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055　【行為】眠り、【場所】方位（北）

「おいお前、正気か？」

「はっ、平気であります隊長」

　そう返事した矢先に、男は大きなくしゃみをした。それも二度続けて。

　隊長は驚かなかった。場所を考えれば、まったく不思議ではなかったからだ。

「……お前、我々の目的を忘れたか？」

「まさか。北極の調査であります」

「そうだな。気温が零下になるのも珍しくはないような、極寒の土地だ」

「心得ております」

　男は平然とした顔を崩さない。対照的に、隊長は青筋を立てて怒鳴った。

「ならば、なぜ袖のない服装などをしておるかァ！」

　分厚い防寒着は、肩の辺りで綺麗に寸断されている。露わとなった腕は、吹きつけられる雪をまとって真っ白になっていた。どこが素肌かも、判然としない。

　すぐさま替えの服を用意しろと命じたが、頑として聞かなかった。何故かと問えば、願懸けであるという。

「どういうことだ、説明しろ」

「はっ。今回の北極調査は、我が隊の威信を賭けたものとなっています。なればこそ、備えは万全にしなければなりません。それこそ神頼みをしてでも」

「ああ、分かっている。しかし……」

「あいやしばらく。極限の寒さで体力を消耗した時に眠ってしまうと、人は死んでしまいます」

「……まあ、それは間違いではないな。それがどうかしたのか？」

「そこで、この装いですよ」

　男は鼻水を垂らしながらも、胸を張って言い放った。

「私はノースリーブとなることで、皆の睡魔を飛ばしているのであります！　題して、ノースリープ！」