ないはずだ。

動物たちに起こされたことと試験の出来に関係があるかは、正直ちょっと怪しいけれど――

まあまあ、余裕余裕。

薬の調合方法と、植物の材料の分量も問題ない。

腹痛薬、頭痛薬、痛み止め、鎮痛剤といった基本的な薬はもちろん、

回復薬、睡眠薬、麻酔薬、解毒剤まで――

おじいちゃんに千回以上は叩きこまれたから、余裕余裕。

問題があるとすれば、その薬の材料に虫が含まれているかどうか、ぐらいかな。

虫は薬にもなるけれど、正直、あまり触りたくない。

虫と同じくらいの効果がある植物もたくさんあるんだし、わざわざ虫を使わなくてもいいよね。

一番許せる虫は……蜂ぐらいかな。

蜂蜜は、お父様からもらったケーキと同じくらい、一生忘れられない味がするから大好きなんだよね。

昔、森の中で蜂の巣を見つけたことがあった。

おじいちゃんは蜂を駆除したあと、蜂の群れを薬にして、さらに蜂の巣から蜂蜜を採った。

その蜂蜜は、クーリッジ家の何か月分ものおやつと調味料になったんだよね。

懐かしいなぁ。

それに、メイソン家の屋敷の図書室には、植物や毒草に関する本もたくさんある。

問題集を解きながら本も読んで勉強していたし、合格するはずだから、まったく心配ないよね。

余裕余裕。

ショーン大臣によると、この採用試験は午前と午後の二部構成らしい。

午前は筆記試験で二百問、三時間。

午後は実技試験で二時間。

筆記試験は、二百問中、八割以上正解しなければならない。

――まあまあ、仮に八割以下だったとしても、

私は国の最高幹部・十大大臣のお四方から、保健省と医療室の仕事が保証されている。

だから、やっぱり余裕余裕。

実技試験は、四種類の薬のうち、少なくとも三種類を調薬する試験と、病人の手当て。

調薬は大好きだし、おじいちゃんに何千回もやらされたし、

分量も調薬時間も、ぜんぶ頭に叩き込まれている。

看病だって、村の人たちの看病を何度もしてきた。

最近だと、あの七人の看病と治療もしたし――

これも余裕余裕。

あらまあ〜。

今日の試験、私にとって全部余裕じゃないの〜？

それなら――明日、カイテルさんとのお出かけの計画でも立てておこうかな。

まず中央街で、カイテルさんが食べたいお菓子を奢って、そのあとは歓楽街で楽団を見るのもいいよね。

時間があったら、お芝居も見たいな。

食べたことのないお菓子もたくさんあるし、久しぶりに楽団とお芝居も見たい。

初めて楽団を見たとき、楽器の音が全部素敵だったんだよね。

ヴァイオリン？

首、痛くならないのかなって心配になったし、

ドラム？

あれは楽しそうだったなぁ。

嫌なことがあったら、思いっきり叩きたいよね〜。

……あれ？

これ、全部私のやりたいことじゃない？

カイテルさんのやりたいことも、あとでちゃんと聞かないと。

それに、明後日からはマラーヤで三泊の観光もあるし――

超楽しみ〜〜。

……なんて考えていたら、

私の意識はだんだん、試験から離れていくのだった。