記憶を失くした少女の生きる道

田舎娘、貴族様とのお付き合いで忙しいです。

メイソン家に来て二週間たった頃、私とカイテルさんはマーティスさんの屋敷を訪れた。

初めてバロウズ小父様にあった日に、「家族にも紹介するよ」と言われていたのだ。

先日、一緒に夕食するのはどうかと誘われ、そして今に至る。

―――私は、貴族との付き合いにとても忙しいド田舎娘である。

……誰が想像できようか。

「リーマ、いらっしゃい。カイテル、バーバラがすげぇおまえを待っているぞ〜」

マーティスさんがニヤニヤしながら屋敷に案内してくれる。

バーバラさん……誰だろう。

「バーバラはマーティスの妹だ。もう一人、一番下の妹のナディアもいるよ」

私の疑問に気付いたのか、カイテルさんが教えてくれた。

「バーバラはすげぇカイテルに惚れこんでいるよ、リーマ」

マーティスさんはまたニヤッとした。

「マーティス、黙れ」

カイテルさんがマーティスさんを睨む。

モテモテでいいことなのに、なぜ怒るのかしら。

「そうなんですか？さすがカイテルさんです！早くバーバラさんに会ってみたいです！」

お兄さんたちはカッコいいもんね。

一人二人の女の人に惚れこまれてもおかしくないもん。

「り、リーマ……」

カイテルさんは急に肩を落とし、しょんぼりした。

……あっ、私が、言っちゃダメなこと、言っちゃったかな……。

「はははっ、じゃ早く入ってきて〜紹介するよ」

マーティスさんは笑い、カイテルさんを無視して私を居間に連れて行く。

居間に入ると、バロウズ小父様と、きれいな三人の女性が椅子と長椅子に座っていた。

「お母様、バーバラ、ナディア、今日のお客様が到着しましたよ」

マーティスさんは、貫禄のある女性を紹介する。

「リーマ、俺のお母様のマーガレット侯爵夫人だ」

そして、妹たちに手を差し出す。

「そっちはバーバラ、あっちはナディアだ」

「初めまして、リーマと言います。よろしくお願いします」

私は、庶民なりにできるだけ丁寧に挨拶した。

「まあ、バロウズ様が仰った通り本当に可愛い子ね〜。

マーティスの母、マーガレットです。よろしくね」

うわぁ、マーティスさんのお母ちゃんだ。

美しいなぁ。

「長女のバーバラです……よろしくお願いします」

二人目の美女が私をまじまじと見ながら自己紹介した。

バーバラさんもすごくきれいだ。カイテルさんにお似合いだわ。

「あぁ、バーバラさんですか？よろしくお願いします」

私は微笑んでカイテルさんをチラッと見て、バーバラさんにも微笑んだ。

「ふふふっ」

マーティスさんはなぜか笑い出した。

そして、カイテルさんは頭を抱える。

「リーマ嬢、初めまして。マーティスお兄様の末の妹のナディアです。よろしくお願いします」

ナディアさんは可愛らしい微笑みを浮かべ、マーティスさんと違って雰囲気が柔らかい人だ。

「よろしくお願いします」

「リーマ、マーティスたちと森で会ったわよね？ここに座って」

マーガレット小母様が、自分の隣のところを軽く叩いた。

私はそれに従って、マーガレット小母様の隣に腰を下ろす。

「はい、そうです。ありがとうございます」

座りながら、小母様にお土産を渡す。

「あのう、小母様、この花ですが、イブニングローズです。

えーと、これはすごく珍しい薔薇で、とてもきれいで……えーと、もしよろしければ……」

「この花はリーマが屋敷の庭にたくさん植えていて、来月開花の時期だそうです」

カイテルさんは、私の下手な話し方に我慢できなかったのか、代わりに話し始めた。

「リーマに、小母様がお花が好きだと聞いたので、

イブニングローズをお渡ししたいと言いました。

もしよろしければ、お受け取りください」

カイテルさんが近くの椅子に座り、私の言いたかったことをまとめて小母様に伝えてくれた。

そうそう、まさにそんな感じ！

今日は初めましての相手だからか、いつも以上に話し下手で……。

「まあ、本当にきれいだわ。これがジョゼフィンが話したあのイブニングローズなんだね」

マーガレット小母様が花を受け取る。

「ずっと見てみたかったのよ。ありがたくいただくわ。ここの屋敷にも植えてもらおうかしら」

「開花したイブニングローズを乾燥させて潰すと、疲労回復のお茶にもなるんです」

「この花、カレル森の小屋から回収した花だよな？」

「……はい……」

大事件の証拠から少し分けてもらったものだから、堂々と言っていいことじゃない気がする……。

でもバロウズ小父様なら、もう知っていたんだろうね。

「なるほどなるほど」

バロウズ小父様がニヤニヤしながら、カイテルさんに視線を向ける。

「カイテルがどうしてもあの花が欲しいって、

アーロンに懇願したと聞いたんだが、何のことだろうと思ったんだよ」

カイテルさんは何も言わずに真顔で頷く。

そうか……

カイテルさんがそんなにお父様にお願いしてくれたんだ。

流石カイテルさん。優しすぎる……。

