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第十一話　一つの皿

ルミシャ

湯気が、立っていた。

枕元の皿に、パンと、干した果実。まだあたたかい茶も。

ティユラが、置いていったらしい。

昨日のことは、訊かれなかった。南で何をしていたのかも。何を見て、ああいう顔をしていたのかも。

ただ、皿が、一つ多かった。

あたしは、起き上がった。パンをかじる。味は、しなかった。

「次の仕事が入った」ティユラは、自分の荷をまとめている。「街を出る。北の村」

「……また、討伐？」「ううん」

ティユラの手が、一瞬止まった。

「綻び」

聞いたことのない言葉のふりをした。実際、この時代の呼び方は知らない。

「なに、それ？」

ティユラは、すぐには答えなかった。あたしを見ていた。何かを量るみたいに。

「……本当に、知らないんだ」「知らない」

嘘だった。

「時の、綻び」

ティユラの手が、また動きはじめる。

「世界には、ときどき、ほつれる場所がある」「時間が、うまく流れなくなる。淀んで、よじれて、外と切り離される」「放っておけば、広がる。村ひとつ、時間ごと呑まれる」

――淀んで。 ――よじれて。 ――外と、切り離される。

知っている。誰よりも。

あたしは、その中に、二千年いた。

「封じるしかない。結界で縫い止めて、固定する」

ティユラの指先に、淡い光が灯った。あの、化け物を縛った光。

「この術は、封印の祖から続いている。二千年前の、大魔導士の」

――ネルフィ。

世界を縫い止めているのは、あんたの魔法だ。あたしが、あんたを庇って落ちた時層の綻び。それを塞ぐのも、おなじ術。

あんたは、世界じゅうにいる。伝説になって。魔法になって。時のほつれを、ぜんぶ繕って。

なのに。あたしの呼ぶあんたは、どこにもいない。

ティユラが、ふいにこちらを見た。琥珀と、深い緑。

あんたの目だけが、ここにある。あんたは、いないのに。

ティユラは、何も知らずに、その光を仕舞った。伝説みたいに語られる術を、道具みたいに使って。それが、ふにゃっと笑うあの子の手から始まったことも、知らないで。

「行くよ」

外に出ると、北の空が、低く曇っていた。

足が、すこし重い。

横で、ティユラが、あたしを見ていた。強張った、あたしの顔を。

何も訊かずに、前を向きなおす。けれど、覚えた、という目だった。

――怖いのか。それとも。

もう一度、あの中を見てみたいのか。

自分でも、わからなかった。