記憶を失くした少女は、それでも生きていく。

取り調べ

翌朝。

待ちに待った取り調べの日。

七人は朝から護送馬車で騎士団本部に移送され、騎士団本部で取り調べを受けることになった。

私は昼から、カイテルさんとリオと一緒に騎士団本部へ向かう。

会議室で取り調べが始まるのを、私は「今か！今か！」とワクワクしながら待っていた。

村を出てから今日まで、毎日新しいことばかりで楽しい。

取り調べを行う騎士には、ジルさんもいる。

久しぶりに会った気がする。リアが出産した日以来かも。

ジルさんは相変わらず元気だ。

「俺のカッコいい姿、ちゃんと見てね〜」

何かを思いついたように付け加える。

「あっ、でも惚れられると、誰かさんが嫉妬で心が張り裂けて死んじゃうから、絶対に絶対に俺を惚れないでよね〜」

うーん……まあ……はい……自信まみれで大変結構。

私は何も言わず、温かい目でジルさんを見送ることにした。

ジルさん以外の取調官は、アレックスさん、イヴァンさん、そして初めましての騎士たちだった。

「リーマちゃーーーん、昨日ぶりだね〜。今日もかわいブハッ！」

アレックスさんがスキップしながら近づこうとした。

その瞬間、カイテルさんが素手で口を塞ぎ、空いているところにアレックスさんを放り投げる。

痛そーーーーーう！

男同士の戯れは容赦ないわねっ！

「くそカイテル……てめぇ……よくもリーマちゃんの前でっ！」

アレックスさんが片膝をつき、ドスの効いた声で言う。

「リーマに近づくな。ばい菌が移る」

ば、ばい菌……。

いつも優しいカイテルさんは、一瞬前まで優しかったのに。

今はまったく優しくない……。

「リーマちゃん、あいつらに気にしないで、僕と一緒にあっちでジュース飲もう〜いたっ！」

イヴァンさんが手を伸ばす前に、カイテルさんが頭をチョップして阻止。

――頭、大丈夫かな？

チョップの音、がっつり聞こえたけど？

頭蓋骨が割れちゃったら、薬じゃ治せないから、私の専門外だよね……。

「リーマ、会議室に連れて行くよ。今日の取調べは人数が多いから、取調室じゃなく、会議室でやるんだ」

カイテルさんは何事もなかったかのように手を取り、会議室へ連れて行く。

「はははっ！」

後ろでジルさんが、なぜかお腹を抱えて笑っている。

楽しそうで何より……かな。

無事、会議室に到着した。

私は会議室の隅っこにカイテルさんと一緒に腰を下ろす。

少しずつ、他の騎士たちも会議室に入ってくる。

リオは近くで『ぐるぅぅぅぅぅ～～』と低く威嚇。

騎士たちはおずおずと私に挨拶してくる。

今度は、カイテルさんはムッとしただけで、手を出さなかった。

カイテルさんもリオも、やっぱり過保護な保護者だ。

騎士の皆さんは、本当に職業のイメージとは違ってフレンドリー。

……でも、取り調べは甘くなっちゃわないかな。

ちょっと心配。

その心配を抱きながら、取り調べを待った。

そして、七人が会議室に到着すると、取り調べが始まる。

私は隅っこに座り直し、ワクワクしながら様子を見守った。

しかし――

さっきまでフレンドリーだった騎士たちが、突然、鬼に豹変する。

「さっさと吐けっ！ぶっ殺すぞ！」

荒々しい口調で大声を出す騎士。

「お疲れさま〜。治療、大変だったんだね～」

穏やかそうに見えて、まったく穏やかじゃない威圧を、バリバリとかける騎士。

「ずっと元気なおまえらに、会いたかったんだ～」

いつも明るく陽気なジルさんも、ニコニコしているのに、なぜか大魔王みたいに見える。

七人はビクビクしながらモゴモゴと答える。

わ、わかるよ、その気持ち……私だったら絶対泣いちゃう。

今までずっと優しくしてくれて本当に良かった……。

これからも優しくしてください。

絶対泣きますから。

圧力担当はマーティスさん一人で充分ですから。

取り調べが始まってから、私はずっとカイテルさんに縋りついている。

騎士たちの大声を聞くたび、七人と一緒にビクビクしてしまった。

七人は、以前どこにいたのか、祖国はどこか、どうやってデリュキュース国に来たのか、素直に答えた。

