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無臭無色の影

似顔絵を描き終わり、七人に見せると、みんな口を揃えて「こいつだ！」と叫んだ。

似顔絵担当のニィルさん、すごい～。

あの説明だけで絵を描けるなんて、もはや天才かも。

騎士になっていなかったら、今頃は有名な絵描き師になっていたかな。

……おっと、そんなことより。

「カイテルさん、あのう……七人が作った薬は麻薬だけですか？……他の薬はまったくないんですか？」

小声で尋ねると、カイテルさんは即座に七人に質問した。

「おまえらが作った薬は麻薬だけか？他にはなかったのか？」

一瞬前まで優しかったカイテルさんも、瞬時に鬼の形相になった。

……人って、本当に一瞬で人格変わっちゃうのね。

「そ、そうだ。麻薬は三種類あった。俺たちが作ったのはそれだけだ」

麻薬団のリーダーが、ビクビクしながら答えた。

カイテルさんが私を見て、視線で「どうする？」と問いかけてくる――

たぶんその意味――

私は少し首を傾げた。

……うーん。

……カレル森の小屋にはイブニングローズや回復薬の材料もあったけど……回復薬は作らなかったのかな。

普通の回復薬なら気にしない。

けれど、あれは少々訳ありのものだ……

服用前に万全の準備をしておかないと――少々危ない回復薬なんだよね。

「えーと……ほ、他にあるはず……」

また小さな声でカイテルさんに言った。

「リーマ、遠慮しないで。知りたいことがあったら、あいつらに聞いてもいいよ。

この取り調べの参加は、お父様から許可ももらっているからね」

カイテルさんは私の手を優しく握り、頭をなでてくれた。

「リーマちゃん〜、聞きたいことがあったら全然聞いてもいいよ。なんでも大丈夫だよ〜」

アレックスも相変わらず優しい口調で言った。

人って瞬時に人格変わるのね、ほんとに……。

「……はい、えーと……あなたたちは本当に他の薬を作らなかったの？回復薬は？」

「かいふく……やく？」

「そんなのあったっけ……」

七人は首をかしげて考えた。

「紫色の薔薇が小屋にあったんじゃない？あれは何に使っていたの？」

「むらさきいろの……ばら」

「あっ、思い出した。あのきれいな花だよな？

えーと、あれは何の薬なのか分からんけど……

何ヶ月か前、あの商人が材料と説明書を持ってきてさ……」

一人は似顔絵を指さしながら話を始めた。

「俺たちは説明書通り作ったけど、ほとんど失敗したんだ。

……あっ、でも一本の小さな瓶だけは作れたけど、あの商人が持っていったよ」

あの回復薬は材料こそ少ないけど、

煮たり、煎じたり、濾したりと工程が多い。

手順が面倒で、植物や調薬の知識がない人には簡単には作れない。

一本だけ作れたのも、奇跡みたいなものだ。

すごいなぁ……。

――しかし。

「どうしてそれが成功品だとわかるの？調薬の知識もないし、試してもいないでしょう？」

「俺たちにはわからん。ただ作ったものを全部あいつに見せたら、あの一本が成功品だって言われたからさ」

「……なるほど……じゃあ、あの商人には調薬の知識があるの？」

「さあね。無臭無色ならいいんだって言っていた……植物の知識はなさそうだけど」

「なるほど……」

つまり、あの回復薬じゃない可能性もあるのね。

……ふぅぅ。

ちょっとほっとした。

あの回復薬はいいものだけれど、準備なしで使うとちょっと危険だもんね。

でも、私が対処できるから、誰が服用したか分かっていれば大丈夫だ。

……よし、よし。

「あっ、俺も思い出した。透明な液体のやつだ。無臭無色で、何の薬かまったくわからん」

「そうなの？何に使うか言ってた？」

「いや、全然……一本しか作れないのかって俺たちに怒鳴って……その一本を持って行った」

「もっと作れって言われたから、何度やってみたんだけど……あの一本だけ成功したんだ」

「……そうなのね。わかった。ありがとう」

七人は本当に何も知らなさそう。

……あの一本の回復薬は、いったいどこにあるのやら。

私はジルさんたちに頷き、ジルさんはそのまま取り調べを続けた。

しばらくして取り調べは終了した。

……初めての取り調べは意外と……もやもやしたものだった。

やがて、騎士たちが七人を会議室から勾留場に連れていった。

会議室にはジルさん、カイテルさん、アレックスさん、ザインさんと私だけが残っていた。

「リーマ、あの回復薬はどうしたのか？」

カイテルさんが尋ねた。

「あの回復薬はとてもいいものなんです……

でも、使う前にしっかり事前準備しておかないと、逆に危険なんです。

誰の手にも渡っていなければいいんですが……」

「そうなのか？……でも回復薬だから、害はなさそうだな。一応、アーロン大臣に報告しておくよ」

