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再会と幼なじみ

「響、何でお前が？！」

俺がそう言うと、響はニヤニヤしながらこちらに近づいてきた。

「来ちゃった♡」

「何が来ちゃった♡だよ？！　てか、よくここまで来たな」

俺が驚きながら聞くと、響は肩を軽く叩いた。

「親の都合でしばらくここに居ることになったから。またよろしくね、なーちゃん」

「なーちゃんやめろ、馬鹿！」

俺はそう言って帰ろうとする。

すると響は慌てて後を追いかけてきた。

「なーちゃん待ってよ～！　久々の幼なじみが会いに来たんだよ？　もっと歓迎してよ～」

「付いて来んなよ……」

俺は面倒くさそうに歩くが、響は気にせず肩にしがみ付いてくる。

「酷いよ～。昔のなーちゃんは優しくて良い人だったのに～」

その言葉に、俺の表情が少し固まった。

「昔の話をすんな、響」

睨みながら言うと、響は少し申し訳なさそうな顔をした。

「ごめんね。なーちゃん、まだあの事引きずってるんだね」

「無理ないよ。あんな事をされて元気に生きろなんて、誰にも言えないんだから」

そう言って響は俺の手を握ってくれた。

「お前は変わんないな」

思わず苦笑する。

「けど、俺は何か安心したわ」

「てか、もしかして俺の家まで付いて来るんか？」

そう聞くと、響はきょとんとした顔をした。

「何当たり前の事を聞いてんの？　なーちゃん馬鹿なの？」

「お前よりマシだよ。ほら、行くぞ」

そう言って家へ向かった。

家に入るなり、響は元気よく声を上げた。

「ただいま～！　なーちゃんの今の家、初めて来たかも！」

「そうか？　別に普通だろ」

俺がそう言うと、響は頬を膨らませた。

「もー！　なーちゃんは全然僕の事分かってくれない！」

そう言ってリビングへ走っていく。

「うわー……」

俺は面倒くさそうに後を追った。

リビングに入ると、響はすでにソファーでくつろいでいた。

「お前って一応女子だよな？」

そう聞くと、響はスマホをいじりながら笑う。

「何当たり前の事言ってんのさ」

「これだからなーちゃんは」

「いや、俺一応男な？」

疲れた声で言うと、響はニヤニヤしながら顔を近付けてきた。

「へー。なーちゃんってそんな事考えてたんだ～」

そう言って俺の腕に胸を押し付けてくる。

絶対困った顔を見たいんだろう。

だが、絶対見せない。

俺は心の中でそう誓った。

しばらくして時計を見る。

「てか、こんな時間じゃん。帰れよ」

すると響は不思議そうな顔をした。

「え？　僕帰らないよ？」

「てか、おばさんに聞いてないの？」

「は？」

俺の頭の中に大量の疑問符が浮かぶ。

「……マジ？」

「マジだよ」

「なーちゃん、聞かされてなかったの？」

「うん、聞いてなかった」

俺が即答すると、響は笑った。

「まあ、僕が言わないでって頼んだんだけどね」

「何だよそれ……」

思わずため息を吐く。

すると響はまた頬を膨らませた。

「何さ。なーちゃんだって僕が来て嬉しいくせに～」

「んな訳無いだろ」

「ツンデレなーちゃん」

「ツンデレじゃねーよ！」

響は楽しそうに笑った後、少しだけ真面目な顔になった。

「ごめんごめん」

「けど、なーちゃんがこの調子で良かったよ」

「僕、もしかしたらなーちゃんがもう――」

その言葉を遮るように、俺は口を開いた。

「だって約束したろ？」

「死なないって」

響は一瞬目を見開いた後、小さく笑った。

「なーちゃん……ありがとう」

「約束、覚えてくれて」

そう言って俺に抱き付いてくる。

「おう」

「俺こそ……まあ、うん。ありがとう」

目を逸らしながらそう言うと、響はクスッと笑った。

「なーちゃん、今も変わってないね」

「そうか？　結構変わったと思うけど」

俺がそう言うと、響は自信満々に言った。

「変わってないよ」

「誰かを信じきれなくなっても、僕の事は信じてるでしょ？」

「だから根っこは優しくて、誰かを助けてくれるなーちゃんのまんまだよ」

「うっせ」

「……けど、実際信じてるのは事実だし」

そう言って目を逸らす。

すると響は安心したように微笑んだ。

「そっか」

そして静かに呟く。

「てか、あれからもう五年経つんだね」

その言葉に、俺も小さく返した。

「そっか……もう、あれからか」

そう言いながら、俺は知らないふりをした。

だけど――

手の震えだけは、どうしても止まらなかった。

第四話　終