イブニングローズが開花したら、すぐにイブニングローズ茶を作ってあげよう。

「……平民が……」

ぽつりと、低い声が落ちた。

バーバラさんが、私を睨む。

……えっ？

……な、なぜ、バーバラさんが私を……？

「バーバラ、言葉に気をつけろ」

マーティスさんも、カイテルさんも、同時にバーバラさんを睨みつけた。

「……」

バーバラさんはすぐに黙り、視線を落とす。

「……えーと、はい。森の奥の村出身ですから、平民です」

私は慌てて口を開いた。

「村を出て、貴族の方と出会うなんて、夢にも思いませんでした」

「俺も、リーマに会えるとは夢にも思わなかったよ。でも、すごく嬉しい」

カイテルさんは、本当に嬉しそうに微笑んだ。

さっきのバーバラさんの反応に、私はかなりショックを受けていた。

でも、カイテルさんのその言葉を聞いて、胸の奥がすっと落ち着く。

「ゲホゲホっ。リーマは動物たちと仲良くなるんですよ」

わざとらしく咳払いをして、マーティスさんが話題を変える。

「リーマ、俺のドラゴンを見に行く？この前の任務に連れて行かなかったやつだ」

「はい！会ってみたいです！」

「一か月くらい前から、ルークの体調があまりよくなくてな。

だから任務に出せなかったんだ」

「ルークちゃん、というんですか？体調が悪いって……お医者さんには診てもらいましたか？」

「飼育場の専属獣医に診てもらったんだが、原因がわからないってさ」

マーティスさんは、小さくため息をついた。

「ずっとここの小屋で休ませてる。食欲もなくて、ほとんど寝たきりだ」

「可哀想……」

胸がきゅっとなる。

「早く、ルークちゃんに会いたいです」

「じゃあ、行こうか。俺が連れていくよ」

カイテルさんが椅子から立ち上がる。

「私も行きます！」

バーバラさんが、すっと立ち上がり、カイテルさんの腕を組んだ。

（わぁ……）

（一緒に立つと、絵になるなぁ……）

（さすがカイテルさん。本当に惚れ込まれているんだね……）

「私も〜」

今度はナディアさんが、私の腕を組んで、居間の出口へと促した。

人懐っこくて、自然な仕草。

ナディアさん、可愛いなぁ。

妹みたい。

「ついでに、レオにも紹介してあげたらどうですか？お兄様」

廊下を歩きながら、バーバラさんがにやりと笑ってマーティスさんに言った。

……気のせいかな。

さっきから、ずっとバーバラさんに睨まれている気がする。

嫌われちゃってるのかしら……。

でも私――何かしたっけ？

初めましてから、二言三言しか話していないのに……。

気のせいだといいな。

気のせいであってほしい……。

今まで、誰かに嫌われたことは――たぶん、ない。

だから、心の準備がまだできていない……。

「バーバラ、いい加減にしろ」

マーティスさんが、鋭い視線でバーバラさんを睨みつけた。

「……」

バーバラさんは、何も言わずに俯く。

「……レオって、誰ですか？マーティスさん」

私がそう尋ねると、マーティスさんは肩をすくめた。

「まあ、リーマなら大丈夫だろう」

……その言い方、ちょっと引っかかるんですけど。

「レオは、バーバラが小さい頃に別荘地で拾ったライオンだ。

子どもの頃は可愛かったんだがな。

野生動物だから、人間があまり好きじゃない」

歩きながら、淡々と説明する。

「この屋敷の者なら襲わないが、それ以外の人間だと襲うことがある。

だから、あまり小屋から出せないんだ」

「……マーティスさんのご家族以外の人を襲うライオンちゃん、ですか……」

私は思わず、マーティスさんをじっと見た。

「ふーん……へぇ……。そんなライオンちゃんが近くにいるのに、

どうして私に『リオとリアを森に置いていけ』なんて言ったんですか？」

我ながら、少し語気が強い。

「全然、納得できません」

「……君、意外と根に持つタイプだな」

マーティスさんが苦笑する。

「でも結局、リオもリアも君と一緒に来てるじゃないか」

「……あの時、リオもリアも、すごく傷ついたんですよ」

「それを言うなら」

マーティスさんはちらりと私を見る。

「君が『別行動する』って、即決しただろ。

一番傷ついたのは、カイテルだと思うぞ」

「……えっ……？」

胸が、きゅっと縮む。

「そ、そうなんですか……？」

私は慌ててカイテルさんを見る。

「ごめんなさい……」

……やっぱり、あの時は我が儘すぎた。

「謝らなくていいよ」

カイテルさんが一歩近づき、私の手を取った。

「リーマは、俺と一緒に来てくれただろ。だから、全然大丈夫だよ」

優しい声。

「さあ、ルークとレオに会いに行こう？」

……ふむ。

片方の腕は、バーバラさん。

もう片方の手は、私。

これって――

もしかして……

（り、両手に花、ってやつ……？）

……自分のことを花って言っちゃっていいのかしら。

まあ、深く考えないでおこう。

さすがカイテルさんだ。

「ふふふっ、面白い」

後ろで、マーティスさんが笑いを堪えていた。