ジルさんは特に気にしない様子だった。

「……そうですね。何のためにあの七人に作らせたのかはわかりませんが……

おそらく、たぶん、大丈夫です……

飲んでも、すぐに死ぬようなものじゃないですし……」

「回復薬のことはあの商人から聞き出すから、心配しないで。屋敷に送るね。これから勉強するだろう？」

カイテルさんは優しい笑みを浮かべた。

この笑みはいつも私を安心させてくれる。

「は――」

「じゃあ、俺も一緒にリーマちゃんを送るね〜。心配しないでね〜」

「私も送るね〜。リーマちゃんは安心して勉強してね〜。なんなら私も一緒に勉強しようか？」

私はまだ返事を終えていないうちに、アレックスさんとザインさんに遮られてしまった。

カイテルさんはため息をついた。

「……アレックス、ザイン。おまえら、そろそろ諦めろ。

どうせ一生叶わねぇ。

俺が絶対におまえらに渡さねぇから」

カイテルさんがジロリと二人を睨んだ。

「はぁぁぁぁッ！？

おまえ何様だ！？

叶うかどうかまだわからんだろうが！

そもそも決めるのはおまえじゃねぇ！」

アレックスさんはうるさいほどの声をあげ、カイテルさんを睨み返した。

「そうだそうだ！

決めるのはおまえじゃねぇよ！

俺は絶対におまえなんかに負けねぇ！」

ザインさんもカイテルさんを睨み返した。

……さっきまで仲良さそうだったのに。

私はジルさんに近づき、袖口をちょんちょんと引っ張って小声で聞いた。

「じ、ジルさん……

どうしてカイテルさんとアレックスさん、ザインさんが急に喧嘩してるんですか？

やっぱり元々仲が悪いんですか？」

カレル森で一緒に捜査したときから、そんな雰囲気だったもんね。

「ははははっ！」

ジルさんは突然爆笑し始めた。

「いやいや、別に仲悪くないよ〜。むしろ仲良いよ〜。

最近はあいつらの狙い者が同じ者になっちゃっただけだよ〜」

「……なるほど？……その狙い物って何ですか？

喧嘩させちゃうぐらい、そんなにすごい物なんですか？

見てみたいですね。

どんなものなんですか？」

私は言いながら、カイテルさんとアレックスさん、ザインさんを温かい目で見守った。

お三方とも、頑張ってくださいね。

「はははははははっ！」

ジルさんは何も答えず、長机をぱんぱんぱんと叩きながら爆笑し続けた。

どうしたの、いきなり？

麻薬でも吸っちゃったのかしら？

あのときの私は――

その回復薬をまったく深く考えていなかった。

あとでどれだけ大事になったのか、もちろん気付くはずもなかった。

取り調べが終わったその夜。

私はお父様の執務室に立たされ、小さな麻袋を渡された。

受け取った瞬間、どこかで触ったことのあるような、ないような感触がした。

不思議に思って、そっと振ってみると――

――ちゃりん〜。

という、聞いたことがあるような、ないような音がした。

中身を確認したら、数枚の硬貨が入っていた。

「……お金……？どうしたのですか？」

思わず首を傾げた。

今から買い物でも頼まれるのだろうか。

「今回の仕事の報酬だ。受け取りなさい」

お父様はいつもの優しい笑みを浮かべた。

「……えっ？……あっ、だい、大丈夫ですよ！私はただお手伝いをしただけで……」

「仕事をしたら、報酬がもらえる。これは当たり前なことだ。慣れなさい。

ただで働かせるわけにはいかないだろう？」

「えーと……でも……」

……報酬？

私にとって今回の仕事は、お父様たちへの恩返しのつもりだった。

お金をもらえるなんて、考えたこともなかった。

本当に受け取ってもいいのかな……？

今まで、メイソン家のみんなから、もらってばかりだったのに。

ほんの少し手伝っただけで、お金までもらえるなんて……

厚かましくないかな……？

「リーマ、受け取って」

カイテルさんが、そっと私の手を包み、麻袋を握らせた。

「お父様の言う通りだよ。仕事をしたなら、報酬をもらうのは当然なんだ」

そう言ってから、少し楽しそうに続けた。

「じゃあさ。今度の休みに、中央街に行こうか？

リーマが“初めて稼いだお金”で、買い物してみない？」

自分で稼いだお金で、買い物をする――？

……それって、なんだか。

ちょっと、かっこいいかも。

ぜひしてみたい！

……あっ、そうだ！

今度は、私はカイテルさんにお菓子を奢って、アクセサリーも買ってあげよう！

今までもらってばかりだしね！

麻袋の中をそっと確認すると、ざっと三百セルくらい入っていた。

どこまでカイテルさんに奢れるかわからないけど――

……そうしよう！

「は、はい！行きます！自分で稼いだお金で、買い物してみたいです！」

「ふふっ、了解〜」

カイテルさんは相変わらず優しい笑みを浮かべて、私の頭を、そっと撫でてくれた。