祖国はバラバラで、デリュキュース国の隣国ナイルウィズ国やゼラニア国、海の向こうのカリナーヤ国もいる。

みんな、出稼ぎのために、こっそりデリュキュース国に入国したのだという。

入国して間もない頃、廃街区域で、見知らぬ人物から手紙を渡された。

そこには――

自分たちが不法入国者であることは、すでに知られていること。

そして、命令に逆らえば、騎士団本部に通報するという脅しが書かれていた。

だが同時に、従えば衣食住と、毎月の金を保証する、とも書かれていた。

生活のために、彼らは仕方なく指示に従う道を選んだのだ。

指定された場所に行くと、同じ立場の十人が集まっていた。

全員が不法滞在者で、その事実だけで、自然と仲間意識が芽生えたという。

その後、十一人で、＂誰かに＂カレル森の小屋に連れて行かれ、

「今日からここはおまえらの職場だ」

と言われた。

「手紙を渡したのは誰なの？」

ジルさんは微笑みながら尋ねた。

「俺も知らないが……たぶん、廃街区域に住んでいるやつだと思う」

「ふーん。じゃあ、その＂誰かに＂は、誰なのか？」

ジルさんは相変わらず、大魔王のような微笑みを浮かべている。

だが、その目は、まったく笑っていなかった。

「わからない。まったく記憶にないんだ……」

「俺もだ……男だった気もするが……はっきりしない……」

騎士たちが互いに顔を見合わせ、静かに頷いた。

（この前、カイテルさんが話していた＂記憶を消す魔法＂……だろうか）

「そうか。続けていいよ～」

軽い口調とは裏腹に、逃げ場のない圧が部屋に満ちる。

麻薬団員は、おずおずと話しを続ける。

小屋には、仕事の内容が書かれた説明書が置かれていた。

そこには「調薬の仕事」と書かれており、植物の知識がなくても作れるよう、材料も分量もすべて細かく記されていた。

「でも、それが麻薬だなんて、本当に知らなかったんだ！」

七人のリーダー役が、必死に弁解する。

「説明書どおりに作っただけだったんだ……」

彼は震える声で、体験を語り始めた。

体調を崩して調薬小屋に行けなかった日、理由もなくイライラした。

心臓もうるさいほどに脈打ち、異常な発汗と震えに襲われたという。

幻覚を見て、恐怖に駆られ、仲間のいる調薬小屋へ死に物狂いで走った。

しかし、麻薬を作る小屋に入った瞬間、すべてが嘘のように収まった。

この人たち――あの時から、自分の体がおかしいことに気づき、

麻薬の支配下にいることをなんとなく理解していたのだろうか。

そういえば、カレル森の小屋に初めて入ったとき、麻薬の匂いがすごく充満していた。

リオもリアもあの辺りをすごく嫌がっていた。

あの小屋は、森にいる危険な動物たちも近づかなかった。

だから十一人は動物に襲われずに安全に過ごせていたのね……。

「調薬小屋にいるとすごく落ち着くんだ。

寝なくても目が冴えるから、俺たちは無我夢中で薬を作っていた。

逆に自分の小屋で休もうとすると、寝れなくてイライラして、幻覚を見るんだ。

後で、これが麻薬の症状だって気づいたよ」

「麻薬に一度ハマったらやめられないって誰かが言ってた。コニファ毒で死んだやつかもしれない。

だから俺たちはそのまま調薬を続けた。

だって、少なくとも衣食住は保証されるし、麻薬だって……使い放題だからな」

「お金はね……一度ももらったことがないんだ。

でもあの仕事をやめられない……やめたら麻薬はどこから手に入る？

あれがなかったら、俺ら死んでいたからな」

「あの小屋だと絶対誰にもバレないし……なぜかおまえらにはバレたけど」

「おまえがよく話していたあの商人は？」

アレックスさんがリーダー役の男に尋ねる。

「あいつは一月に一度は小屋に来ていた。俺らの管理のために。

後は手下が月に何回か、薬の回収と植物の補充のために来ていた」

「あの商人のことを詳しく話せ。髪型、髪色、顔、身長、髭……全部だ」

七人はぽつりぽつりと商人の容姿を答えた。

騎士の一人が似顔絵を描きながら、

「こいつって……」

「やはり……」

騎士たちは、眉間に皺をよせ、納得したように頷く。

昨日、お父様が話した仲介人のことかな。