赤ルア（テスト用）

三日目

６－５ 大食いニート姉さん（シスター）

　ルーヴィックの指示に従い森を突き進む数十分、

　ついに雰囲気が一段違う場所…開けた場所に出た。

　俺は久しぶりに再会する太陽に目を眩まされ、

　その日差しを顔に受け、冷めた身体に血が巡るような感覚を覚えた。

　長時間、薄暗い森の中を延々と歩いてきたのだ、

　他の人間も、緊張を弛緩させるような気配を見せている。

　その広場に立ち入り、程なく進んだ、その時――

　――ぐううぅぅぅぎゅるるうぅぅ……

　…まるで地の底から響く地獄の重低音だ……。

　この女は、どうしてこう緊張感(シリアス)ブレイカーなんだろうか？

　その場にいる人間全員の視線が彼女に殺到する、

「あ、あたしじゃないわよっ」

　彼女はそう抗議するが…

　その瞳に負けないくらい真っ赤な顔と、クリクリと泳がせる視線でバレバレだ。

　非常に気まずい空気がお越しになられたものだ、

　…さて、どうフォローしてやろう？　

　こんなところでいいか……

「おい、ダイエットするのはいいが、朝はちゃんと食え」

　俺は適当に言い訳しやすいようにと、言葉を紡いだ。

　これは六十五点くらいくれてもいいはずだ……。

　しかし、彼女は空気の読める女では無かったのが誤算だった、

「何言ってんのよっ、ちゃんと食べたわよ！」

　俺の想いもなんのその、彼女は素で返してきた、

　…いや、別にいいんだよ？俺は……

　森から広場を吹きぬける風の音が妙に大きく聞こえた…

　それくらいの短い沈黙のあと――

「ハハハハハ、随分と肝の据わったお嬢さんだ」

　ブルーノが豪快に笑って見せ、視線をゼルとロイに向ける、

「では、見張りを交代で行った上での小休止をとるとしよう、

　ゼル、ロイ――このお転婆なお姫様の護衛をしてやってくれ」

「あいよう！」

「了解ですっ」

　ブルーノの声に威勢良く応じるゼルとロイ、もう完全に部下っぽい、

　俺は気を遣ってくれたブルーノに（何故か俺が）礼を述べ、

　この仕事に関しての何気ない会話を交わすのだった。

　それにしても…

　意外にも、このブルーノという初老の執事はフランクな人柄だった、

　一見すると気難しそうな顔をしているが――

　話しかければキッチリと対応してくれるのだ、

　それは他の人間も同じだったらしく、目を白黒とさせていた。

　哨戒をするゼルとロイに（またもや俺が）礼を述べると「任しといてよ」とロイは腰の小剣を抜き「こいつ、剣も割りといけるんだぜ」とゼルがタイミングよく説明をくれた。

　俺たちはそのまま少し進み、比較的見渡しの良い泉の畔に陣取った、ゼルとロイはともかく、他の人間にはあまり好感を持たれていないこともあり、やや離れた位置に落ち着いたのだ。

　ここは本当に森の中なのだろうか？と思わせるほどの大きな泉だった、森という城壁に囲まれた泉の庭園とも言うべきなのだろうか…それくらい不思議な空間だった。

　森の中とは違い周囲の視界が良く、突然な襲撃の危険も少ないだろう。

　ブルーノの申し出に彼女はまたもや魚(みず)を得たネコ(サカナ)のように活気付く、上機嫌で荷物からガサゴソと携帯用の敷きシートを取り出し、目ざとく日当たりのいいポイントを見つけそこに敷き、そしてチョコンと可愛らしく座り込み――やっぱり正座だった――続いてテキパキと持参したのであろう、お弁当を取り出した。

　…要するに相変わらず手際が良いというわけだ。

「――にゃかにゃンにゃかにゃンにゃかにゃンにゃっハイッ♪」

　…なんだこの呪文は？！

　彼女は上機嫌でなにやら変な歌を唄っている…もうノリノリだ、

　俺は勇気を振り絞って声を掛ける、

「おい、悪ノリしすぎだ」

「ちゅちゅちゅちゅーるらっタッタ――て、何よ？今良いところなのにぃ」

　その『良いところ』ってのは、食事の準備か、歌の盛り上がりか？

　それを聞けない自分が悲しかった…。

「交代(・・)で休憩なんだから、早く食って代わってやれ」

「そんなこと言っても～

　あたし喉が細いしぃ、慌てて食べたら詰まっちゃうわ」

　口はデカイけどな――それと態度もだ！あとは、む……いやなんでもない。

　俺はそんなリルドナを放置して、先程貰ったメモを開く、

　なんとも言えない、可愛らしさ全開の丸字なのだが、内容は至って真面目だ。

　そこには、微弱の魔力を出力して指先で魔方陣を描く手段が明記されている。

「ふむ～俺でも出来る……のか？」

　試しにやってみる……指先に薄っすらと白い光が灯る、

　そして、適当に指を走らせると、一瞬虚空に白い線が浮かんだ。

「これで魔方陣を描けってことか……」

　俺の冒険者ギルドで受けた能力測定での魔法に関する判定は――

　…軒並み、どの系統の魔法も最低ランクの「Ｆ」だった、

　だが、幸いなことに「--」ではないので、一応(・・)は魔法を使えるのだ。

　ランク「--」は才能ゼロを指す――

　もしそうだったらこの光の線を描くことすら出来なかったわけだ。

「でも可能性がある、と出来るは別問題だよな…」

　苦笑いを零しながらメモを一通り目を通すと、気になる単語があった

　――BlaueAugen

　？

　メモの一番最後に、さり気無く書かれてある。

　わざわざ青いインクで独特な筆跡で書かれてあった、その横には読み方すらわからない奇妙な文字列がズラリ――どういう意味があるのだろうと、頭を捻りかけたとき、

「あ～ソレ、あの子のペンネームみたいなモンよ」

　いつの間にか、メモを覗きこんでいるリルドナが言い放った。

「ペンネーム……リウェンの？」

「あの子って作家目指してるからね～」

　そこまで言って、彼女は表情を少し変えた――

　昨日、小屋で眠るリウェンを優しく見つめている時の顔

　……姉としての顔なのだろう。

「あの子、実は白よりも青が好きなのよね」

　…カチリ

　やはり自分の瞳の色だからだろうか…

　だからあの時見えたアレも……

　俺はメモを折りたたみ胸ポケットに納める、

　理由？

　何故ならリルドナがすっかり動きを止めていたからだ。

　早く食事休憩を済ませてくれ…