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041 【器物】船、【器物】護符

「……何故、こんなところにこれが？」

　旅人が、帆柱に張られた紙片の前で立ち止まった。近くを通りがかった水夫が、上機嫌そうな顔で答えた。

「そいつぁ、俺らの親分が東の国で貰ったお守りでさぁ」

「へぇ」

「なかなか綺麗だろう？　結構な値がしたらしいけど、これで厄を祓ってくれるんなら御の字ってやつよ」

「そうですか、ありがとう」

　男は、おうよ、と返事しながら去る。その背を見送ってから、もう一度、件の紙を見た。

（……これって、確か……）

　方々を旅してまわっている彼は、異国の品々にも詳しい。今、眼前にあるこれの模様にも、見覚えがあった。確かに、幸運を願うためのものに違いない。しかし、記憶が正しければ、これは。

「……安産祈願、だよな……」

　騙されたのか、言葉が通じなかったのか、それとも単純に間違えたか。理由は分からないが、いずれにしても旅行安全などの類ではない。教えておこうかとも思ったが、結局、そのまま客室に引っ込んだ。そして港に着くまで、誰にも喋らなかった。

　乗組員の明るい顔が、脳裏から離れなかったからだ。

（信心深い海の男を、わざわざがっかりさせることもない。全幅の信頼を寄せられるのなら、それが何であれ、最高の魔除けになるだろうしな）