第一部 ── 猛練習の日々
刹那のメロディ、永遠の歌
第九話 デビューの朝
語り手・ハルキ ／ 高校卒業後・春
高校三年の春、卒業式の三日後に、その電話は、かかってきた。
あの、オーディションに落ちた日から、二年あまり。僕たちは、ひたすら、歌いつづけてきた。倍にした練習量を、一度も、減らさなかった。落選の封筒は、多目的室の壁に、貼ったまま。声を、みがいた。曲を、つみあげた。そして、その合間に、僕たちは、SNSに、ひっそりと、カバー動画を、投稿していた。
有名になりたくて、上 げていたわけでは、なかった。ただ、多目的室の中だけで完結する歌を、ほんの少しだけ、外の風に、当ててみたかった。──それくらいの、軽い気持ちだった。再生回数は、いつも、ささやかなものだった。
その、ささやかな動画を、見ていた人が、いた。
大手の、芸能事務所。その、スカウト担当の人だった。
✦ ✦ ✦
連絡をくれたその人は、のちに、僕たちの、マネージャーになる。
初めて会ったとき、その人は、不思議なことを、言った。
「正直に、言います。最初に、君たちの動画を見たときは、メジャーで通用するとは、思わなかった」
僕とユウキは、顔を、見合わせた。スカウトに来た人が、言う言葉とは、思えなかったからだ。でも、その人は、まっすぐに、つづけた。
「でも──二回目に、見たとき。確信したんです。この二人は、伸びる。いや、もう、伸びている途中だ、と」
一回目と、二回目で。その人が、見たのは、たぶん、別の時期に投稿した、別の動画だったのだろう。そのあいだに、僕たちは、進んでいた。研鑽の季節の中で、ほんの少しずつ、けれど、たしかに、上にいっていた。それが、画面ごしにも、伝わるくらいに。
「あとは上げていくだけだ」──多目的室で、僕が、ユウキに言った、あの言葉。あれは、強がりでは、なかった。本当に、僕たちは、上げて、きたのだ。
契約の話は、とんとんびょうしに、進んだ。
ユニット名は、もちろん、エテルニテ。あの夕暮れの電車で、ユウキがくれた、永遠を意味する名前を、僕たちは、何ひとつ、変えなかった。
✦ ✦ ✦
デビュー曲の、制作が、はじまった、ある日。
スタジオの、休憩時間に、僕とユウキは、自動販売機の前で、缶のジュースを、飲んでいた。ふと、僕は、あの夏の海のことを、口にした。
「エテルニテって、ユウキが、決めたんだよな」
「そう。おれが、決めた」
ユウキは、缶を、かたむけながら、言った。
「フランス語で、永遠。──おぼえてる、ちゃんと」
僕は、少し、笑った。それから、言った。
「ちゃんと、永遠に、なるといいな。──エテルニテ」
何気ない、ひとことの、つもりだった。
でも、その言葉を聞いたユウキは、すぐには、答えなかった。ほんの、少しのあいだ。一秒か、二秒。何かを、考えるような、間があった。
それから、ユウキは、こちらを向いて、しずかに、ほほえんだ。
「なるよ」
たった、それだけの、返事だった。
──今になって、思う。あのときの、ユウキの、一秒の間。あの、しずかな笑顔。あれが、何だったのか。「永遠になるといいな」という、僕の、軽い言葉を、ユウキは、どんな気持ちで、受け取っていたのか。
あのころの僕は、何も、考えなかった。ただ、ユウキらしい、ひかえめな返事だな、と、思っただけだった。でも、今は──ちがう。あの「なるよ」の二文字には、僕の知らない、ユウキの、たくさんの想いが、つまっていた気がして、ならない。
✦ ✦ ✦
そして──デビュー曲が、世に、出た。
発売された、その日の夜。僕とユウキは、スタジオの、モニターの前に、座っていた。配信チャートの、順位が、リアルタイムで、うつし出される、画面。
最初、デビュー曲の名前は、ずっと、下のほうに、あった。当然だ、と、僕は思っていた。無名の、新人。これから、何年もかけて、少しずつ、のぼっていくのだ、と。
けれど──順位は、動きはじめた。
下のほうから、じわりじわりと、上へ。十位。八位。五位。──画面の中の数字が、ありえない速さで、書きかわっていく。スタジオの空気が、ぴん、と、はりつめた。
── 三位 ──
── 二位 ──
── 一位 ──
声を、先に、あげたのは、僕のほうだった。
意味のある言葉では、なかった。ただ、「あっ」とか、「うわ」とか、そんな、声にもならない音が、口から、こぼれただけ。
その僕の声を聞いて、ユウキが、おかしそうに、笑いだした。それから、ユウキも、両手で、顔を、おおった。指のすきまから、笑い声と、それから、ほんの少し、泣き声のような音が、もれていた。
まわりで、スタッフたちが、拍手を、してくれていた。マネージャーが、何か、言っていた。でも、その音は、どこか、遠かった。
僕とユウキは、ただ、顔を、見合わせていた。
言葉は、いらなかった。あの、夕暮れの音楽室で、初めて出会った日のことが。体育館の裏で、初めての歌を作った日のことが。学芸会の、舞台袖の、にぎった手の感触が。海辺の、堤防の影で交わした、「歴史に残る歌手になろう」という、誓いが。──そして、薄い封筒と、三十分の言い合いと、壁に貼った落選通知のことが。
そのすべてが、この、一位、という、たった二文字の数字へと、まっすぐに、つながっていた。
すべての道は、この朝のためにあった。いや──正しくは、「夜」だったけれど。僕の中では、それは、まぶしい、夜明けの「朝」のように、感じられた。長い、長い夜を、二人で、歩きとおして。ようやく、空が、白みはじめた。そういう、朝。
✦ ✦ ✦
こうして、「エテルニテ」は、産声を、あげた。
あの夏の海で、十二歳の二人が、口にした、大きすぎる夢。「歴史に残る歌手になろう」。その、最初の、ほんの、いちばん最初の、一歩を──僕たちは、たしかに、踏み出した。
その夜、家に帰る途中の、夜空を、僕は、見上げた。星が、出ていた。「ちゃんと、永遠になるといいな」。スタジオで、ユウキに言った、あの言葉を、もう一度、心の中で、つぶやいた。
その歌声は、まだ、誰も、知らなかった。
このさき、エテルニテが、どこまで、駆けのぼっていくのか。どんな、まばゆい光を、浴びることになるのか。そして──その光の、すぐ裏側で、どんなに、しずかで、深い影が、もう、伸びはじめていたのか。
あの、デビューの夜の僕たちは、何ひとつ、知らなかった。ただ、夢の、いちばん最初の音が、鳴った。それだけを、胸に、僕たちは、笑っていた。
──物語は、ここから、本当の意味で、はじまる。
第九話 了
── 第一章「猛練習の日々」 完 ──
第一部「始まりの音」 完結
『刹那のメロディ、永遠の歌』第一章「猛練習の日々」
第一部 全九話 完結
▷ 次話予告 ── 第二部「光と影のハーモニー」へ
第十話「大ヒットの連続」── スターダムを、駆けのぼるエテルニテ。深夜の車内で、わずかな休憩時間で、二人は曲を作りつづける。眩しい光の日々。けれど、その光の裏側で、ユウキは、ときおり、小さな咳をするようになる ──。
本作『【刹那のメロデイ永遠の歌』を読んで頂きまして誠にありがとうございます。
これにて第一部は完結となります
まだ、物語は続くのでよろしくお願いします
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