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日常と幼なじみ

俺は、少しずつ周りを見るようになっていた。

あの日から一ヶ月。

時間は掛かったけど、中学校でも誰かと毎日話せるくらいには回復していた。

家に帰ると、玄関で待ち構えていた響が満面の笑みで言う。

「お帰りなーちゃん！ご飯にする？お風呂にする？それとも勉強？笑」

「どれも嫌だな……てか響、そろそろ一回帰んないとおばさんに怒られないの？」

そう言うと、響は気まずそうに目を逸らした。

「あ、バレた？お母さんがそろそろ一回帰ってこいってうるさくて～」

「うん、帰りな」

俺が満面の笑みで言うと、響は大袈裟に肩を落とした。

「えー！酷いよなーちゃん！！僕、なーちゃんがいないと寂しいよ～！帰りたくないよ～？」

「明日には帰りな？俺もついていくから」

そう言うと、響はしょんぼりした顔になる。

「解ったよ～。けどまた来て良いよね？」

「うん、いつでもおいで」

その言葉を聞いた瞬間、響の顔がぱっと明るくなった。

「じゃあ再来週行くね！」

「近い近い」

そんな話をしながら家に入り、一緒にご飯を食べた。

風呂にも入り、夜も更けた頃。

俺はベッドに入ろうとして毛布をめくった。

すると中がもぞもぞ動く。

「……ん？」

恐る恐る覗くと、息を潜めている響と目が合った。

「あ」

「あ……」

数秒の沈黙。

そして俺は叫んだ。

「ぎゃあああああ！！お化けぇぇぇぇ！！」

「誰がお化けじゃぁい！！」

勢いよく飛び起きた響が怒鳴る。

「響！？何でここにいるのさ！？」

「寂しかったから」

「寂しいって言われてもなぁ……」

「良いじゃん！一緒に寝ようよ！」

「ダメです～！」

すると響は悲しそうな顔をした。

「良いじゃん……もしかして僕の事嫌いになっちゃった？」

「いや！そんな事は！」

悲しそうな目で見られる。

ずるい。

そんな顔をされたら断れない。

「あー……解ったよ。おいで。一緒に寝よ？」

その瞬間、響の顔がぱっと明るくなった。

「流石なーちゃん！そういうところ好きだよ。けど他の人と寝たら許さないからね？」

「はいはい。響ちゃんは独占欲が凄いね～」

からかうと、響は少し顔を赤くした。

「別にそんなんじゃ……無いし」

そう言いながら俺に抱きつき、そのまま寝息を立て始めた。

翌朝。

「起きて～。響、帰るよ～」

俺が身体を揺すると、響は眠そうな声を出す。

「ん～……もう少し……それかなーちゃんがキスしてくれたら起きるかも？」

「え？」

「だからキスだって」

「無理」

「何で！？なーちゃんのケチ！」

「何がケチだよ……」

「じゃあよしよしして？」

「はぁ……おいで」

俺は響の頭を撫でながら、ついでに髪を整える。

「流石！なーちゃん！！器用～！」

毎回同じ反応をするな、こいつ。

「そろそろ電車に遅れるよ。行こ？」

そう言って二人で駅へ向かった。

電車に乗り、席に座る。

窓の外を眺めながら呟いた。

「てか、俺五年ぶりに帰って来るのか……」

「確かにそうだね～。なーちゃん楽しみ？」

「全然。むしろ怖いかも」

響は優しく笑った。

「そっか。そうだよね」

少しの沈黙。

俺は窓の外を見ながら言った。

「けど、響のおかげで今の俺が居るんだ。ありがとう、響」

そう言って微笑むと、響は顔を真っ赤にした。

「ちょ、今のは反則……」

しばらくして駅に到着した。

久しぶりの景色を見回す。

「久々だな、ここも」

「だよね～。なーちゃん、手繋ぐ？笑」

「繋がないよ笑」

「えーケチ」

そんな話をしながら歩き、響を家まで送る。

「なーちゃんまたね！」

「じゃあな、響～」

手を振り、俺は一人駅へ向かった。

懐かしい景色を見ながら色々な場所へ寄り道する。

そして駅へ戻り、ベンチに座ってぼーっとしていた。

すると突然、横から声が掛かった。

「夏くん、だよね？」

振り向く。

そこには見覚えの無い女性が立っていた。

「あ、はい。どちら様で？」

そう尋ねると、その女性は少し寂しそうに笑った。

「そっか。覚えてないよね」

そして続ける。

「けど今は私の名前なんてどうでも良い」

女性は真っ直ぐ俺を見た。

「今君は幸せ？」

突然の質問だった。

「まあまあですかね？」

そう答えた時、電車がホームへ入ってきた。

「それじゃ俺はこれで――」

そう言いかけて振り向く。

だが、そこに女性の姿は無かった。

「あれ……？」

不思議に思いながらも俺は電車に乗り込む。

電車はゆっくりと走り出した。

――その電車を見送りながら。

一人の女性がホームに立っていた。

口元を歪ませながら。

「やっと会えたね、夏くん」

女性は電車を見つめる。

「いや……なーくん」

その瞳には狂気にも似た感情が宿っていた。

「今でもひーちゃんと一緒にいるんだ……」

握り締めた拳が震える。

「憎い」

「私はこんなにも、なーくんを愛しているのに」

女性は笑った。

歪んだ笑みを浮かべながら。

「やっぱりまた、なーくんを壊さないと」

電車は遠ざかっていく。

女性はその姿が見えなくなるまで、ずっと見つめ続けていた。

第11話　終